Histoire criminelle, les enquêtes de Scotland Yard

Pays de Galles, 1914 Cette histoire nous emmène loin de l’agitation londonienne. Bienvenue dans la verte campagne du Pays de Galles, dans le petit village de Hay-on-Wye. Herbert Armstrong s’est installé à Hay depuis quelques années. Comme sollicitor, dans l’un des deux cabinets d’avocats du village. Mais la vie bien rangée des Armstrong va être bouleversée par la maladie, puis la mort de l’épouse, Katherine. En plus d’avoir perdu son épouse, Armstrong va bientôt faire face à autre chose. Il pensait rester le seul sollicitor du village. Mais un nouveau sollicitor s’installe... Il s’appelle Oswald Martin. C’est un homme jeune. La vie aurait repris son cours tranquille si Oswald Martin n’était pas brusquement tombé malade. Et s’il n’avait pas développé les mêmes symptômes que… ceux de Mrs Armstrong. Des symptômes qui rappellent, selon le pharmacien du village, les effets de l’arsenic… Scotland Yard intervient, et décide de faire exhumer le corps de Mrs Armstrong. Il ne faut pas laisser planer le doute parmi les habitants de ce petit village si paisible…

Londres, quartier de Lambeth - 1891 Cet épisode nous ramène dans le cœur de la capitale, le long de la Tamise, juste en face de Westminster. C’est un quartier connu de beaucoup d’auditrices et d’auditeurs : il est bordé par l’un des symboles de la ville, le « London Eye »… la plus grande roue du monde. Mais en 1891, Lambeth offre un tout autre visage : celui de la pauvreté et de la saleté, celui des ravages causés par l’alcool et la prostitution. Un décor digne des sombres récits de Jack l’Eventreur, dans lequel il ne fait pas bon se promener à la nuit tombée. Une nuit froide d’octobre, en rentrant du pub, un passant tombe sur une jeune fille prise de violentes convulsions. Ses tentatives pour la soigner sont vaines, alors il la fait conduire à l’hôpital… Malheureusement, elle n’aura pas le temps d’y arriver, seulement celui de livrer un rapide signalement de son agresseur. Le médecin qui l’examine ensuite est formel : cette fille a été empoisonnée. Et en effet, l’autopsie révèle une grande quantité de poison dans son estomac. Il s’agit d’un poison « très en vogue » au cours de cette période.

Village de Road Sud-ouest de l’Angleterre, 1860 Nous voici sortis de l’agitation londonienne, dans la quiétude de la campagne anglaise, non loin de la ville thermale de Bath, où se rend la bonne société. A Road, il y a les Kent, une famille de la bourgeoisie rurale, qui vit dans une grande demeure patricienne, connue dans les environs sous le nom de… Road Hill House. L’ambiance, dans l’apparente douceur de la campagne, où le temps semble s’être arrêté, rappelle celle des romans de Jane Austen. Mais un matin de juin 1860, le petit Francis Kent, âgé de 4 ans, est porté disparu. Et voilà que le village de Road est frappé d’horreur : on retrouve le corps sans vie du petit Francis, abandonné dans la fosse d’aisance, au fond du jardin. La police locale commence son enquête. Il n’y a aucune trace d’effraction, il n’y eu ni bruit, ni cri pendant la nuit. Aucun témoin. Est-ce que la solution, l’auteur du crime, ne doit pas être cherchée… dans la maison ? La police va donc rechercher le coupable parmi les habitants de Road Hill House.