From the automata of Sainte-Croix to artificial intelligence, Nadia Magnenat Thalmann’s journey is truly unique. She has carved out a distinctive path in the world of technological research. A pioneer in robotics and virtual reality, she has spent over three decades dedicating her career to creating virtual beings that closely resemble humans. In the early 1980s, together with her husband Daniel Thalmann, she founded MIRALab at the University of Geneva, a cutting-edge laboratory that pushed the boundaries of visual synthesis, notably bringing to life virtual characters such as a digital Marilyn Monroe.

In 1987, she was named “Woman of the Year” in Montreal for her groundbreaking work on the Marilyn project. Since then, she has received numerous prestigious awards, including honorary doctorates from Leibniz University Hannover in 2009 and the University of Ottawa in 2010, as well as the Humboldt Research Award, granted to researchers whose discoveries and theories have significantly impacted their fields and hold promise for future advancements.

Recently, Nadine, the humanoid robot modeled after her likeness, was showcased in the main hall of Uni Mail at the University of Geneva, where it impressed visitors with its ability to hold structured and well-reasoned conversations. The geneveMonde.ch platform had the opportunity to pose some questions to this revolutionary robot, an interaction available through this link.

In this interview, Nadia Thalmann reflects on several defining aspects of her career as a researcher, placing Geneva at the heart of her professional and personal journey.

Interview by David Glaser

Photo (DG): Nadine surrounded by her collaborators at the Battelle site of the University of Geneva, home to the University’s Center for Informatics (CUI).

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La cloche de Shinagawa, symbole spirituel et culturel, témoigne des liens entre la Suisse et le Japon. Après sa disparition en 1867, elle réapparaît dans une fonderie à Aarau, où Gustave Revilliod l’acquiert en 1873 pour le parc de l’Ariana à Genève. En 1930, la cloche est restituée au Japon. En 1990, Shinagawa offre une réplique à Genève, installée dans un pavillon conçu par Gabriel Poncet et inaugurée en 1991.

Objet de méditation bouddhiste, la cloche incarne la lumière de la sagesse dissipant les ténèbres. Ce geste d’amitié fut renforcé lors des Jeux olympiques de Tokyo en 1964 avec l’offrande d’une petite cloche. Aujourd’hui, elle symbolise une relation durable et rend hommage à l’harmonie entre les cultures, tout en perpétuant son rôle spirituel au cœur de Genève.

Philippe Neeser, historien genevois et spécialiste du Japon, nous parle de l'histoire riche de la cloche et des liens qui unissent le Japon à Genève.

Interview par David Glaser

Photo de la cloche au Parc de l'Ariana : Bibliothèque de Genève

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Après les accords d’Evian qui mettent fin à la guerre d’Algérie en 1962, Abdelmadjid Sana est devenu diplomate. Un diplomate officiel cette fois. Il est aujourd’hui citoyen suisse et algérien. Depuis Constantine jusqu’à Genève en passant par de nombreuses ambassades à l’étranger, il a œuvré, tout au long de sa vie, pour forger une place à l’Algérie indépendante dans le concert des nations.

Avec Marisa Fois, historienne et autrice du livre : Héritages coloniaux - Les Suisses d’Algérie et Abdelmadjid Sana, ancien diplomate d’Algérie et auteur du livre Cris de douleurs des profondeurs du Rhumel.

Photo d'Abdelmadjid Sana, au centre de la photo lors de la signature d'un accord entre l'Espagne et l'Algérie (copyright Sana).

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Blessé en France, Abdelmadjid Sana est mis en sécurité en Suisse. Une fois rétabli, il fonde un réseau de soutien à la cause indépendantiste alors que la guerre d’Algérie fait rage. Dans cet entretien, il cartographie pour nous ces passeurs, soutiens ou facilitateurs diplomatiques. Notamment Taïeb Boulahrouf, qui contribue à faire de la Suisse un relai entre le GPRA (Gouvernement provisoire de la République algérienne) et la France. Abdelmadjid Sana faisait partie du groupe en charge de la logistique pour l’activité de la délégation du FLN en Suisse.

Avec Marisa Fois, historienne et autrice du livre : Héritages coloniaux - Les Suisses d’Algérie et Abdelmadjid Sana, ancien ambassadeur d’Algérie et auteur du livre Cris de douleurs des profondeurs du Rhumel.

Photo de Tayeb Belloula, Amina Boumendjel et Abdemadjid Sana le 5 juillet 1962 pour la Fête nationale algérienne célébrée à Genève (copyright Sana)

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La Suisse s’engage dans les négociations entre la France et le FLN algérien, et accueille notamment les porte-paroles du mouvement indépendantiste. Au cours de la Guerre d’Algérie, Max Petitpierre est président du Conseil fédéral à deux reprises et il tient particulièrement à la position de « neutralité active » de la Suisse en matière de politique étrangère. Il représente un maillon déterminant dans l’organisation de ces accords de paix.

