Le violon, le cachot, le mitard, le trou, les expressions effroyables sont nombreuses pour décrire l'emprisonnement. L'état des prisons et la prise en charge de leurs pensionnaires, est un sujet qui revient sans cesse. La prison, sous la forme qu'on lui connait, est une invention très récente à l'échelle de l'histoire. On en trouve des traces dès l'Antiquité, c'est une manière de garder les accusés à portée de main avant leur jugement pour éviter de les voir disparaître. Mais au XVIIIe siècle, en Europe et en lien avec les réformes de la Révolution française, la prison devient une peine en soi.