Balthasar Gracián este un autor ce aparține barocului spaniol apreciat pentru stilul său complex și pentru scrierile sale filozofice, greu de pătruns. A fost descoperit de mulți cititori prin influența unor gânditori ca Schopenhauer și Nietzsche, care au admirat capacitatea sa de a exprima înțelepciunea prin aforisme. Gracián este recunoscut, printre altele, pentru „Criticon", un roman de formare ce explorează etapele vieții în stilul romanelor elenistice, îmbinând filozofia și teologia într-o povestire inițiatică. Deși considerată dificil de parcurs pentru sensibilitățile moderne, opera sa este o introspecție asupra condiției umane și a naturii aparențelor.

Unul dintre cele mai cunoscute lucrări ale sale este „Oracolul Manual", o colecție de aforisme ce pune accent pe diferența dintre realitate și aparențe, reflectând asupra modului de a naviga prin complexitatea vieții cu prudență și conștiință. Gracián examinează subtilitățile interacțiunilor umane, nu doar prin prisma credinței sale iezuitice, ci și ca un mijloc de a înțelege și manipula aparențele pentru a supraviețui într-o lume adesea înșelătoare. Temele lui includ prudența, conștiința și confruntarea inteligentă cu lumea, subliniind importanța manipulării aparențelor fără a pierde din vedere esența moralității și scopurile etice.

Pe lângă opera filosofică, Gracián a scris și despre figurile politice ale vremii, cum ar fi „Eroul", o carte ce explorează icoane ale liderilor, cu un focus special pe Ferdinand de Aragon, văzut ca idealul politic. Apreciind un echilibru între rațiune și oracol, prezentat ca o sintagmă posibil contradictorie, Gracián combină arta disimulării cu o prudență ancorată în realitățile vremii sale. Scrierile sale ne îndeamnă să reflectăm asupra propriei noastre capacități de navigare între aparență și substanță, oferind o cheie de lectură asupra lumii care transcende timpul.