杜甫在仕途上是一个不折不扣的失败者，在人生道路上也可算是一个命运多舛者。杜甫的命运正是一般人所容易遭遇的，既然杜甫能够在如此的平凡人生中完成儒家理想人格的建树，那么当然会使人产生“有为者亦若是”的联想，从而增加修行进德的信心。因为对于常人而言，一个高不可攀的楷模其实是没有意义的，建立丰功伟业的机会也是可遇而不可期的。只有当他们觉得楷模就是他们中的普通一员时，只有当他们觉得在平凡的人生中也能实现理想时，才可能产生仿效的冲动。如果说先秦的儒者已经提出了“人皆可以为尧舜”（《孟子·告子下》）的可贵命题，而宋明理学家的一大成就是在理论上阐明了“满街都是圣人”的可能性，那么杜甫正是以他的人生实践证明了这种可能性。对于一向以“有教无类”为宗旨的儒家来说，“诗圣”杜甫的出现具有极其重要的意义。

        对于封建社会中的人来说，忠君当然是一种崇高的美德。然而，历史上的忠义之士不计其数，有许多人的行为比杜甫更为引人注目，甚至不乏达到惊天地、动鬼神的程度的，为什么后人还要选择并无惊人之举的杜甫作为典范呢？请看宋人苏轼的著名评论：“古今诗人众矣，而杜子美为首，岂非以其流落饥寒，终身不用，而一饭未尝忘君也欤！”