Née au Cap durant les années sombres de la ségrégation raciale, Judith de Beer revient sur sa jeunesse dans une société profondément inégalitaire. En tant que métisse, elle prend tôt conscience des injustices systémiques qui frappent la majorité de la population sud-africaine.

La transition démocratique et l’héritage de Mandela

Judith partage ses souvenirs des années 1990, marquées par la libération de Nelson Mandela et l’avènement de la démocratie. Elle évoque l’espoir collectif, la vision de la « nation arc-en-ciel » et l’importance de la philosophie d’Ubuntu dans cette période de transformation.

Une carrière engagée à la CNUCED

Installée à Genève depuis plusieurs années, Judith travaille aujourd’hui à la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED). Elle y coordonne des projets liés à la transparence comptable et au développement, tout en valorisant la diversité et l’égalité dans son environnement professionnel.

Comprendre le rôle de la CNUCED

On parle dans cette interview de la CNUCED dont le but est de promouvoir un commerce équitable et soutenir les pays en développement. Judith insiste sur l’importance de cette organisation dans un monde encore marqué par les déséquilibres Nord-Sud.

La Coupe du monde 2010 : un symbole d’unité nationale

Judith se remémore avec émotion la Coupe du monde de football organisée en Afrique du Sud, qu’elle considère comme un moment fort de cohésion et de fierté nationale, en écho aux idéaux de Mandela.

Regards croisés sur l’Afrique du Sud et son image internationale

Dans cet échange, Judith partage aussi sa perception de l’image de l’Afrique du Sud dans les cercles internationaux. Elle évoque la réputation de résilience des Sud-Africains, tout en soulignant la force du sentiment d’appartenance à sa culture et à son histoire.

Un grand merci à Bronwen Cowley, réalisatrice et autrice d'un documentaire pour Temps Présent sur l'histoire d'un couple interracial sud-africain, une top-model noire nommée Sonia Booth et son mari Matthew Booth, premier joueur majeur des Bafana Bafana, l'équipe de football nationale sud-africaine.

Interview, photo et texte par David Glaser

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Peut-on être à la fois bâtisseur de paix et homme d’empire ? La figure de Jan Smuts, juriste, philosophe et homme d’État sud-africain, incarne cette ambiguïté fascinante. À travers lui, l’Afrique du Sud, encore dominion britannique au début du XXe siècle, joue un rôle clé dans la genèse des institutions internationales modernes, de la Société des Nations à l’ONU. Mais cette implication s’inscrit dans une vision du monde profondément marquée par la hiérarchie raciale et la domination coloniale.

En 1919, Jan Smuts est l’un des architectes de la Société des Nations. Son texte The League of Nations: A Practical Suggestion influence directement la rédaction du Pacte de la SDN. Il y défend une coopération entre États souverains, mais aussi une « tutelle » exercée par les puissances occidentales sur les peuples jugés incapables de se gouverner eux-mêmes. Une idée qui prend forme avec le système des mandats, notamment en Afrique : le Sud-Ouest africain (future Namibie) est confié à l’Afrique du Sud, consolidant sa position d’« empire régional ».

Le progrès selon un ordre global hierarchisé

Pour Thomas Gidney, historien à l’Université de Genève, Smuts incarne un courant dominant de l’internationalisme libéral de l’époque : une croyance dans le progrès, le droit et la paix, mais conditionnée à un ordre global hiérarchisé. Le « holisme » de Smuts – sa philosophie selon laquelle les ensembles sont supérieurs à la somme de leurs parties – s’applique à l’État comme au monde. Mais ce monde reste inégal, structuré par la supériorité supposée de certaines civilisations.

Loin de rompre avec l’impérialisme, la Société des Nations en prolonge donc la logique, sous une forme juridiquement et moralement légitimée. L’Afrique du Sud devient alors une « petite puissance impériale », influente bien au-delà de son poids réel. Genève, siège de la SDN, devient l’un des théâtres de cette diplomatie active, y compris avec des pays neutres comme la Suisse.

Le paradoxe – apparent seulement – réside dans le contraste entre cette ambition universaliste sur la scène mondiale et la politique interne de Smuts, fondée sur la ségrégation raciale. Pour Gidney, ce n’est pas une contradiction mais une cohérence : la hiérarchie entre peuples structure à la fois son projet national et son projet international.

