Terwijl honden tegenwoordig grotendeels gefokt worden op uiterlijke kenmerken, werd er verder terug in de tijd vooral gefokt op gedrag. En dat is volgens een nieuw onderzoek terug te zien in hersenstructuren van honden die vergelijkbare vaardigheden hebben. 

Voor de studie is gekeken naar de genen van 4000 honden. Daartussen zaten zowel huisdieren, als half tamme en wilde honden, zoals wolven en coyotes. Ze konden 10 verschillende stammen of lijnen onderscheiden, met elk hun eigen gedragskenmerken en specialisaties, zoals jagen of drijven. Kijk je vervolgens naar hoe de honden er in die verschillende stammen uitzien, dan lijkt lang niet elk ras op elkaar. Dat suggereert dat aan het begin vooral op gedrag en cognitie is gefokt.  

Naast vergelijkbare gedragskenmerken zagen ze binnen de verschillende lijnen ook overlap tussen genen die een link hebben met hersenontwikkeling. Zo zagen ze bij schapendrijvers als bordercollies onder andere terug dat het proces dat ervoor zorgt dat neuronen in de hersenen goed op elkaar aansluiten bij deze groep extra sterk was. Sommigen van de hierbij betrokken genen hebben ook een link met angst en moedergedrag. Iets wat er bij muizen voor zorgt dat ze hun jonkies in de buurt houden van het nest. Een nog onbewezen hypothese stelt dat dit de reden is waarom schapendrijvers van nature de kudde bij elkaar willen houden. 

Nou is de studie - zoals je merkt – behoorlijk lastig uit te leggen in een minuutje, maar waar de onderzoekers onder andere op hopen, is dat deze nieuwe kennis ons ook wat kan vertellen over de link tussen gedrag en genen bij andere diersoorten – zoals de mens.

Lees meer: Canine brain wiring influenced by human-driven breeding practices. En hier: Brains, Brawn or Both: What Drove the Creation of Modern Dog Breeds?

See omnystudio.com/listener for privacy information.