Jonathan Swift este un autor faimos, cunoscut mai ales pentru romanul său satiric și filozofic, „Călătoriile lui Gulliver". Acest roman, deși adesea perceput ca o poveste pentru copii, este de fapt o lucrare care explorează diverse aspecte ale societății europene din secolul XVIII. Fiecare dintre cele patru călătorii ale lui Gulliver abordează teme filozofice și sociale, cum ar fi credința într-o lume guvernată de știință, virtutea naturală și criticile aduse monarhiei absolutiste și colonialismului. Swift folosește aceste călătorii pentru a satiriza defectele societății și pentru a critica atât englezii, cât și irlandezii.

Swift a avut o carieră politică și literară importantă, fiind implicat în cercuri literare de prestigiu, precum cel al lui Alexander Pope. Deși era prelat al Bisericii Anglicane, el a scris numeroase satire care dezvăluiau greșelile englezilor și apărau irlandezii, fără a-i idealiza. "Călătoriile lui Gulliver" au fost publicate pentru prima dată în 1726 și includ critici subtile la adresa politicii și societății contemporane. Swift a fost un critic al guvernului englez și al noii monarhii de Hanovra, preferând virtuțile antice în fața ambițiilor moderne.

Opera lui Swift este amplă și complexă, incluzând și alte lucrări satirice precum „A Modest Proposal", care ironizează situația economică și socială a Irlandei printr-o propunere scandaloasă de canibalism. Aceste lucrări reflectă o perioadă de mare libertate a presei în Anglia, permițând dezvoltarea literaturii satirice și filozofice. Swift, alături de autori precum Daniel Defoe, a contribuit la dezbaterile de idei ale vremii, punând în discuție virtutea antică și criticând modernitatea. Această temă a virtuții antice versus modernitate va fi regăsită și la alți autori ai epocii luminilor, precum Montesquieu și Voltaire.