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「なんだ…何やってんだ…。」

車を運転しながらスマートフォンに表示される鍋島の位置情報をみた悠里は呟いた。鍋島のGPS情報は金沢市内のとある住宅の極めて狭い範囲を移動していることを表示していた。

「こんな狭い範囲うろついていたら、直ぐに顔が割れて警察にパクられるぞ。」

彼は赤色で点滅するそれを拡大表示させた。よく見るとその表示は隣り合う家と家との間を通り抜けるような動きをしている。

「おかしい…。」

一旦車を路肩に停車させそれを手にとった時のことである。

路肩の植木の中から一匹の猫が現れこちらを見た。

「猫…。」

ぷいっと視線をそらして、猫は再び物陰に隠れてしまった。

「まさか…。」

そう呟いた瞬間、手にしていたスマートフォンに着信の表示が現れた。見覚えのない者からの電話である。

「誰だ…。」

通話の表示をタップして、悠里はゆっくりとそれを耳に当てた。

「はい。」

「仁川さんの携帯でよろしかったでしょうか。」

「どちらさまですか。」

「鍋島です。」

「え…。」

「仁川さんでよろしかったですか。」

「…。」

「返事は。」

「…なんだ。」

「くくく...お前さんがねぇ。」

「…何のことだ。」

「惚けんな。親父に言われて俺のこと消そうとしてるんだろ。」

「…。」

「え？悠里。」

「気安く下の名前で呼ぶな。」

「けっ。」

「…鍋島…お前携帯をどこに捨てた。」

「あ？」

「機密情報が詰まった大切な携帯をどこに捨てた。」

「捨ててねぇよ。なんでそんなこと言うんだ。」

「…。」

「わかってるよ。悠里。」

「…何をだ。」

「あそこにGPSの発信機が埋め込まれてて、俺の居所が逐次お前のところ行ってるの。」

「ぐ…。」

「言っとくが捨ててねぇ。ちょっと預けただけだ。だから心配すんな。警察に拾われてお前らの悪事がすべて白日の下に晒されるなんて恐れはない。」

「猫か。」

「よく知ってるな。」

「くそっ!!」

悠里はダッシュボードを叩いた。

「そんなんじゃあ俺をやるなんて無理だ。」

「…。」

「おかしいな〜。ツヴァイスタンで英才教育を受けたはずなのに、そんな幼稚な仕掛けしかできないなんて。あそこの秘密警察ってのもその程度か。」

「うるさい。」

「さあどうするよ悠里。」

「…。」

「目標を見失ったお前はどうやってこの難局を切り抜ける？」

「…。」

「まさかお手上げってことで親父に泣きつくんじゃないだろうな。」

「…。」

「何も言えない…か。相当お困りのようだな。ふっ…。」

「何の用だ鍋島。」

「あ？」

「何の用があって俺に電話をかけてきた。」

「何だと思う。」

「…わからん。」

「なんでこのタイミングでお前に電話をかけたか。」

「はっ！」

咄嗟に悠里は周囲を見回した。

「おっと。」

「え？」

「…気がついたか。」

「…まさか。」

「お前は俺を見失った。しかし俺はお前を捕捉している。」

「な…。」

「絶体絶命だな。くくく…。」

悠里は絶句した。

「仁川征爾が本当に存在するとするなら、こんなヘマはしないだろう。」

「…。」

「東一を卒業し大手商社に入社。その後ドットメディカルの今川に引きぬかれて現在ドットスタッフの代表取締役。なんでこうも優秀な男がそんなヘマをする？」

「貴様…。」

「この誰もが羨むような経歴を持った38歳の仁川征爾という秀才はこの世にいない。お前はあくまでもツヴァイスタンで反乱分子を粛清するしか能の無い下間悠里だ。」

「…。」

「お前らのような共産思想の連中は上の連中の言った通りのことをするしか脳の無いただの組織の一部だ。自分で考えて行動するという発想に疎い。だから現場での臨機応変の対応に弱い。よっていまのこの状態がある。」

「鍋島…貴様何様のつもりだ。」

「ファクトだよ。まぁ落ち着け。」

「くっ…。」

「お前さんは組織の歯車のひとつとしては優秀だった。なぜなら執行部とかっていう連中の意のままに動くことができたからな。それであの国では奴らに気に入られ相応の地位を手に入れた。」

「何が言いたい。」

「指示待ちじゃダメなんだよ。ここじゃあ。自由主義経済圏じゃだれもお前のような人間を助けてくれはしない。個々人が自分の頭で考えて自分の責任で全てを決する。例え日本が世界で最も成功した社会主義国って揶揄される国であったととしてもだ。」