Du statut de pilier mondial à celui d'Etat paria

Présent à San Francisco en 1945, Smuts participe aussi à la fondation de l’ONU. Pourtant, dès les années 1950, l’Afrique du Sud devient cible de critiques croissantes, en raison de sa politique d’apartheid et de son refus d’abandonner la Namibie. Le pays passe du statut de pilier de l’ordre mondial à celui d’État paria.

Revenir sur cette trajectoire, comme le propose Thomas Gidney, c’est interroger les fondements – et les limites – du multilatéralisme tel qu’il s’est construit au XXe siècle. Une histoire utile pour comprendre les débats actuels sur la justice internationale, la mémoire coloniale et la réforme des institutions globales.

Entretien, texte et photo par David Glaser

Pour lire le livre de Thomas Gidney, An International Anomaly, Colonial Accession to the League of Nations, cliquez sur ce lien.

Merci à Véronique Stenger, Claude Zurcher, Judith De Beer, Bronwen Cowley, Antje Lesch et Olivier Oddou pour leur aide.

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Dans le cadre de la série Afrique du Sud et la Suisse, une « amitié » en or pour geneveMonde.ch et Histoire Vivante (RTS), l’historienne Sandra Bott, professeure à l’Université de Lausanne, lève le voile sur l’un des chapitres les plus sensibles de la diplomatie économique suisse : ses relations avec le régime de l’apartheid.

Spécialiste de l’histoire économique internationale, Sandra Bott a consacré sa thèse – primée par la Faculté des lettres de l’UNIL – aux liens étroits entre la Suisse et l’Afrique du Sud durant la guerre froide. Elle y décrypte avec précision les mécanismes financiers, bancaires et commerciaux qui ont permis à la Suisse de préserver ses intérêts tout en affichant une posture officiellement neutre.

Activités troubles de Glencore

Dans un entretien dense et sans détours, elle revient sur les circuits de l’or sud-africain, le rôle ambigu de la Banque nationale suisse, les activités troubles de certaines sociétés de négoce comme Glencore ou encore les crédits massifs accordés à Pretoria jusque dans les années 1980. Des flux économiques souvent invisibles, parfois volontairement opaques, qui interrogent la frontière entre prudence diplomatique et complicité passive.

Loin de l’image d’un petit État détaché des grands conflits du monde, Sandra Bott montre comment la Suisse a su tirer profit de sa neutralité pour maintenir un accès privilégié à l’or, aux marchés et aux ressources, quitte à fermer les yeux sur les violations massives des droits humains.

Résistance au devoir de mémoire

À l’heure où les appels au devoir de mémoire se multiplient, son analyse met en évidence les résistances politiques à une relecture critique de ce passé, et interroge les héritages encore visibles dans le système financier suisse d’aujourd’hui.

Un entretien qui permet de comprendre pourquoi l’histoire économique n’est jamais neutre, et pourquoi celle de la Suisse et de l’Afrique du Sud reste, encore aujourd’hui, une histoire en or… et en ombres.

Entretien réalisé par David Glaser

Photo : Félix Imhof UNIL

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Gunilla von Hall, Svenskadagbladet: "It all started downhill from 20th of January. Since then, it's just, well, ‘the Ukraine war will be over in 24 hours?’ Nothing happened. It just got worse. Then we had Gaza, then we have Iran, Israel. Then we had the cuts of all the aid. It's very bleak. I think we should just not give up our hope, but it looks really... We have four years."

The humanitarian work Geneva does has been decimated. Nick Cumming-Bruce, contributor, New York Times: "What is disturbing is the very casual destruction of international institutions and agreements that have been pulled together over many years, decades of works since World War II, and which for all their many imperfections are trying, with some cases significant success, to address the critical challenges that the world faces."

Is everything bleak? Or can we find some hope somewhere?

Imogen Foulkes, host of Inside Geneva: "These are hard times and people I think are very anxious at the moment. Maybe we should still pay tribute, hat tip, to the humanitarian work that comes out of Geneva. People who, they don't live peacefully here in this quiet city. They are in Gaza, they are in Sudan, they are in Afghanistan."

Listen to Inside Geneva for a review of the first six months of a momentous year. To get in touch with Imogen and her team, please click on this link.

