天文学家卡尔·萨根1996年在他的最后一次采访中宣称:“我们生活在一颗围绕着单调恒星公转的金属岩石上。”这是对地球的简单描述，但在很长一段时间里，许多科学家都会赞同它。我们没有办法直接探索我们星球的内部；有史以来最深的钻孔，俄罗斯北极地区的科拉深钻孔，仅到达我们与地心距离的0.2%。因此，即使是最好的科学地图看起来也不比你中学仅展示了一个外壳，一个内核和中间叫做地幔的三层结构的教科书漫画好多少。