Alles was knallt, stinkt und Feuer sprüht fesselt die Neugier des jungen Justus Liebig. Schule ist ihm eher langweilig. Lieber stellt er Knallsilber in der väterlichen Werkstatt her oder liest, was es damals über Chemie zu lesen gab. Es ist die Pionierzeit der Chemie: Von einer systematischen Naturwissenschaft ist dieser Fachbereich Anfang des 19. Jahrhunderts weit entfernt, doch ständig werden in irgendwelchen Laboren neue Substanzen entdeckt. Als ein solches Zufallsprodukt beschreibt Liebig 1831 erstmals die Zusammensetzung des Chloroforms. Sie wird einige Jahre später die Chirurgie revolutionieren. Neben Äther gehört Chloroform zu den ersten hochwirksamen Betäubungsmitteln, die den Operationen endlich wirksam den Schmerz nehmen. Die schlichte Substanz aus Trinkalkohol versetzt mit Chlorkalk ist der Startschuss in die moderne Anästhesie.