Email : [email protected]

X social platform : @ImogenFoulkes and @swissinfo_en

For more stories on the international Geneva, visit www.swissinfo.ch

Host: Imogen Foulkes

Production assitant: Claire-Marie Germain

Distribution: Sara Pasino

Marketing: Xin Zhang

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Dans le cadre de la série audio Afrique du Sud et la Suisse, une "amitié" en or, produite par geneveMonde et Histoire Vivante (RTS), nous avons rencontré le journaliste d’investigation Jean-Philippe Ceppi. Auteur du reportage explosif diffusé dans Temps Présent le 29 avril 1999, il revient pour nous sur une affaire d’État aussi opaque que dérangeante.

Alors que l’Afrique du Sud est isolée sur la scène internationale en raison de sa politique d’apartheid, la Suisse refuse de se joindre aux sanctions économiques. Dans cette brèche diplomatique, ses services de renseignement maintiennent – et même renforcent – leurs contacts avec leurs homologues sud-africains.

Jean-Philippe Ceppi enquête sur ces relations dès la fin des années 1990. Son investigation le mène jusqu’à Peter Regli, chef du renseignement militaire suisse, confronté sans détour dans le reportage de Temps Présent. Derrière les sourires diplomatiques, c’est un réseau discret mais structuré de collaborations confidentielles qu’il met en lumière.

Le journaliste de la RTS explique que ces liens se sont développés dans une logique typique de guerre froide : la peur du communisme permettait de justifier des alliances improbables, y compris avec un régime raciste. La Suisse échange alors des informations sensibles avec l’Afrique du Sud, notamment sur des armes chimiques et bactériologiques. Le nom de Wouter Basson – surnommé « Docteur la Mort » – revient régulièrement : ce médecin militaire sud-africain était chargé du programme « Coast », visant à développer des armes de destruction massive à visée sélective.

Intermédiaires, manipulations et arrestation

Un personnage-clé relie les acteurs suisses et sud-africains : Jürg Jacomet, agent suisse décédé en 1998, que Ceppi identifie comme un pivot discret entre Basson et certaines entreprises helvétiques.

Peter Regli, ex-chef du renseignement militaire suisse

L’affaire prend un tournant spectaculaire en mars 1999. Alors en reportage au Cap, Ceppi est arrêté le 5 mars 1999 et détenu quatre jours par les autorités sud-africaines. Il évoque une tentative claire d’intimidation, voire d’espionnage inversé : obtenir des informations sur ses sources et ses documents. Loin de l’intimider, cette arrestation renforce sa détermination à exposer les jeux troubles entre puissances discrètes.

Peu après, en août 1999, éclate l’affaire Dino Bellasi : ce comptable du service de renseignement est arrêté pour détournement de fonds. D’abord décrit comme un escroc isolé, Bellasi affirme avoir agi sur ordre de Peter Regli dans le cadre d’un réseau clandestin financé hors budget officiel. L’affaire révèle un système à deux vitesses, échappant aux mécanismes de contrôle parlementaire et judiciaire.

Plus de 25 ans après, Jean-Philippe Ceppi regrette que cette affaire n’ait jamais provoqué de véritable séisme politique en Suisse. Le silence des autorités, l’enterrement rapide des dossiers, la mise à la retraite anticipée de Regli : autant d’éléments qui, selon lui, témoignent d’une volonté farouche de préserver la raison d’État, même au prix de la transparence démocratique.

Pour revoir le documentaire, cliquez sur ce lien.

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Rencontrer Claude Pahud et Isabelle Henchoz, piliers de la maison d’édition Antipodes, c’est plonger dans trois décennies de passion pour l’histoire locale romande, la sociologie et les récits souvent oubliés — ceux que la grande machine de l’édition française laisse de côté. Le 20 juin, à la Datcha de Lausanne, ils fêteront les 30 ans de cette aventure éditoriale unique, enracinée en Suisse romande.

Parmi leurs coups de cœur figure le livre D’un loup à l’autre, qui explore le monde paysan et ses blessures, notre rapport à l’élevage et à la mort de l’animal, le combat de celles et ceux qui défendent la biodiversité, la réalité des chasseurs au-delà des clichés, la difficulté à gouverner et à légiférer sur le vivant, ou encore les efforts des scientifiques pour se faire entendre face aux ravages des fake news. Cet ouvrage important, signé Camille Kraft, a été financé sur fonds propres, avec peu de soutien extérieur.

