Pour cette trêve des fêtes de fin d’année, la rédaction de geneveMonde.ch met à l’honneur une figure marquante de l’histoire de la santé publique : le Dr Daniel Tarantola. Ancien directeur du Département Vaccination de l’OMS, il a joué un rôle clé dans la campagne mondiale d’éradication de la variole, notamment en Afrique et au Bangladesh.

La variole humaine, redoutée pour sa gravité, était une candidate idéale à l’éradication. Exclusivement transmissible entre humains, elle était facilement identifiable grâce à ses symptômes visibles et ses séquelles durables. De plus, elle pouvait être prévenue par un vaccin efficace, peu coûteux et facile à administrer par des membres des communautés affectées, après une formation sommaire.

Cette campagne mondiale a mobilisé des centaines de milliers d’agents locaux pour surveiller et endiguer la maladie, dans un contexte de coopération internationale inédit. Elle a notamment permis de réunir les blocs opposés de la guerre froide dans la seconde moitié du XXe siècle.

Daniel Tarantola revient également sur ses débuts en tant que jeune médecin. Refusant de s’installer en région parisienne, où il vivait avec sa famille, il a rejoint les équipes de la Croix-Rouge pendant la guerre du Biafra pour une mission initialement prévue pour trois mois.

Il a ensuite poursuivi son engagement au Pérou, auprès des habitants d’une région touchée par la fonte des glaciers. Dans cet entretien, il retrace les étapes majeures ayant conduit à l’éradication de la variole au sein de l’Organisation mondiale de la santé, jusqu’à son départ pour relever de nouveaux défis, notamment à Harvard ou en appui à l’ONUSIDA dans la lutte contre le VIH/Sida.

Aujourd’hui, Daniel Tarantola est professeur invité à l’Université de Californie du Sud (USC) à Los Angeles. Il continue d’assumer divers mandats liés à la transmission des savoirs en santé publique, à l’utilisation des nouvelles technologies, au droit à la santé et à leurs implications pour le progrès de la santé mondiale.

Dans ce deuxième épisode, Daniel Tarantola raconte son arrivée au Bangladesh et les consignes de son supérieur, le Dr Stanley Foster, médecin américain. À l’époque, Daniel Tarantola maîtrisait mal l’anglais et avait du mal à comprendre les instructions. Mais il s’est lancé dans l’aventure, équipé uniquement d’une boîte métallique contenant un appareil de radio, pour rejoindre Rampur, une région qu’il ne connaissait pas. Ce fut le début d’une longue histoire qui a conduit à l’éradication de la variole majeure.

Photo © OMS : La région SEARO (Asie du Sud-est) de l'OMS compte 11 États membres : Bangladesh, Bhoutan, République populaire démocratique de Corée, Inde, Indonésie, Maldives, Myanmar, Népal, Sri Lanka, Thaïlande et Timor-Leste. L'OMS a des bureaux de pays dans chacun des 11 États membres. Le bureau régional de l'OMS pour l'Asie du Sud-Est est basé à New Delhi, en Inde.

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Pour cette trêve des fêtes de fin d’année, la rédaction de GeneveMonde.ch met à l'honneur une figure marquante de l'histoire de la santé publique : le Dr Daniel Tarantola. Ancien directeur du Département Vaccination de l'OMS, il a joué un rôle clé dans la campagne mondiale d'éradication de la variole, notamment en Afrique et au Bangladesh.

La variole humaine, redoutée pour sa gravité, était une candidate idéale à l’éradication. Transmissible uniquement entre humains, elle était facilement identifiable grâce à ses symptômes visibles et ses séquelles durables. De plus, elle pouvait être prévenue par un vaccin efficace, peu coûteux, et facile à administrer par des membres des communautés affectées après une formation sommaire.

Cette campagne mondiale a mobilisé des centaines de milliers d'agents locaux pour surveiller et endiguer la maladie, dans un contexte de coopération internationale inédit, réunissant les blocs opposés de la guerre froide dans la seconde moitié du XXe siècle.

Daniel Tarantola revient également sur ses débuts en tant que jeune médecin. Refusant de s’installer en région parisienne, où il vivait avec sa famille, il a rejoint les équipes de la Croix-Rouge pendant la guerre du Biafra pour une mission initialement prévue pour trois mois.

Il a ensuite poursuivi son engagement au Pérou, auprès des habitants d'une région affectée par la fonte des glaciers. Dans cet entretien, il retrace les étapes majeures ayant conduit à l’éradication de la variole au sein de l’Organisation mondiale de la santé, jusqu’à son départ pour relever de nouveaux défis, notamment à Harvard ou en appui à l’ONUSIDA dans la lutte contre le VIH/Sida.

Aujourd’hui, Daniel Tarantola est professeur invité à l’Université de Californie du Sud (USC) à Los Angeles. Il continue d’assumer divers mandats liés à la transmission des savoirs en santé publique, à l’utilisation des nouvelles technologies, au droit à la santé et à leurs implications pour le progrès de la santé mondiale.

