Saint-Denis, la comuna con menos piscinas de Francia, hereda el flamante Centro Acuático Olímpico del Gran París, que albergó varias pruebas de los Juegos Olímpicos París 2024. El gobierno apuesta a que esta joya deportiva, situada en una de zona desfavorecidas del área metropolitana, se convierta en 'la piscina más popular de Francia'. Un reportaje de Juan Cascón.

Saint-Denis recibe unas instalaciones deportivas de primer nivel. Después de albergar las pruebas de clavados, waterpolo y natación sincronizada durante los Juegos Olímpicos de París 2024, el Centro Acuático Olímpico abre al público este lunes en la zona con menos piscinas de toda Francia, al norte de la capital. Es una noticia acogida con entusiasmo por Stéphanie, vecina de Saint-Denis.

"Es muy práctico que [el Centro Acuático] esté situado cerca de mi casa. Vimos muchas imágenes en la televisión durante los Juegos Olímpicos. Es un edificio muy bonito. Tenía muchas ganas de venir a verlo".

Bajo su ondulado techo de madera, este moderno edificio alberga una piscina de 50 metros de largo, otra de 20, y dos más destinadas a actividades lúdicas y deportivas para todos los públicos, en especial los más pequeños.

Varios de ellos nos contaron por qué les gustaría venir a nadar y divertirse en la piscina: "hay mucho espacio". Tanto, que "cabría una ciudad y media", dice otro.

Prioridad a las clases de natación

La prioridad es enseñar a nadar a los niños. En Saint-Denis, la mitad de los menores de entre 11 y 12 años no sabe nadar. A nivel nacional, dos de cada tres tampoco. Por eso, el gobierno francés incluye las clases de natación como formación obligatoria en la escuela pública. Pero queda mucho camino por recorrer, dice Grégory Lartigot, director del Centro Acuático Olímpico.

"Está claro que existe una ambición local y nacional para luchar contra los ahogamientos y conseguir que muchos más niños aprendan a nadar. Todavía hay muchos lugares en Francia donde los niños no van a la piscina porque no hay instalaciones o porque están demasiado lejos. Queda mucho trabajo por hacer", sostiene.

Estas palabras resuenan con la llamada "operación 1000 piscinas", impulsada por el presidente Georges Pompidou en los años 70, tras la muerte de una treintena de niños por ahogamiento en un río y un lago.

Pero cuando los alumnos están en clase de natación, la legislación francesa prohíbe que los adultos se bañen al mismo tiempo. Para Richard, jugador de waterpolo y nadador, esto podría ser un problema, por muy grandes que sean las nuevas instalaciones.

"En horario escolar, no se puede acceder a las piscinas por esta normativa. Me gustaría saber cómo van a poder acoger a todo el mundo al mismo tiempo".

Los responsables del Centro recalcan que los horarios de apertura son muy amplios: de 7 de la mañana a 8 de la tarde, todos los días de la semana. Así esperan recibir al mayor número posible de personas. Solo el tiempo dirá cómo se conjuga todo esto en el agua y si el Centro Acuático se convertirá, como dijo la ministra de Deportes, de la Juventud y la Vida Asociativa, Marie Barsacq, "en la piscina más popular de Francia".