L’économie d’Antipodes est modeste, mais cela n’enlève rien à leur ambition d’imposer une voix singulière. Leurs ouvrages, plus ou moins courts, sont clairs, à la mise en page sobre, souvent ancrés dans l’histoire locale, parfois sous forme de bande dessinée (Le Siècle d’Emma, Le Siècle de Jeanne) — toujours percutants. Dans El-Medina. Entre ici et là-bas, on découvre par exemple le périple kafkaïen d’une Kosovare pour obtenir son passeport suisse, ou encore les récits dessinés d’Éric Burnand, historien devenu auteur de BD.

Avec Le Siècle d’Emma, imprimé à 17 000 exemplaires, des titres féministes — dont un guide sous forme d’agenda menstruel —, Antipodes prouve qu’il existe un public pour ces histoires qui remuent la pensée et donnent aux lectrices et lecteurs l’envie d’en savoir plus sur leur cité, leur campagne, et les multiples récits qui les traversent.

Le site geneveMonde.ch, frère de notreHistoire.ch a d’ailleurs eu, à plusieurs reprises, la chance de collaborer avec les auteurs des publications de la maison d’édition lausannoise, notamment celles de Damien Caron, Bouda Etemad, Sandra Bott ou encore Sébastien Farré, pour ne citer que ces personnes.

Entretien réalisé par David Glaser

Lien vers le site d'Antipodes

Soirée publique pour les 30 ans d'Antipodes à La Datcha (Le Flon Lausanne) le 20 juin 2025.

Photo : Claude Pahud et Isabelle Henchoz (DG)

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Sessant'anni fa, l'inaugurazione del Traforo del Monte Bianco segnò una svolta nei collegamenti tra Francia e Italia. Questo capolavoro di ingegneria, scavato nel cuore delle Alpi, è una testimonianza della maestria tecnica, della determinazione umana e della cooperazione internazionale. Per commemorare questa pietra miliare, il romanzo di Sara Loffredi Fronte di Scavo accompagna i lettori alla scoperta delle vite dei lavoratori che hanno reso possibile questo progetto monumentale. Sara Loffredi parla con David Glaser di geneveMonde in un'intervista di 20 minuti in italiano (traduzione scritta qui sotto).

Ispirata dalla dura realtà dei lavoratori sotterranei, Sara Loffredi fonde magistralmente l'accuratezza storica con la libertà narrativa, creando una storia precisa e profondamente commovente. Al centro del romanzo c'è Ettore, un protagonista complesso, oppresso dal suo passato e dalle sue insicurezze, il cui viaggio rispecchia le lotte fisiche e psicologiche dei lavoratori. Al suo fianco, l'enigmatico Samiel, un mistico “rabeilleur” (guaritore), aggiunge profondità e ricchezza culturale alla narrazione. La scrittura di Sara Loffredi raggiunge un perfetto equilibrio tra precisione tecnica e narrazione poetica, permettendo ai lettori di sentire il peso di ogni scavo e la speranza che ha spinto avanti i lavoratori.

Al di là del lavoro fisico, il romanzo mette in luce la crescita personale dei personaggi e il costo umano dei grandi progetti infrastrutturali. Il legame personale dell'autrice con la storia – un suo parente ha lavorato al tunnel negli anni '70 – aggiunge un ulteriore livello di autenticità e profondità emotiva.

Il tunnel del Monte Bianco ha avuto un profondo impatto sul commercio tra Francia, Italia e Svizzera, influenzando in modo particolare Ginevra, che ha vissuto importanti cambiamenti economici e geopolitici. Sebbene la sua costruzione abbia suscitato dibattiti ambientali e politici, rimane un potente simbolo di cooperazione e resilienza. Fronte di Scavo ci ricorda una verità universale: l'unità e la perseveranza umana possono superare anche le sfide più grandi.

Nella seconda parte di questa serie audio in due parti, la storica Francesca Piana discute il ruolo cruciale di Ginevra nella realizzazione del tunnel.

Intervista di David Glaser, ascolta la seconda parte (in inglese) della serie audio con la storica Francesca Piana qui.

