Fue en 1578 cuando el corsario inglés, Francis Drake, desembarcó en Valparaíso e inició el saqueo de la ciudad, un saqueo promovido por la propia corona inglesa, que buscaba atacar los intereses de la corona española en América.

Con cinco barcos y 166 hombres se inició la travesía de Drake, quien recorrió las costas de América con una flota reducida, ya que en el camino fue perdiendo hombres y navíos. 

Su primera parada en Chile fue el 25 de noviembre en la Isla Mocha, frente a Lebu, lugar donde lograron apropiarse de algo de ganado y provisiones, pero tuvieron que enfrentarse contra los indígenas que terminaron por repelerlos.

El 30 de noviembre desembarcó en Papudo, y permaneció por cinco días, enterándose de que en Valparaíso se encontraba un barco español con mercadería, oro y vino, lo cual se convirtió en su objetivo, en un ataque que se concretaría el 5 de diciembre de 1578 y que se extendería por tres días.