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L’interview de l'historienne Francesca Piana et de la directrice du SSI Suisse Cilgia Caratsch explore un siècle d’engagement de l'organisation à travers l’exposition « À travers temps et frontières ». Francesca Piana met en lumière l’histoire émouvante d’une femme allemande réfugiée en Suisse en 1938, illustrant les parcours de migration et de reconstruction. Cilgia Caratsch souligne l’importance du mandat de protection des enfants et réfugiés, mission essentielle du SSI. L’organisation, pionnière et soutenue par des figures comme la Suissesse Suzanne Ferrière, travaille avec 120 partenaires mondiaux pour répondre aux besoins divers. L’exposition valorise ces récits humains et les archives rares, tout en résonnant avec les enjeux migratoires actuels. Dans cet entretien en deux parties, Francesca Piana et Cilgia posent plus largement la question de l'aide aux familles séparées à travers les pays et les continents ainsi que celle plus que d'actualité des migrations causées par l'économie, l'écologie ou les guerres.

Interview réalisée par David Glaser

Photo de Suzanne Ferrière (1886-1970), militante humanitaire à la section civile de l'Agence internationale des prisonniers de guerre (IPWA) à Genève, en Suisse, pendant la Première Guerre mondiale et membre du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) de 1924 à 1951. Date de prise de vue : 31 décembre 1924, Archives CICR

L'exposition sur le centenaire du SSI, toutes les infos ici.

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L’interview de l'historienne Francesca Piana et de la directrice du SSI Suisse Cilgia Caratsch explore un siècle d’engagement de l'organisation à travers l’exposition « À travers temps et frontières ». Francesca Piana met en lumière l’histoire émouvante d’une femme allemande réfugiée en Suisse en 1938, illustrant les parcours de migration et de reconstruction. Cilgia Caratsch souligne l’importance du mandat de protection des enfants et réfugiés, mission essentielle du SSI. L’organisation, pionnière et soutenue par des figures comme la Suissesse Suzanne Ferrière, travaille avec 120 partenaires mondiaux pour répondre aux besoins divers. L’exposition valorise ces récits humains et les archives rares, tout en résonnant avec les enjeux migratoires actuels. Dans cet entretien en deux parties, Francesca Piana et Cilgia posent plus largement la question de l'aide aux familles séparées à travers les pays et les continents ainsi que celle plus que d'actualité des migrations causées par l'économie, l'écologie ou les guerres.

Interview réalisée par David Glaser

Photo de l'équipe du SSI Suisse (copyright SSI)

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Des Automates de Sainte-Croix à l’intelligence artificielle : le parcours de Nadia Magnenat Thalmann est unique. Originaire de Sainte-Croix dans le canton de Vaud, elle a donc tracé un chemin singulier dans le monde de la recherche technologique. Pionnière de la robotique et de la réalité virtuelle, elle consacre depuis plus de trente ans sa carrière à la création d’êtres virtuels étonnamment proches des humains. Dans un premier temps, avec son mari Daniel Thalmann, elle a fondé MIRALab dans les années 1980 à l’Université de Genève, un laboratoire de pointe qui a repoussé les limites de la synthèse visuelle, notamment en donnant vie à des personnages comme une Marilyn Monroe virtuelle.

En 1987, elle est élue « Femme de l’année » à Montréal pour son travail novateur avec le projet Marilyn. Depuis, elle a reçu plusieurs distinctions prestigieuses, notamment un doctorat honoris causa de l’Université Leibniz de Hanovre en 2009, un autre de l’Université d’Ottawa en 2010, ainsi que le prix allemand de recherche Humboldt, remis à des chercheurs dont les découvertes et théories ont eu un impact significatif sur leur discipline et promettent d’excellents résultats futurs.

Ces derniers jours, Nadine, le robot humanoïde modelé d’après son apparence, a été exposé dans le hall principal d’Uni Mail à l'Université de Genève, où il a impressionné les visiteurs par sa capacité à tenir des conversations construites et argumentées. Votre plateforme geneveMonde.ch a eu l’occasion de poser quelques questions à ce robot révolutionnaire, une interaction à découvrir en cliquant sur ce lien.

Dans cet entretien, Nadia Thalmann revient sur plusieurs aspects marquants de sa vie de chercheuse, plaçant Genève au centre de son parcours professionnel et personnel.

Photo (David Glaser) : Nadine entourée de ses partenaires sur le site de Battelle de l'UNIGE qui abrite entre autres le Centre universitaire d'informatique (CUI).

Entretien réalisé par David Glaser.

Pour plus d'information, allez sur genevemonde.ch : https://genevemonde.ch/entries/WA4173J1P39

#Robotics #Technology #AI #Geneva #Innovation #Nadine #Robot #VirtualReality #robotique #technologie #genève #genèveinternationale #nadiathalmann

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Ekber Menemencioğlu is a Turkish-Swedish former journalist who worked on international programs for public radio in Turkey. He studied at Robert College, an American educational institution in Istanbul. In the late 1970s, during the "boat people crisis" in Vietnam, he applied to join the UNHCR but was initially rejected. However, he was later hired and assigned to work in Quetta, Baluchistan, Pakistan. At UNHCR, he eventually served as the director for the CASWANAME region, covering North Africa, the Middle East, Southwest Asia, and Central Asia. Ekber reflects on some of the key moments of his career with the UNHCR in an interview with geneveMonde.ch.

