Kann ein Hund weltberühmt werden – wenn er kein Produkt der Fantasie in einer Fernsehserie oder einen Comic ist? Wenigstens einmal hat es funktioniert. Heute vor 65 Jahren wurde Laika, eine vermutlich 1954 geborene Mischlings-Hündin, ins All geschossen. Der Tag ihrer Weltberühmtheit wurde zugleich ihr Todestag. Aber Laika war das erste Säugetier, das Menschen in die Erdumlaufbahn geschossen haben – an Bord der sowjetischen Rakete Sputnik 2. Ihre Rückkehr war nicht vorgesehen. Aber dieser Tierversuch war ein wichtiger Schritt auf den Weg zu bemannten Raumflügen. 1961 folgte der erste Mensch – Juri Gagarin. Wieder war es die Sowjetunion, die es zuerst geschafft hat – ein wichtiger propagandistischer Erfolg.