El 1 de diciembre de 1347 un navío proveniente del Mar Negro, lleno de marinos moribundos, atracó en el puerto de siciliano de Mesina, en Italia. Los tripulantes sufrían altas fiebres y presentaban gángleos en el cuello  y las ingles que parecían que iban a estallar en cualquier momento,  así como la piel cubierta de manchas negras, manchas que le dieron su nombre a la peste negra, la gran pandemia que mató al menos a 25 millones de personas en Europa.