「俺が指示待ち人間だと？」

「ああそうだろう。なにせお前はここでは下間悠里じゃなくて仁川征爾なんだからな。その仮面をかぶっている限りはお前は下間芳夫や今川のおもちゃだ。自由意志も何も持たないただの駒だ。」

悠里は反論できなかった。

「もう辞めな。」

「え？」

「もう辞めろって言ってんだ。そんな駒を演じても何も得るものは無い。」

「お前...なに言ってんだ。」

「別に不思議な事はない。俺がそのいい例だ。」

「何…。」

「お前を見ていると、以前の俺を思い出す。」

鍋島の様子がおかしい。

「生活に困窮すると人間は極端な思想に飛びつく。俺もそうだった。」

戸惑いながらも悠里は彼の言葉に耳を傾けることとした。

「下間は経済的に追い詰められた高校時代の俺に、ツヴァイスタンという貧富の差がない地上の楽園があることを教えてくれた。あいつはそれが本当のことであることを証明するかのように、俺に金を融通した。ツヴァイスタンでは能力がある人間は例えどんな出自の人間であろうと差別することはなく、平等に支えるとな。一色だとかがほざいた友情とか絆とかの精神論じゃない。下間の教えは金という物質的な援助もある説得力があるものだった。俺は下間の望む人間になった。下間の望みは俺の望みだとさえ思った。そう信じて軍事関係の知識を頭に詰め込んで、高校卒業と同時に自衛隊に入隊。一定の諜報活動を済ませて一年で地下に潜った。そこで下間の補助をした。しかしだ。俺はそこで知ってしまった。」

