Nous sommes en 1889, à Paris, lors de l’Exposition universelle, inaugurée le 5 mai.

Tout au long des six mois que va durer l’événement, le jeune Emile Friant connaît le succès avec la présentation de son tableau intitulé « La Toussaint ».

Une œuvre qui met en scène un pèlerinage au cimetière : on y voit quatre femmes vêtues de noirs, portant des gerbes de fleurs, et un homme chapeauté.

On y voit aussi un mendiant à l’entrée et l’on devine derrière la grille qui surmonte un mur, le reste du cortège.

Le travail du peintre lorrain nous raconte ce qu’est devenu le deuil en cette fin du XIXe siècle.

C’est le temps par excellence du « culte des morts », un culte familial du souvenir et de la tombe.

Le basculement prend racine dans l’époque napoléonienne qui impose la sépulture individuelle et le transfert des cimetières hors des villes.

Le célébrissime Père-Lachaise devient le laboratoire d’une monumentalité où la sépulture, réelle extension de la demeure privée, met fin à l’anonymat des défunts.

Dans ce nouvel espace, les rituels se modifient : on visite, on dépose des fleurs, on se recueille.

Pompes funèbres et tenues de deuils envahissent l’espace public.

Un phénomène qui culmine avec la réinvention de la Toussaint qui unit croyants et libres-penseurs dans une célébration du souvenir apaisé, loin des terreurs du Jugement dernier.

Plus que la piété filiale, c’est l’amour d’un proche que l’on exprime.

Revenons à l’invention du deuil moderne…

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Avec Guillaume Cuchet, professeur d’histoire contemporaine à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, codirecteur du Centre d’histoire du XIXe siècle de la Sorbonne.

« La religion des morts – Comment le XIXe siècle a inventé le deuil moderne » ; Seuil.

sujets traités : deuil, moderne, Toussaint, Emile Friant, cimetière, cortège, Père-Lachaise, croyants, libres-penseurs

 
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