Avec Marisa Fois, historienne et autrice du livre : Héritages coloniaux - Les Suisses d’Algérie et Abdelmadjid Sana, ancien diplomate d’Algérie et auteur du livre Cris de douleurs des profondeurs du Rhumel.

Photo souvenir avec des militants du FLN dans un centre de regroupement à Lyon (copyright Abdelmadjid Sana)

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Selon les archives fédérales, la présence suisse en Algérie représente environ 2 000 personnes au début de la guerre de libération nationale. En parallèle, enfant, Abdelmadjid Sana, écoutait discrètement les conversations au sujet des Fellaghas, les combattants pour l’indépendance, et lisait La Dépêche de Constantine. Il y découvre, dans les années 50, l’ampleur du mouvement de résistance. Il constate que la tension monte entre les partisans du gouvernement français et les opposants.

Avec Marisa Fois (photo), historienne et autrice du livre : Héritages coloniaux - Les Suisses d’Algérie et Abdelmadjid Sana, ancien diplomate algérien en Suisse ou en Espagne, et auteur du livre Cris de douleurs des profondeurs du Rhumel.

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La Suisse, et Genève en particulier, ont joué un rôle important dans les négociations qui ont conduit à l’indépendance de l’Algérie. Grâce à son engagement diplomatique et à l’accueil de pourparlers confidentiels, la Confédération a permis aux représentants algériens de préparer des discussions décisives et d’accéder aux médias internationaux. Cependant, les relations entre la Suisse et l’Algérie remontent aux années 1830, avec la présence suisse dans les territoires colonisés par la France, soulevant pour elle, comme pour la France, la question de la décolonisation.

Cette série croise deux entretiens et deux regards rassemblés par David Glaser pour geneveMonde.ch et Histoire Vivante : l'un avec Marisa Fois, historienne de l’Université de Genève, spécialiste de l’Afrique du Nord, et l'autre avec Abdelmadjid Sana, ancien militant du FLN réfugié en Suisse.

Depuis le XIXème siècle, des Suisses ont tissé des liens étroits avec l’Algérie, notamment par l’intermédiaire de la Compagnie genevoise des Colonies suisses de Sétif. Bien que la Suisse n’ait jamais été une puissance coloniale, elle a contribué à la colonisation avec ces empires voisins.

Avec Marisa Fois, historienne et autrice du livre : Héritages coloniaux - Les Suisses d’Algérie et Abdelmadjid Sana, ancien diplomate d’Algérie et auteur du livre Cris de douleurs des profondeurs du Rhumel.

(Photo de Taïeb Boulharouf par André Gazut, aéroport de Cornavin, Genève)

Partenariat Histoire Vivante (RTS) et geneveMonde.ch (FONSART), série par David Glaser, Anaïs Kien et Rodolphe Bauchau

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Pour cette trêve des fêtes de fin d’année, la rédaction de GeneveMonde.ch met à l'honneur une figure marquante de l'histoire de la santé publique : le Dr Daniel Tarantola. Ancien directeur du Département Vaccination de l'OMS, il a joué un rôle clé dans la campagne mondiale d'éradication de la variole, notamment en Afrique et au Bangladesh.

La variole humaine, redoutée pour sa gravité, était une candidate idéale à l’éradication. Transmissible uniquement entre humains, elle était facilement identifiable grâce à ses symptômes visibles et ses séquelles durables. De plus, elle pouvait être prévenue par un vaccin efficace, peu coûteux, et facile à administrer par des membres des communautés affectées après une formation sommaire.

Cette campagne mondiale a mobilisé des centaines de milliers d'agents locaux pour surveiller et endiguer la maladie, dans un contexte de coopération internationale inédit, réunissant les blocs opposés de la guerre froide dans la seconde moitié du XXe siècle.

Daniel Tarantola revient également sur ses débuts en tant que jeune médecin. Refusant de s’installer en région parisienne, où il vivait avec sa famille, il a rejoint les équipes de la Croix-Rouge pendant la guerre du Biafra pour une mission initialement prévue pour trois mois.

Il a ensuite poursuivi son engagement au Pérou, auprès des habitants d'une région affectée par la fonte des glaciers. Dans cet entretien, il retrace les étapes majeures ayant conduit à l’éradication de la variole au sein de l’Organisation mondiale de la santé, jusqu’à son départ pour relever de nouveaux défis, notamment à Harvard ou en appui à l’ONUSIDA dans la lutte contre le VIH/Sida.

Aujourd’hui, Daniel Tarantola est professeur invité à l’Université de Californie du Sud (USC) à Los Angeles. Il continue d’assumer divers mandats liés à la transmission des savoirs en santé publique, à l’utilisation des nouvelles technologies, au droit à la santé et à leurs implications pour le progrès de la santé mondiale.

Dans cet épisode, Daniel Tarantola, après cinq ans au Bangladesh, part en Indonésie pour aider à mettre en place un programme de vaccination généralisée.