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In the second part of this audio series, historian Francesca Piana discusses with geneveMonde reporter David Glaser Geneva’s crucial role in the making of the tunnel. The City and Canton of Geneva played a significant role in the development of the Mont Blanc Tunnel. As early as the 1950s, they showed strong interest in the project, recognizing its potential to boost the economic and tourism networks of the Geneva region. In 1946, there was a international committee for the Mont-Blanc Tunnel in Geneva and many others after.

In 1957, when the two concessionary companies responsible for the tunnel's construction and operation were created—Société Française du Tunnel du Mont-Blanc (STMB) and Società Italiana per il Traforo del Monte Bianco (SITMB)—Geneva became a shareholder in both entities. Thus, Geneva has contributed financially and strategically to the realization and management of the Mont Blanc Tunnel, strengthening cross-border ties and facilitating exchanges between Switzerland, France, and Italy.

Francesca Piana is a historian of European and international history. Her research and teaching encompass internationalism, humanitarian aid and the mission, migration, and women/gender in 20th century Europe through a transnational, comparative, and interdisciplinary perspective.

Interview by David Glaser.

Listen to the first part of this series with Italian author Sara Loffredi.

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Sixty years ago, the inauguration of the Mont Blanc Tunnel marked a turning point in the connection between France and Italy. This engineering masterpiece, carved through the heart of the Alps, stands as a testament to technical prowess, human determination, and international cooperation. To commemorate this milestone, Sara Loffredi’s novel Fronte di Scavo takes readers deep into the lives of the workers who made this monumental project possible. Sara Loffredi talks to geneveMonde's David Glaser in a 20 minute long interview.

Inspired by the harsh realities of underground laborers, Sara Loffredi masterfully blends historical accuracy with narrative freedom, crafting a story that is both precise and deeply moving. At the heart of the novel is Ettore, a complex protagonist burdened by his past and insecurities, whose journey mirrors the physical and psychological struggles of the workers. Alongside him, the enigmatic Samiel, a mystical "rabeilleur" (healer), adds depth and cultural richness to the narrative. Sara Loffredi’s writing strikes a perfect balance between technical precision and poetic storytelling, allowing readers to feel the weight of every excavation and the hope that kept the workers going.

Beyond the physical labor, the novel highlights the personal growth of its characters and the human cost of grand infrastructure projects. The author’s personal connection to the story—her own relative worked on the tunnel in the 1970s—adds an extra layer of authenticity and emotional depth.

The Mont Blanc Tunnel profoundly impacted trade between France, Italy, and Switzerland, particularly affecting Geneva, which experienced significant economic and geopolitical shifts. While its construction sparked environmental and political debates, it remains a powerful symbol of cooperation and resilience. Fronte di Scavo reminds us of a universal truth: unity and human perseverance can overcome even the greatest challenges.

Fronte di Scavo, a human story behind the construction of the Mont-Blanc tunnel

In a second part of this two audio series, historian Francesca Piana discusses Geneva’s crucial role in the making of the tunnel.

Thanks to Franziska Rausch for translating in English Sara's words.

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Cet entretien avec l’historienne Aline Martello revient sur l’action du Mouvement anti-apartheid de Genève (MAAG) entre 1964 et 1971. À partir des archives du mouvement, d’une base de données sur ses membres et de témoignages recueillis, Aline Martello, doctorante au département d’Histoire de l’Université de Lausanne, retrace l’engagement de figures militantes comme Michael Pentz, physicien au CERN, et analyse les réseaux académiques, protestants et syndicaux impliqués.

La discussion aborde aussi la position critique du MAAG face à l’initiative Schwarzenbach, le rôle des entreprises suisses actives en Afrique du Sud sous l’apartheid, ainsi que les débats sur la neutralité suisse. L’entretien explore enfin la perception internationale de la Suisse et l'implication des Églises dans la lutte contre le régime sud-africain.

Interview : David Glaser

Lecture de textes : Franziska Rausch

Sources :

1. Michael Pentz en 1967, par Alain Tanner, RTS Archives
2. Jean Ziegler au Conseil national en 1988, RTS Archives
3. Geneviève Aubry dans Table Ouverte 1989, RTS Archives
4. « L’Afrique du Sud et nous » MAAG, La Baconnière, 1971
5. « La Suisse et l’Afrique du Sud, 1948-1994" de Georg Kreis, 2007

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