In unserem modernen Sprachgebrauch bedeuten die Wörter jedoch nicht alle dasselbe. Der Hauptunterschied besteht darin, dass das Wort Mitleiden auf die Existenz eines "starken Dranges hinweist, den Schmerz oder die Not zu lindern." Empathie wiederum ermöglicht die Sichtweise eines anderen zu übernehmen und Lösungen zu entwickeln, die funktionieren.