红柯还保持着早年的阅读习惯，一晚上读完一本书，甚至两本，天微明开始去锻炼，早饭，然后去上课。他读的第一本书是《三国演义》。小学三年级，在生产队的麦草垛里，打个洞，人造一个快乐窝，直到夜幕降临。当时他没有把它当作小说，相当长一段时间捋不清历史与小说的区别，到底是个小学生。这就造成他对历史的喜爱。他考大学报的全是历史专业，很不情愿地被分到了中文系。  

     到高中时，读的书有3000多册。当时有人给老师打小报告，说有人读坏书。校长红柯叫去办公室，很严肃地告诉他，要如实地交待。把他吓坏了，就把读过的书全写出来，几大张，略计3000多册。校长没表态，只是在一些书目上画勾，要他交上来。就给校长交了几本书，没想到校长后来会还给他，还不停地索要更多的书。

     高二，严重偏科，死心塌地考文科，学校还没分科，他就提前下手，从同学那里找到一本《地图册》自学地理。县图书馆给国家职工办图书证，就想办法从城镇户口的同学那里弄来他们父母的借书证，借来大批的历史书。印象最深的是范文澜的《中国通史》，做了几大本笔记。又读了郭沫若、吕振羽的历史书籍，到分科后再上历史课，就觉得课本太小儿科了，高考成绩历史是当地的第二名。