El 17 de diciembre de 1967, tras ir a nadar a Cheviot Beach, Victoria, el primer ministro australiano Harold Holt  desapareció sin dejar rastro. El 19 de diciembre de ese año, tras varias búsquedas, las autoridades lo declararon presumiblemente muerto, pero su desaparición dio lugar a diversas teorías conspirativas.

Mientras estuvo al mando aumentó el número de soldados australianos en Vietnam y permitió el acceso de personas no blancas a su país, terminando con la White Australia Policy.