Photo: Ekber in Herat, Afghanistan, 1988.

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Anne Willem Bijleveld is a Dutch humanitarian professional who served as a Special Envoy and Coordinator for the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) in the former Yugoslavia during the 1990s. In this role, he coordinated relief efforts during the Balkan conflicts, focusing on addressing the needs of refugees and displaced persons from regions such as Croatia and Bosnia and Herzegovina. He facilitated the delivery of essential humanitarian aid, including fuel, and supported post-war peacebuilding efforts, including the reintegration of refugees and the preparation for elections.

Bijleveld is widely recognized for his contributions to refugee support and international relief work, ensuring that UNHCR and other organizations operated effectively under challenging conditions. He now serves as the chairman of the Sergio Vieira de Mello Foundation in Geneva, continuing his dedication to humanitarian causes.

Photo of Mr. Bijleveld, his wife Kathy (who worked as a freelance conference interpreter for 30 years from wherever they were based) and their two sons Boris (standing up) and Pascal in 1988 in Islamabad, Pakistan.

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Claude Marshall, a key figure at the UN Refugee Agency (UNHCR), has long been committed to supporting refugee athletes. A remarkable individual, Marshall fled Nazi Germany just before World War II and arrived in New York, where he built a new life. His personal experience as a refugee fueled his dedication to helping others in similar circumstances.

In August 2016, Marshall played a vital role in coordinating the first Refugee Olympic Team for the Rio de Janeiro Olympics. This team of ten young athletes, including Yeich Pur Biel, a runner who fled South Sudan and sought asylum in Kenya at the age of nine, represented the strength and resilience of refugees worldwide. The Refugee Olympic Team in Rio was the first of its kind, followed by teams in Tokyo and Paris.

Marshall’s work goes beyond the Olympic Games. In 1993, he helped launch a sports program for refugee youth at a camp in Nepal, where kids often had to make their own footballs due to a lack of resources. Over time, with support from athletic federations and donors, the program grew, providing these young refugees with the opportunity to thrive through sport.

Marshall also supported refugee girls and women in a Kenyan camp, where traditional clothing made it difficult to play volleyball. Nike stepped in, designing sportswear that was both functional and culturally sensitive. The women received the material and patterns to sew their own sportswear, empowering them to participate in the sport they loved.

Claude Marshall’s lifelong commitment to refugee athletes highlights the transformative power of sport in creating a positive and empowering environment for young refugees worldwide.

Photo courtesy of UNHCR

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The purpose of this exclusive interview is to delve into the experiences, insights, and reflections of Anne Willem Bijleveld, Ekber Menemencioğlu, and Claude Marshall, all seasoned veterans of the UNHCR. It seeks to capture their personal journeys within the organization, from their motivations for joining to their evolving roles amid global refugee crises.

We explore their on-the-ground experiences, including handling dangerous situations such as the conflict in the former Yugoslavia and managing refugee camps during emergencies. The interview also examines the evolution of UNHCR’s operations, highlighting bureaucratic challenges, technological advances, and the shift towards cash-based aid.

Each interviewee brings a unique perspective: Anne Willem Bijleveld reflects on crises such as Biafra and post-Cold War instability; Ekber Menemencioğlu discusses his roles in the Vietnamese "boat people" crisis and Afghan refugee situations; and Claude Marshall, born a refugee in the United States as a Jewish child fleeing from Nazi Germany, shares his efforts in integrating sports into refugee rehabilitation. Together, they offer a critical and forward-looking view of humanitarian work.

Interview by David Glaser, sound enginnering by Matthias Klaas (RTS).

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The purpose of this exclusive interview is to delve into the experiences, insights, and reflections of Anne Willem Bijleveld, Ekber Menemencioğlu, and Claude Marshall, all seasoned veterans of the UNHCR. It seeks to capture their personal journeys within the organization, from their motivations for joining to their evolving roles amid global refugee crises.

We explore their on-the-ground experiences, including handling dangerous situations such as the conflict in the former Yugoslavia and managing refugee camps during emergencies. The interview also examines the evolution of UNHCR’s operations, highlighting bureaucratic challenges, technological advances, and the shift towards cash-based aid.

Each interviewee brings a unique perspective: Anne Willem Bijleveld reflects on crises such as Biafra and post-Cold War instability; Ekber Menemencioğlu discusses his roles in the Vietnamese "boat people" crisis and Afghan refugee situations; and Claude Marshall, born a refugee in the United States as a Jewish child fleeing from Nazi Germany, shares his efforts in integrating sports into refugee rehabilitation. Together, they offer a critical and forward-looking view of humanitarian work.

Interview by David Glaser, sound enginnering by Matthias Klaas (RTS).

For more information about our guests, go to www.unhcr.org or on the website of the Sergio Vieira de Mello Foundation.

Listen to the second part of the interview here.

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