「知ってしまった？」

「ああ。」

ー自衛隊除隊から1年後のある日ー

都内某所の寂れたアパート。その一室の畳の上で鍋島は横になっていた。

「気の毒だが…。」

部屋を訪問した男に背を向けていた鍋島は、ゆっくりと身を起こし彼と向かい合った。

男と彼の間に小さな骨壷が2つ置かれていた。

「遺書は無かった。」

「そうか…。」

「近所の人間が言うには、お前が石川を去ってからというもの家に引きこもりがちになっていたそうだ。」

そう言って男は鍋島に向かって手をついた。

「すまん。」

「やめてくれよ。下間さん。」

「お前に代わって爺さんと婆さんの面倒を見るといった手前で、この始末だ。」

「仕方ねぇって。自殺だろ。」

下間は頷いた。

「金はあってもコミュニケーションがとれないんだったら、そうなっても仕方が無いさ。」

「本当にすまなかった。」

「いいって…。」

鍋島は骨壷を受け取った。

「首吊ったんだってな。」

「ああ…。」

「何か変わったところはなかったか？」

「変わったところ？」

「ああ。」

「…いや…特には。」

「そうか。」

骨壷をバッグにしまった鍋島はそれを担いで立ち上がった。

「どうした？」

「うん？」

「どこに行く？」

「ちょっと爺さんと婆さんの思い出を辿りに。」

「家は引き払ってしまったぞ。」

「あぁいいんだよ。あのあたりをぶらぶらしてちょっとぼんやりしてみたいんだ。」

「そうか…。俺も行こう。」

「やめてくれ。ひとりにしてくれ。俺だって感傷にひたることだってあるって。」

「そうか…。」

電車に乗り鍋島は金沢へ向かった。越後湯沢で乗り継いで金沢についた時にはその日の夜だった。

北高からそう離れていない住宅地の一角にみすぼらしい平屋建住宅が何棟か建っている。その中に入居者募集の看板が掲げられている建物を彼はしばらく見つめた。

「じゃあ。」

そう言って彼は空の家に背を向けた。

徒歩で5分のところに誰もいない公園があった。付近の家から漏れ出てくる灯りがそこを辛うじて照らしていた。鍋島はそこのシーソーに腰をかけた。

「うん？」

彼の前を音も立てずにヒタヒタと歩いているサビ柄の1匹の猫がいた。

「チー…。」

バッグの中から猫のエサが入った袋を取り出してそれを振ると、ガサガサという音に反応してこちらにやって来た。

猫は警戒することなくこちらに向かってくる。彼が手にする袋を見つめてミャーミャーと鳴くだけだ。

足元に体を擦り付ける猫の姿を見て、鍋島はそれを抱きかかえた。しかし猫は嫌がるようにジタバタする。

「俺よりもメシかよ。」

そう言って彼は着けられていた首輪を外し、猫を腕から放した。地面に立った猫は相変わらず鍋島に向かって鳴く。呆れた顔で餌を地面に盛ると、猫はそれを貪り始めた。

「チー…。嫌なもん見ちまったな…。」

鍋島の言葉に猫は何の関心も示さない。

「ひでぇ事するぜ…。」

首輪を握る鍋島の手は震えていた。

「嫌なもの？」

「ああ…分かるか？」

「いや…。」

「妙な連中がウチのあたりをウロウロしてるのは昔から俺は知っていた。」

「え…。」

「爺さんも婆さんも薄々気づいていた。自衛隊に入隊するって決まった頃からなんとなくな。下間さんとは別のところで俺らの動向を監視している変な奴がいるってな。」

「何だって…。」

「それが誰だかは正確には分からない。おそらくツヴァイスタン絡みの人間なんだろう。下間さんはあくまでもそいつらの駒の一部。あの人は俺らの経済的援助っていう役割だけを果たす。一方でその妙な奴らは俺らの行動を監視するって具合さ。」

「…。」

「俺らはただでさえ純粋な日本人と違って周囲の目を気にしないといけない存在だ。それなのに輪をかけるように得体のしれない人間の目が光っているんだ。気持ち悪いっちゃあありゃしねぇ。経済的にも精神的にも肉体的にも自立していれば、さっさとそんなもんから決別して自由に生活できるところに引っ越せる。しかし残念ながらその時にはそのどれもが俺の家には無かった。だから俺らは現状を受け入れた。」

「経済的援助と引き換えに自由を捨てる。」

「そうだ。俺らは常に監視の対象だ。自由勝手な行動は出来ない、常に何かの統制下にある。統制下にあるということは生殺与奪権をそいつらに握られているってことでもある。俺らはそれをいつの頃からか意識していた。その中で俺らは取り決めをした。」

「取り決め…。」

「ああ。連中の生殺与奪権が発動されれば俺らは即死。身内も親しい人間もいない中、その死は闇に葬り去られる。せめて残された人間に手がかりになるものを残して、何かしらの意志を託す。」

