¿Qué necesitaba América para vencer en la carrera a la luna a los soviéticos? Las tensiones de la Guerra Fría persistieron, mientras circulaban rumores de que los soviéticos se estaban preparando para enviar una nave espacial no tripulada a la luna. La NASA desarrolló rápidamente el programa Géminis, enviando astronautas a la órbita alrededor de la Tierra para practicar maniobras críticas para el eventual viaje a la luna. Ed White se convirtió en el primer estadounidense en caminar en el espacio, una experiencia tan emocionante que, cuando Houston le ordenó regresar a la nave espacial, respondió: "¡Todavía no!".

La nave espacial de próxima generación de la NASA, el Apolo 1, debía lanzar dramáticamente la nueva era. Virgil Grissom, Ed White y Roger Chaffee fueron el primer equipo de Apollo. En un fresco día de enero en Florida, en 1967, los tres hombres se prepararon para un entrenamiento previo al lanzamiento en la nueva cápsula de comando. Dos horas y media después del entrenamiento, en algún lugar de la cápsula cerrada, se produjo un incendio. El diseño de la escotilla se abrió hacia adentro y los tres hombres perecieron. El control de la misión era impotente. El desastre sacudió a la nación y puso en duda el futuro de Apolo, la NASA y toda la raza a la luna. El costo tal vez fue demasiado alto.