Reikhalzend werd er uitgekeken naar de data en de voorspellingen van de inkoopmanagers over de Chinese economie. Nu deze cijfers bekend zijn gemaakt ziet macro-econoom en beurscommentator Kees de Kort het nog somberder in.

Noem één naam en Kees de Kort zit al bovenop de kast. 'Daar gáát de korte rente! Hoe spel je totale, volkomen incompetentie? P-o-w-e-l-l, als je alles al gehad hebt. Voor welk probleem is dit een oplossing?', zegt de koning van de retorische vraag op de renteverlaging van de Fed-baas. 'Denk je dat de productie- en distributieketens beter gaan lopen nu Powell de rente verlaagd heeft, dat mensen zich minder zorgen gaan maken?

De OESO, de club van 33 rijkste landen, heeft twee scenario's met betrekking tot de wereldeonomische groei. En die zijn geen van beiden heel erg positief: het eerste scenario is dat het virus zich niet veel verder verspreidt en dat China binnen afzienbare tijd uit het dal komt, het andere is het tegenovergestelde.

Ook tijdens de coronacrisis laten de centrale banken zien dat ze - onbedoeld - de economie aan gort helpen. De economie is al jaren kwetsbaar, wat voorkomen moet worden is dat het grote publiek nerveus wordt, anders krijgt de economie nóg een tikje de verkeerde kant op. Dus wat willen de centrale banken voorkomen? Dat die extra onrust onder het publiek vanuit de financiële markten komt.

Het middel is niet zozeer erger dan de kwaal, maar verergert wel de effecten ervan. Er is zo veel gedoe om de 'zorgkant' van het hele coronaverhaal, dat het een enorme uitwerking heeft op de economische realiteit. Neem Japan, één van 's werelds grootste economieën, waar premier Abe uit voorzorg de scholen een maand dichtgooit. Een maand! Wat denk je dat al die ouders dan denken?

Zorgaspecten en de economische consequenties, het corona-verhaal is nog lang niet voorbij en wordt vooralsnog alleen maar groter. Het belangrijkste verhaal is dat er procentueel veel mensen aan dit virus overlijden - het sterftepercentage is dertigmaal zo hoog als bij de gewone griep. Bovendien is de verspreiding al veel verder gegaan dan wordt toegegeven.

Het coronavirus was nog ver weg, 'maar ook in Europa begint het een beetje te leven', observeert Kees de Kort. De cijfers zijn overal nog positief: 'De uitkomsten van het consumentenvertrouwen zijn torenhoog en dat is ook niet zo gek.' Maar of het zo blijft met het coronavirus, daar twijfelt De Kort sterk aan.

Kijk je naar de economische cijfers van het afgelopen kwartaal en wat er voorspeld wordt voor het komende, dan zie je dat er twee soorten cijfers zijn: pre-corona en post-coronacijfers. Kijk je naar de pre-coronacijfers, dan zie je niet alleen vrijwel overal afnemende groei, maar ook steeds voorzichtiger en somberder wordende inkoopmanagers - zowel aan de maakkant, als aan de dienstenkant.

Het aantal coronadoden is gering, het aantal besmetting beperkt, maar de maatregelen zijn draconisch. En dat geldt ook voor de economische effecten. China heeft een heel groot probleem: dat moet kiezen tussen de zorg en de economie. Chinese beginnen te kiezen voor de economie - er komen - op mysterieuze wijze - nauwelijks nieuwe patiënten bij. Dat is wel zó verschrikkelijk ongeloofwaardig.

De titel van het verhaal van het kwartaal heet Corona. Want er is hélemaal niks dat er op wijst dat in China de problemen kleiner worden. In tegendeel, ze slaan nu over naar andere Aziatische landen. Tel daarbij op dat de cijfers over het aantal besmettingen het papier waarop ze geschreven zijn niet waard zijn, dan weet je dat het probleem straks veel groter blijkt te zijn dan we nu denken.