「意志を託す…。」

「チーはウチで飼っていた猫だ。普段は首輪なんかしていない。こいつがそれを着けた時、生殺与奪権が発動したことになる。」

「…。」

「つまり用なしになった俺の爺さんや婆さんは自殺に見せかけて、奴らに殺された。」

自販機で飲料を購入した鍋島はその栓を開けた。

「今度は用なしになった俺がお前に殺されそうになっている。」

悠里は周囲を見回した。相変わらず鍋島の姿を見つけることができない。

「…ふっ。どの口が言う。お前は俺を補足している。だが俺はお前の姿を捉えられない。逆だろ。」

「まぁそうだ。」

鍋島は飲料を飲み干した。

「止めておけ。」

「はいそうですかとは言えないってことは、お前も分かるだろう。」

「…分かるがどこかで止めないことには、一生自由というものは手に入らない。お前は仁川征爾のまま生きていくことになる。」

「仕方が無い。そうしないと俺の生命そのものが危うくなる。」

「そうか…。」

「そうだ。」

「わかった。」

「何がだ。」

「2時間後、北高に来い。」

「は？」

「お前にチャンスをやる。」

「なに…。」

「2時間の間に自分の身の処し方を考えておけ。北高での行動がその後のお前の人生を左右する。」

「何を偉そうに…。」

「俺にとってもな。」

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「はい…ええ…そうですか…分かりました…。」

電話を終えた古田は首を回して凝った肩をほぐした。

「どちらからですか。」

「いや、ちょっと…。」

「まさか課長からですか。」

「いや。」

「いいじゃないですか警部。」

パソコンを睨んでいた冨樫が神谷の詮索を止めた。

「ねぇ古田さん。」

古田はニヤリと笑って冨樫に応えた。

「あ…冨樫さん。」

「マサでいいですよ。」

「あぁマサさん。ちょっと検索して欲しいんやけど。」

「なんでしょうか。」

「平仮名で『ほんまごと』っちゅうサイトねんけど。」

「『ほんまごと』？ですか？」

「おう。」

素早く彼はそのサイトを画面に表示させた。

「え…なんですかこれ…。」

「うん？」

「これ…熨子山事件のこと書いてあるブログじゃないですか。」

「おう。マサさんはこれ知らんかったんけ。」

「ええ…ちょっと待って下さいよ…。これ…そこいらの週刊誌とかよりもよっぽど確度が高いネタ転がっとるじゃないですか。」

「どこらへんが？」

「ほら…山県久美子のレイプ事件の件とか、警察内部の権力闘争とか、ツヴァイスタンの影とか…。」

冨樫の側に寄った神谷もその画面を見つめた。

「ほんとうだ…。」

「これプロでしょ。」

「多分。」

「こんだけ深い内容ってことは、ネタ元は当時の関係者ですね。」

「そうやろうな。」

「ちゃんと取材して記事にしとる。」

「多少の間違いはあるけどな。」

古田は冨樫にサイトをリロードするように言った。

「あ。」

「どうした？」

「新しい記事が…って…これ…。」

煙草の煙を吹き出した古田は遠い目をしている。

「これ…完全にリークじゃないですか…。」

「何て書いてあるけ？」

古田のこの問いかけに、神谷は「至急報１」とタイトルに書かれた記事を読みだした。

ここでは熨子山事件に関する情報を私なりに取材し、裏を取り、記事にしてそれをアップしている。その情報の真贋は読者に委ねている。言うなれば仕入れた材料を自分なりに料理し、それを世に出して評価を仰ぐというもので、料理人のそれに似ているかもしれない。しかし、今回はその料理を放棄させていただく。ネタ元からの情報をそのままここにアップする。仕入れ材料をそのまま提供することにする。

何故か。ネタの鮮度が重要だからだ。ぼやぼやしていると、この新鮮な材料は一瞬にして腐ってしまう。よって私の方で料理をせずに、採れたままのものを提供してみようと思う。読者に皆さんでその真贋を見極めて欲しい。

ー藤堂豪は鍋島惇だー

結論から書こう。信頼できるネタ元（以後、X氏とする）によると過日発生した金沢銀行殺人事件の重要参考人である藤堂豪は熨子山事件にも登場した鍋島惇である。

「え…。」

「とんでもない暴露記事ですな…。」

「警部。続けて。」

このブログを御覧になっている方は「何言ってんだ？」と思われるだろう。そう鍋島惇は熨子山事件で村上隆二によって七尾で殺害された。これは県警からの公式発表でも明らかである。実はこれが大きな間違いの第一歩だった。

ー村上殺害時の県警による嘘ー

逮捕時に怪我をした村上隆二は入院することとなった。そしてその入院先で何者かによって殺害された。

病院内の警備は万全だった。しかし何故か犯人はその監視の目をかいくぐって村上の殺害を成し遂げた。

当時の警察発表では犯人の目撃情報は無かったことになっている。病院内に設置されたカメラも旧式で映像の解析は困難。村上殺害は迷宮入りとなった。

しかし今回、X氏からもたらされた情報はそのすべてをひっくり返すものだった。

実は監視カメラの映像は極めて鮮明なものだったというのである。そしてそこには当時死んだと思われていた鍋島惇本人の姿が写り込んでいたのである。

つまり鍋島惇は七尾で殺されていなかったのである。殺されていないどころか、この時村上を殺すために病院へやってきていたということになる。

そのような証拠がありながら警察はなぜ嘘をついたのか。

ー警備担当者の死ー

実は当時、村上の警備担当者が事件後、日本海岸で水死体で発見されている。警察発表は自殺。自分の警備の不手際によって被疑者を死に至らしめてしまったことを苦に自殺をしたというものだ。自殺であるため世間にはこの事実は伝わっていない。ここでX氏は衝撃的な事実を告白した。「警備担当者は自殺ではない。他殺だ。他殺を自殺として警察は処理した。」

警察が意図的に他殺を自殺とすることはありえるのかという議論はここではしない。ただX氏が言うことをそのまま記すと、事件当時の事情を最も分かっているはずの重要人物が、何者かの手で葬られたことになる。

ー協力者の存在ー

カメラ映像の嘘と担当者の死の隠蔽。この２つに共通して言えることはただ一つ。鍋島惇の生存を知られたくない人間が、警察内部にいたということだ。言い換えれば鍋島の協力者である。この協力者とは一体誰か。それはこの後に書くこととする。

