El fin de la Guerra Civil Americana permite a la humanidad entrar en una época de enorme actividad. Se trata de una era de innovación, transformación y producción en serie. La gente cree que cualquier cosa es posible. Japón pasa de ser una sociedad feudal a una superpotencia industrial en cincuenta años. Pero el progreso tiene su lado oscuro: la demanda de caucho devasta África, y el deseo de construir más grande, más rápido y mejor, conduce a un desastre titánico.