Aunque ya existía como poblado desde antes de la llegada de los españoles, la ciudad de Talcahuano fue fundada oficialmente el 5 de noviembre de 1764, cuando se le confirió el carácter de "puerto surtidero y amarradero". Su historia no fue sencilla. Lugar de encarnizada resistencia mapuche a la ocupación hispana, sobre todo de los toquis Tralcagüenu y Hualpén, cuyos nombres siguen rigiendo la zona.