Er gehört zu den drei erfolgreichsten Teilnehmern an Olympischen Sommerspielen aller Zeiten. Der finnische Langstreckenläufer Paavo Nurmi war in den 1920er Jahren der Überflieger der Leichtathletik. Geboren 1897 in der Hafenstadt Turku und aufgewachsen in ärmlichen Verhältnissen ist er schon als Kind schneller als seine Spielkameraden. Die Lang- und die Mittelstrecke werden zu seinen Königsdisziplinen. Als einer der ersten trainiert der Ausnahmesportler unter professionellen Bedingungen und gilt als Mitbegründer des systematischen Intervalltrainings, bei dem sich Tempoläufe und kurze Entspannungsphasen abwechseln. Bei den Olympischen Sommerspielen gewinnt Paavo Nurmi insgesamt neun Gold- und drei Silbermedaillen. Vermutlich wären weitere hinzu gekommen, doch vor den Spielen in Los Angeles 1932 wird der schweigsame Finne wegen einer hohen Reisekostenerstattung und der damit verbundenen angeblichen "Verletzung des Amateurstatus" gesperrt. Der Spitzenathlet gründet daraufhin ein Textilgeschäft und ein Bauunternehmen, trotzdem verbittert ihn das erzwungene Karriereende. Eine Scheidung, viele Krankheiten und eine teilweise Erblindung lassen Nurmi depressiv werden und sein Leben negativ beurteilen: "Ich habe in meinem Leben nichts geleistet", sagt der Rekord-Olympionike. Einmal steht Paavo Nurmi aber noch im Rampenlicht: 1952 entzündet er das Olympische Feuer bei den Spielen in Helsinki.