Bajo el liderazgo de von Braun, la tecnología de Estados Unidos finalmente pareció ponerse al día con la de la Unión Soviética. El 5 de mayo de 1961, el cohete Redstone de von Braun lanzó con éxito al piloto de pruebas de la marina estadounidense Alan Shepard 116 millas verticales hacia el espacio. El programa espacial estadounidense creció rápidamente.

El 20 de febrero de 1962, un coronel de la marina llamado John Glenn orbitó con éxito la Tierra. La NASA y Wernher von Braun finalmente estaban dando resultados reales. El desafío del Sputnik y la revolucionaria hazaña del cosmonauta soviético Yuri Gagarin habían sido igualados. Pero el joven presidente nunca viviría para ver al hombre caminar sobre la luna. El 22 de noviembre de 1963 en Dallas, Texas, Kennedy fue asesinado y Cabo Cañaveral, hogar de la exploración espacial de los Estados Unidos, pasó a llamarse rápidamente Cabo Kennedy, en honor al visionario presidente caído.