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Vielleicht erklärt sich die anhaltende Schwäche linker Politik in den letzten Jahrzehnten nicht nur durch die Dominanz neoliberaler Deutungsmuster oder das Scheitern sozialistischer Projekte im 20. Jahrhundert. Der starke Arm des Fabrikarbeiters hat nicht nur politisch an Kraft verloren; auch seine Symbolik ist verblasst oder gar von Rechts vereinnahmt.

Doch ist eine linke Perspektive zwangsläufig mit der Ästhetik der Industriegesellschaft verbunden? Patrick Eiden-Offe hat in seiner Studie Poesie der Klasse antikapitalistische Literatur aus der Zeit vor der Schließung linker Theorie und Ästhetik untersucht. Anders, als es der Marxismus später behauptete, lassen sich die linken Autoren des Vormärz und der Romantik nicht als Träumer und Chaoten abtun. Die Texte sind als authentische Versuche zu verstehen, eine politische Position in der noch neuen kapitalistischen Gesellschaft zu artikulieren.

Die Begriffe, mit denen gearbeitet wird, sind dabei so fluide und widersprüchlich wie die Sozialstruktur: Das Proletariat musste erst erfunden werden. Literatur, Theorie und Statistik rangen Hand in Hand um eine Deutung der Wirklichkeit. Man diskutierte die Frauenfrage, den Kolonialismus und über ein „Wir“, das noch nicht gefunden war. Was lässt sich von der politästhetischen Experimentierfreude dieser Zeit lernen?

• Patrick Eiden-Offe: Poesie der Klasse
• Georg Lukács: Deutsche Literatur in zwei Jahrhunderten
• E. P. Thompson: The Making of the English Working Class
• Ernst Willkomm: Weisse Sclaven oder die Leiden des Volkes
• Ernst Dronke: Aus dem Volk
• Ludwig Tieck: Der junge Tischlermeister
• Friedrich Engels: Die Lage der arbeitenden Klasse in England
• Ulrich Beck: Risikogesellschaft
• Der Gesellschafsspiegel
• Wilhelm Weitling
• Georg Weerth: Fragment eines Romans
• Alexis de Tocqueville
• Marcel van der Linden
• E. J. Hobsbawm: The Machine Breakers
• Joshua Clover: Riot. Strike. Riot.