「鍋島が残留孤児ってことだけじゃなくて、ツヴァイスタンとの関係までも書いとるんか…。」

神谷の朗読の声に耳を傾けていた古田は、いつの間にか冨樫のパソコンの前に立って画面を覗き込んでいた。

「ええ…。残留孤児の件は過去に別で記事で詳しく書いてあります。リンクも貼ってあります。」

冨樫は鍋島の経歴のことを記載してある記事を別のタブで開いてみせた。

「なるほど。ここには熨子山事件の情報の蓄積があるんやな。」

「そうみたいですね。かなりの情報量です。」

「見る人がここを見れば、その全容が掴めるっちゅうわけか。」

「ただ、すべてが時系列で綺麗に纏まっていないんで、理解するには時間がかかると思います。」

「確かにぱっと見では理解できんかもしれませんね。」

「今回の記事では山県久美子のレイプ事件についても取り上げられていますね。」

「これだけの情報を一度にリークできる人間って…。」

こう言った神谷は古田を見つめた。

「X氏は片倉課長ですね。」

古田は頷いた。

神谷は再びパソコンを覗き込み、今回の記事の最後の行を読んだ。

「X氏は鍋島は３年の年月を経てこの地に帰ってきていることは確かであり、地元住民は鍋島に十分注意する必要があると警告する。彼は「事件後整形手術を繰り返し、鍋島はいまの藤堂豪の顔を手に入れた。事件当時の鍋島惇の面影は残っていない」とも言う。

これから私はX氏からもたらされる第二、第三の情報を連続してこのブログにアップする。現在進行中の事件の情報であるため、市民の注意喚起を踏まえて読者諸君には拡散を希望する。」

大きく深呼吸した神谷は冨樫に尋ねた。

「冨樫さん。こいつSNS駆使して拡散できますか。」

「…。ええ、当然です。」

「古田さん。」

「はい。」

「拡散は、とりあえずこの石川県を中心としたものに止めようと思います。」

「なぜ？」

「こいつは鍋島に対する市民への注意喚起と奴の情報提供を求めるものです。直接的に関係のないところに拡散しても、混乱を招くだけですから。」

「いいでしょう。」

古田は納得した表情で頷いた。

「…ですがそれだけですか？」

「…いえ。」

「と言いますと。」

「イヌに感づかれるとマズいですから。」

「イヌ…。それはすなわち朝倉ですか。」

神谷は頷いた。

「さすがですな。警部。もう状況を呑み込んでいらっしゃる。」

「身内の人間を自分の都合で抹殺するなんて、警察の風上にも置けませんから。」

「気持ちいい言葉です。やりましょう。」

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「片倉さん。スタンバイOKです。」

部屋の鍵をかけた黒田はこう言ってパソコンの前に座った。

「よし。まずはお前に俺の身分を明かす。」

「え？」

「俺は公安や。商社マンじゃない。」

「え…公安…。」

タイピングする黒田の手が止まった。片倉の背景に何か大きなものが動いている。彼がそう感じたのは当たっていたようだ。

「悪かったな今まで嘘ついとって。」

「嘘...っていうか…。」

突然の告白を受けた黒田が衝撃を受けなかったといえば、それもまた嘘となる。しかしこの時の彼は衝撃よりもむしろ覚悟を感じた。片倉は自分の本当の身分を黒田に明かすことで、これから自分がしゃべるであろうことに信憑性を持たせようとしているのだ。

「本当のことですか？片倉さん。」

「すまんかった。」

言い訳めいたことは言わない。それが更に信憑性を高め、時間の貴重さを訴えかける。ここであまり詮索はしないほうが良い。黒田は謝る必要はないと返事をしそのままタイピングを続けた。

