In 2012 plukte een onderzoeker van Penn State University's Insect Identification Lab tijdens een bezoekje aan een Walmart in Arkansas een groot insect van de buitenmuur van de supermarkt. Het leek een beetje op een libelle, maar moest volgens de onderzoeker een mierenleeuw zijn. Met dat labeltje belandde het gevleugelde insect in zijn persoonlijke collectie. 

Vele jaren later, in 2020, gaf dezelfde onderzoeker vanuit huis een online college over insectenbiodiversiteit. Studenten bekeken vanuit hun eigen huis insecten uit zijn collectie onder geleende microscopen. Toen de Walmart-mierenleeuw aan de beurt was en de onderzoeker begon met het omschrijven van de kenmerken van het beestje stopte hij ineens met praten.  

En toen zag de hele groep studenten waarom. Het was helemaal geen mierenleeuw. Het was een zeer zeldzame giant lacewing uit de familie van netvleugeligen. Ooit vond je er veel van in Noord-Amerika, maar in de jaren 50 verdween de soort onder mysterieuze omstandigheden. En nu lag er daar ineens eentje, onder een microscoop. Een insect dat stamt uit de Jura, een periode in de geologie die zo'n 200 miljoen jaar geleden begon.  

Het werd een onvergetelijke les voor zowel de studenten als de onderzoeker. Het beestje werd keurig omschreven en naar een museum gebracht, waar het beschikbaar blijft voor onderzoek. Want er zijn nog heel veel vragen. Wat zegt het bijvoorbeeld, dat dit diertje na een halve eeuw ineens weer opduikt? 

Lees hier meer over het onderzoek: Rare insect found at Arkansas Walmart sets historic record, prompts mystery.

See omnystudio.com/listener for privacy information.