Le 25 décembre 1223, à Greccio, dans les Apennins, c’est là que François d’Assise a décidé de créer une sorte de « Bethléem » italien.

Il s’agit, en réalité, de détourner les pèlerins d’un voyage en Terre sainte, un périple jugé trop risqué.

Et c’est à Greccio que François organise la première crèche vivante connue.

Au cœur de la scène, un âne immobile, silencieux, presque effacé, mais désormais essentiel à l’imaginaire de la Nativité.

L’âne est une figure discrète mais omniprésente de l’histoire occidentale, y occupant une place paradoxale.

Tantôt compagnon indispensable du quotidien, tantôt incarnation de la bêtise ou de l’humilité, l’équidé traverse les siècles avec une certaine constance.

Dans l’Antiquité, il est associé à la vie rurale, au travail, mais aussi aux divinités.

Sa résistance et son endurance en font un animal précieux mais rarement glorifié.

Au Moyen Âge, il est un acteur des fêtes populaires, parfois ridiculisé, parfois valorisé comme symbole de la patience ou de la sagesse silencieuse.

Serviteur courageux ou caricature de la stupidité humaine.

A l’époque moderne, il devient l’emblème des simples d’esprit mais aussi de ceux qui résistent à la vitesse et au bruit du progrès industriel.

Aujourd’hui, l’âne a retrouvé une forme de réhabilitation, redécouvert pour sa douceur, son intelligence relationnelle et son rôle écologique.

Paresse, travail, humilité, intelligence, naïveté, douceur, résistance, l’âne est bien le miroir de nos propres contradictions …

Avec nous : Michel Pastoureau, historien des représentations culturelles.

« L’Âne – Une histoire culturelle » ; Seuil.

Sujets traités; Ane, humilité, dérision, représentation, Occident, François d’Assise, Bethléem , Greccio, Antiquité, Moyen Âge

 
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