「まず藤堂について話す。」

「はい。」

「藤堂豪は鍋島惇だ。」

「え…。」

「鍋島惇は死んどらん。藤堂の顔写真はお前、岡田から見せてもらったな。」

「はい。」

「顔は別人やけどアレは同一人物。鍋島の整形の成れの果てがあの顔やと思ってくれ。」

「整形手術…ですか…。」

「そうや。あっちこっちで細かく整形して今の顔形になっとる。一見別人やけどあの写真の男は紛れも無く鍋島や。」

黒田はもたらされる衝撃的な事実に、自分の知り得た情報を紐つけて分析を試みようとするが、片倉はそれを遮るように滔々と話し続けた。

「熨子山事件の背景に一色貴紀の交際相手の山県久美子が井上と穴山によってレイプされた事件があったのは、お前にやった資料からお前は知っとるはずや。」

「ええ。ですがその実行犯は井上でも穴山でもなかったんですよね。」

「ああ。その実行犯はどうやら藤堂。そこまではお前は知っとるはずや。」

「はい。」

「その藤堂が鍋島やったってわけや。」

「…そういうことになりますね…。」

「そもそも何で鍋島が生きとるんか。」

「ええそれです。」

「結論から言うぞ。」

黒田は唾を飲み込んだ。

「県警に鍋島の協力者がおった。」

「え…？」

「それが誰かはいまの段階では言えん。しかしこれは確実な情報や。」

「言えないって…片倉さんは誰だかわかってるんですか。」

「ああ。」

「あの…協力者…ですか？」

「ああ。その協力者が鍋島の存在をかき消すように当時の捜査を終結した。」

「終結？」

黒田はこの単語に引っかかるものがあった。

「七尾で殺害された人物は鍋島ではなく全くの別人やった。ほやけどそいつが鍋島やとでっち上げた。そうすることで、鍋島はこの世から存在を抹消された。」

「片倉さん。待ってください。その協力者は今はどこで何をしている人ですか。」

「それは追ってお前に話す。いまは俺の喋っとることをとにかくメモしろ。」

「あ…はい。」

「熨子山事件の被疑者村上隆二は逮捕時に怪我をして病院に入院しとった。」

「ええ。」

「病院っちゅう閉鎖された空間で警備体制も万全。安全なはずの病院にもかかわらず、村上は何者かによって殺された。」

「それについては村上殺害後に当時の警備担当だった警察官が忽然と姿を消して、その後日本海で水死体で発見されていますね。」

「ああ。警察発表は自殺。ほやから世間的には報じられとらん。だが黒田。そん時のそいつの遺体に不自然な点があったんや。」

「と、言いますと？」

「長尾の時とおんなじや。一見自殺による水死体。けど首がぱっくりやられとった。」

「え…。」

「コロシよコロシ。」

「まさか…。」

「まぁ今になればこいつを警察がなんで隠したんか分かる。」

「なんででしょうか？」

「記録が残っとるんや。」

「記録？」

「当時の病院の監視カメラに鍋島惇と思われる男の姿が映っとったんや。」

「え？警察発表じゃカメラの映像は粗くて解析不能って話でしたけど…まさか…。」

「ああ。そのまさかや。鮮明な映像があったんや。」

「え…。」

「その鮮明な映像はある男を捕らえとった。それが当時死んだと思われとった鍋島。鍋島の存在も当時の経緯も知っとる警備担当者が後日、口封じのために殺された。」

「う・そでしょ…。」

「嘘やと思いたいけどな。つまり内部の人間がどうにかして鍋島という存在が未だあることを隠蔽したかった。そのためにこのような工作活動を行った。こう考えるのが一番説明がつく。」

「そんな…信じられない…。」

「まぁ自分という存在をこの世から消し去られた鍋島はそのまま逃亡を図った。そして3年の月日を経て、再びここ石川県に舞い戻ってきた。」

何もかもが黒田にとって初めて知り得た情報である。とにかく一言も書き漏らしてはならない。彼は必死に片倉の言葉に耳を傾けた。

「なんで鍋島がここに戻ってきたかは、正直その本当のところは分からん。ほやけどお前がかつて「ほんまごと」に書いたネタが多少なりとも関係しとるはずや。」

「なんでしょうか。」

「お前、熨子山事件の背景にツヴァイスタンが見え隠れするとか言っとったな。」

「ツヴァイスタン？」

「おう。それや。」

「え？」

「黒田。おまえ鍋島の出自は知っとるな。」

「ええ…。残留孤児3世ですよね。」

「おう。」

「幼少期に両親が離婚、全国各地を転々とし、高校時にここ石川県に来た。しかしそこで母親が蒸発。年老いた祖父母を抱えての苦学だったと聞いています。」

「お前、その時の金主は突き止めたんか？」

「いえ。それがどうやっても顔が見えなかったんです。」

「ほうか…実はその金主がツヴァイスタンなんやって。」

「え？」

「正確に言うとツヴァイスタンの工作員。つまりスパイ。こいつが鍋島の金主やった。」

「え…？…ということは…まさか鍋島はツヴァイスタンの工作員ってことですか？」

「さあ、そこはよくわからん。ただツヴァイスタンのシンパやったんは確かや。」

「まさかツヴァイスタンが…熨子山事件に直接的な関係があったとは…。」

「残留孤児で語学にハンデがありながらも、あいつの頭の良さは折り紙つきやった。あの一色さえも舌を巻くほどやった。そんなあいつが高校卒業後、進学もせずに自衛隊に入隊した。」