Photo copyright David Glaser (dans les locaux de l'OMS avec la responsable des archives Marie Villemin)

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Pour cette trêve des fêtes de fin d’année, la rédaction de GeneveMonde.ch met à l'honneur une figure marquante de l'histoire de la santé publique : le Dr Daniel Tarantola. Ancien directeur du Département Vaccination de l'OMS, il a joué un rôle clé dans la campagne mondiale d'éradication de la variole, notamment en Afrique et au Bangladesh.

La variole humaine, redoutée pour sa gravité, était une candidate idéale à l’éradication. Transmissible uniquement entre humains, elle était facilement identifiable grâce à ses symptômes visibles et ses séquelles durables. De plus, elle pouvait être prévenue par un vaccin efficace, peu coûteux, et facile à administrer par des membres des communautés affectées après une formation sommaire.

Cette campagne mondiale a mobilisé des centaines de milliers d'agents locaux pour surveiller et endiguer la maladie, dans un contexte de coopération internationale inédit, réunissant les blocs opposés de la guerre froide dans la seconde moitié du XXe siècle.

Daniel Tarantola revient également sur ses débuts en tant que jeune médecin. Refusant de s’installer en région parisienne, où il vivait avec sa famille, il a rejoint les équipes de la Croix-Rouge pendant la guerre du Biafra pour une mission initialement prévue pour trois mois.

Il a ensuite poursuivi son engagement au Pérou, auprès des habitants d'une région affectée par la fonte des glaciers. Dans cet entretien, il retrace les étapes majeures ayant conduit à l’éradication de la variole au sein de l’Organisation mondiale de la santé, jusqu’à son départ pour relever de nouveaux défis, notamment à Harvard ou en appui à l’ONUSIDA dans la lutte contre le VIH/Sida.

Aujourd’hui, Daniel Tarantola est professeur invité à l’Université de Californie du Sud (USC) à Los Angeles. Il continue d’assumer divers mandats liés à la transmission des savoirs en santé publique, à l’utilisation des nouvelles technologies, au droit à la santé et à leurs implications pour le progrès de la santé mondiale.

Dans cet épisode, Daniel Tarantola évoque l’importance des notifications, un outil crucial qui a permis aux équipes de l’OMS de confirmer l’éradication de la variole. L’île de Bola a été le dernier territoire du Bangladesh où un cas de variole majeure a été détecté.

Photo du document de notification, copyright OMS

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Pour cette trêve des fêtes de fin d’année, la rédaction de GeneveMonde.ch met à l'honneur une figure marquante de l'histoire de la santé publique : le Dr Daniel Tarantola. Ancien directeur du Département Vaccination de l'OMS, il a joué un rôle clé dans la campagne mondiale d'éradication de la variole, notamment en Afrique et au Bangladesh.

La variole humaine, redoutée pour sa gravité, était une candidate idéale à l’éradication. Transmissible uniquement entre humains, elle était facilement identifiable grâce à ses symptômes visibles et ses séquelles durables. De plus, elle pouvait être prévenue par un vaccin efficace, peu coûteux, et facile à administrer par des membres des communautés affectées après une formation sommaire.

Cette campagne mondiale a mobilisé des centaines de milliers d'agents locaux pour surveiller et endiguer la maladie, dans un contexte de coopération internationale inédit, réunissant les blocs opposés de la guerre froide dans la seconde moitié du XXe siècle.

Daniel Tarantola revient également sur ses débuts en tant que jeune médecin. Refusant de s’installer en région parisienne, où il vivait avec sa famille, il a rejoint les équipes de la Croix-Rouge pendant la guerre du Biafra pour une mission initialement prévue pour trois mois.

Il a ensuite poursuivi son engagement au Pérou, auprès des habitants d'une région affectée par la fonte des glaciers. Dans cet entretien, il retrace les étapes majeures ayant conduit à l’éradication de la variole au sein de l’Organisation mondiale de la santé, jusqu’à son départ pour relever de nouveaux défis, notamment à Harvard ou en appui à l’ONUSIDA dans la lutte contre le VIH/Sida.

Aujourd’hui, Daniel Tarantola est professeur invité à l’Université de Californie du Sud (USC) à Los Angeles. Il continue d’assumer divers mandats liés à la transmission des savoirs en santé publique, à l’utilisation des nouvelles technologies, au droit à la santé et à leurs implications pour le progrès de la santé mondiale.

Dans cet épisode, nous plongeons dans la réalité des médecins de l’OMS, accompagnés par un militaire affaibli lors de leurs voyages en train, ou encore lors de leurs interventions pour tenter de soigner Robibar (dimanche en bengali), un célèbre bandit de l’époque, entouré de six à dix hommes armés. Ce récit spectaculaire illustre le danger réel auquel ces médecins s’exposaient en allant à la rencontre de criminels de grand chemin.

Photo prise au Bangladesh pendant la campagne d'éradication de la variole majeure, copyright OMS

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