Face au conflit qui s'enlise en Ukraine et aux craintes d'une expansion de la guerre à d'autres pays européens, Emmanuel Macron doit annoncer, ce jeudi 27 novembre, la création d'un service militaire volontaire en France. Le service militaire obligatoire, lui, a été supprimé en 1997 dans le pays. Quel souvenir en gardent ceux qui l'ont effectué ?

Il y a d'abord les souvenirs, brûlants pour certains. « Des week-ends entiers à garder une ancienne poudrière en plein cagnard. On n'a jamais su s'il y avait encore des munitions. C'était un peu le "Désert des Tartares" », s'amuse un ancien appelé du contingent, en se remémorant son service militaire en France. Un souvenir au contraire glacial, pour d'autres : « J'ai passé le permis poids lourds lors de mes classes en plein hiver, dans la Sarthe, au sud-ouest de Paris, dans une base aérienne désaffectée où il faisait régulièrement des températures négatives. Un souvenir très froid. »

« J'ai fait une préparation militaire parachutiste. On saute de 400 mètres, l'atterrissage peut être un peu brutal », confie un ancien participant. « Une vie rythmée par le réveil matinal, la prise des repas à des horaires bien précis, le lever des couleurs, les séances de sport... Il y avait une vraie fracture entre la vie civile et la vie militaire », détaille un autre.

Une vie routinière et un travail souvent perçu comme besogneux. « Cela évoque des choses totalement inutiles pour moi. J'ai ramassé tout ce qui n'était pas gravillons au sol. On était censé enlever les brins d'herbe. Dès qu'il y en a un ou deux qui déconnaient, ils allaient en cabane », raconte cet homme.

De longs moments d'ennuis, parfois ponctués de franches rigolades, liées à ces petites stratégies afin d'échapper aux sanctions. « ​​​​​​​Je me souviens d'un sergent-chef assez gros, rougeaud. On sentait qu'il aimait bien titiller du goulot. Lui, son grand plaisir, c'était de faire un trafic de pneus. À l'époque, autour de l'armée, il y avait plein de petites combines comme cela. C'était la "combinazzione" », décrit cet ancien appelé.

Cet homme, aux cheveux longs qui tombent sur les épaules, se souvient de sa surprise après les avoir rasés : « ​​​​​​​Mon père m'a à peine reconnu quand je suis retourné en permission. J'avais les cheveux coupés courts. »

De longues années après, les souvenirs des uns et des autres sont partagés, concernant leur service militaire. Pour certains, l'épisode reste douloureux : « ​​​​​​​C'était un très mauvais moment. Douze mois difficiles. » Certains ont su tirer profit de cette parenthèse militaire dans leur vie : « Je faisais des études de sciences politiques. J'ai toujours aimé la sociologie des organisations et de l'armée. C'était un cas pratique merveilleux. »

D'autres mettent en avant le brassage social qu'ils ont vécu. « Moi, j'appartiens à la classe moyenne, plutôt confortable, mais j'étais avec des gens qui n'étaient pas confortables du tout. Des gens qui n'avaient pas fait d'études, d'autres qui en faisaient beaucoup. Il y a de tout. On arrive quand même à fraterniser un peu. »

À cette époque, le service militaire durait un an et était obligatoire pour les hommes. Il fut suspendu par le président de la République Jacques Chirac en 1997.

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