「あの…それはその経済的な部分をなんとか自分で工面するためだったんでは？」

「違う。それならあいつはそのままおとなしく自衛隊で仕事をするはず。ほやけどあいつは1年余りでとっとと除隊した。」

「そこには隊内でのいじめがあったと自分は聞いています。」

「確かに俺も当時はその情報を掴んどってそう思っとった。残留孤児の恵まれん状況から考えると納得できる話やったからな。」

「違うんですか？」

「ああ違う。さっきお前に鍋島の金主の話したよな。」

「ええ。ツヴァイスタンって」

「その情報は当時には無かったんや。そこ踏まえてみぃや。」

「あ…。」

「そうや。あいつは防衛情報を盗み出すために自衛隊に入隊した。んで頃合いを見てとっとと除隊した。」

黒田は唖然とした。

「片倉さん…そのツヴァイスタンの工作員って一体何者なんですか。」

「それは後で。」

この電話の先の男、一体どれだけの情報を持っているのか。果たして今の自分に彼が言う情報を処理しきれるだろうか。黒田は不安を抱えながらも、とにかく必死にキーボードを打った。

「黒田。鍋島という男はツヴァイスタンの息がかかった男。そう考えると何か見えてこんか。」

「片倉さん…俺はいまあなたが言ってるネタをメモするので一杯一杯なんです。変な推理をさせないで下さい。」

「推理じゃねぇって。」

「え…。」

一旦手を止めた黒田は考えた。

「熨子山事件も山県久美子レイプ事件も背後にツヴァイスタンがいる。」

「そう。」

「鍋島の単なる思いつきとかで引き起こされた事件じゃない。」

「ああ。」

「まさかすべてがツヴァイスタンによる陰謀だった？」

「その陰謀論は一面的には正しい。」

「一面的？」

「おう。」

「え？ちょっと待って下さい。ツヴァイスタンと熨子山事件の関係について、俺は「ほんまごと」で一回記事にしてます。ツヴァイスタンは仁熊会と接点を持っていました。この仁熊会がマルホン建設はじめ本多善行、金沢銀行、I県警と蜜月の関係を持っていることから、当時の県警本部長朝倉は一色を使ってそれらの勢力の殲滅を計り、ツヴァイスタンの影響を排除することを画策した。」

「ああ。そう書いてあったな。俺も読ませてもらっとる。」

「この話と今の片倉さんの話を合わせると、あの事件は朝倉本部長や一色貴紀をはじめとする警察の良心派VSツヴァイスタンだったってことになりませんか？」

「おう。」

「しかし一色貴紀が鍋島によって殺害され、鍋島自身も県警に入り込んでいた鍋島の協力者によって逃された。つまりツヴァイスタンの勝利を決めた事件だった。」

「そうなるな。」

「でもそれが一面的って云うんですか？」

「ああ。一面的。」

「じゃあ別の側面を教えて下さい。」

「…わかった。その前にお前、今のところを記事にしてブログにアップしろ。」

「あ…でも…。」

「長くなるんや。途中に休憩挟まんとお前も俺ももたん。とにかくこの藤堂豪と名乗る鍋島惇がいま、金沢銀行で守衛を殺してこの石川県をうろついとるって書いてくれ。」

「鍋島が今もここをうろついている？」

「ああ。」

「そんなこと書いても良いんですか。」

「いい。市民への注意喚起や。」

不特定多数に向けて凶悪犯がこの界隈をうろついていると発すると、混乱を生み出す可能性がある。

「びびんな。捜査の大勢に影響はない。俺がケツを拭く。心配すんな。」

「あ…はい…。」

体勢に影響がないということは、警察側はこのネタを黒田発で世間に流通されるのをむしろ期待しているのかもしれない。

「あの…山県久美子のレイプ事件のことは書いても良いんですか？」

「いい。実名を出さないかぎりは。」

「久美子自身の安全は。」

「大丈夫や。」

「分かりました。一色の交際相手とだけします。」

「おう。」

黒田は片倉に言われる通り、手当たり次第打ち込んだ短文を編集してひとつの記事を作る作業を始めた。

「黒田。編集しながらでいいから聞いてくれ。」

「ええ。」

「お前正直、スパイって信じるか？」

「うーん…。本当のところはピンと来ないんですよ。」

「そうやな。普通の人はそんなもん映画の中の話やって思うわな。」

「でもそんなこと言ってしまったら、いま編集してるこの記事自体がぱあです。なんで実感はありませんけど信じるしかありません。」

「その読者層ってやつもやっぱりそう思うかな。」

「俺自体がピンときてないんですから。」

「そうか。じゃあそこんところを次に記事にしてもらうか。」

パソコンに表示されている時計を見ると時刻は20時を指していた。

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金沢北署の正面入口を駆け足で通過して階段を登った先に「金沢銀行殺人事件捜査本部」が設置されている大会議室があった。彼はその扉を勢い良く開いた。

