Inom de närmaste 20-30 åren kan en stor del av gruvorna i Sverige vara helautomatiserade där det mesta av gruvarbetet sköts med hjälp av datorer ovan jord. Hårdare miljökrav och bättre arbetsmiljö är två viktiga orsaker till att gruvföretagen försöker hitta nya metoder att fjärrstyra gruvhanteringen och tömma gruvorna på folk. Redan idag sköts en del av gruvarbetet i Kirunagruvan på distans med hjälp av datorer och joysticks.

Sverige är en av världens ledande gruvnationer där statliga gruvbolaget LKAB står för cirka 90 procent av all järnmalmsproduktion i Europa. Regeringen, som i sitt budgetförslag vill satsa 100 miljoner kronor på forskning och utveckling inom gruv, mineral- och stålindustrin, ser gruv- och stålindustrin som en av landets viktigaste branscher.

För att klara de allt hårdare miljökraven och för att förbättra arbetsmiljön så har flera gruvbolag inlett samarbete med forskare för att få hjälp med att utveckla metoder för att fjärrstyra verksamheten i gruvorna så att gruvorna i allt högre utsträckning kan tömmas på folk. Redan idag sköts en del av arbetet i LKAB:s järnmalmsgruva i Kiruna på distans där tidigare underjordsarbetare har tagit av sig blåställen och sitter framför datorer och med hjälp av tangentbord och joysticks sköter fordon och tågsätt som dundrar fram upp till en kilometer under markytan.

I frilansjournalisten Torbjörn Bergströms reportage intervjuas forskarna Jan Johansson och Lena Abrahamsson vid Luleå tekniska universitet, samt Lars-Erik Sturk, Gustaf Blomberg och Jan Carlstén, samtliga LKAB-anställda i Kiruna.