「あっ！！課長！！」

本部に詰めている所轄捜査員たちが一斉に岡田の方を見た。

「どうなってんだ。」

「…どうもこうも。こっちが聞きたいくらいですよ。課長っていきなり姿消すんですから。」

「あ？お前ら署長から何も聞いとらんがか。」

「え？署長ですか？」

「おう。」

岡田は部屋の様子を見回した。捜査本部長である若林が座るはずの席は空席である。

「おい。署長は。」

「え…。」

「署長はどこやって言っとるんや。」

「あの…。」

捜査員は口ごもった。

岡田は若林の席のそばの、県警本部の捜査一課の捜査員の前に立った。彼は苦虫を噛み潰したような表情である。

「若林署長はいずこに。」

本部の人間は頭をふる。

「はぁ！？」

「だら。声でけぇって…。何か分からんけどお前がおらんくなってから、ここよう空けとるんや。」

「え？それって…。」

「指揮官不在が頻発。現場は混乱しとる。」

確かに周囲には捜査員の殆どが集結し、机の上に資料を並べて何かを討議している。普通ならその殆どが出払って事件現場で聞きこみに奔走しているはずなのにである。

「ほんなんあんたら本部の方でうまいこと指揮すればいいじゃないですか。ってかあんたらはそのためにおるんでしょ。」

「何言っとれんて。人間の配置は変わっとらんげんぞ。あくまでもお前が主任捜査員のまんまや。ほんねんに本部の方でちゃちゃいれれんわいや。金沢銀行殺人事件の捜査本部長は若林署長。わしらはあのお方の指示を受けて動く。そんなこと勝手にやったら越権行為やがいや。」

「…そうなんですか？」

「はぁ？そうなんですかって…お前…。お前こそ何ねんて。急に捜査本部から消えて何しとったんや。こっちは本部との調整でたいへんやってんぞ。」

岡田は本部捜査員にむしろ叱られた。

「あの…いや…。」

「こっそりお前ん家に電話しても奥さんは知らぬ存ぜぬ。お前の家もどうなっとれんて。」

「んなら直接俺の携帯に電話くれればいいがじゃないですか。」

「駄目やって言われとるもん。しゃあねぇがいや。」

「え？」

「署長にお前と直接連絡取ることは相成らんってお達しや。」

岡田は意味がわからなかった。

「若林署長は察庁お気に入りのキャリアや。わしらノンキャリがあの人すっ飛ばして現場引っ掻き回せるはずねぇやろいや。ったく…。察庁お気に入りかなんか知らんけど現場引っ掻き回すことだけは勘弁してくれま。」

「いや…その…。」

「姿くらましとってんから、よっぽど旨いネタ仕込んできたんやろうな。」

本部捜査員は岡田の背中をその分厚い掌で叩いた。

夜の帳が下りた県警本部の通信指令室にひとりの男が現れた。

「あ！最上本部長！。」

総合司令台の係官が驚いた様子で立ち上がり、彼に敬礼した。

「いいよ。座っていなさい。」

そう言って最上は隣の空席に腰を掛けた。物腰柔らかな言葉を発する彼の姿は大柄で恰幅がよく、まるで帝国陸軍の大山巌を彷彿させる堂々たるものであった。

「どうされたんですか。」

「いやね。ちょっとね。」

これだけ言って彼は前方にある巨大なカーロケーターシステムの画面を眺めた。

110番通報を示す青のランプが点灯した。

「はい110番。I県警です。事件ですか事故ですか。」

受理台が110番に出たのを見た最上は、隣りにいる総合司令官にその受理情報を表示させるよう命じた。

受理台で応答している通話の内容やタブレット端末に速記される情報が最上の前の画面にも表示された。

「事件っていうか…。」

「何でしょうか。」

「藤堂と会いました。」

「え？藤堂？」

最上の顔つきが変わった。

「本部長。まさか藤堂って…。」

「司令官。無線指令を止めてくれ。」

「え？」

「いいから。」

I県警では受理台で受け取った110番通報は、その後方に位置する無線司令官が共有し、通報者とのやり取りをしている間に現場へ指示を出す。最上はこの一連の行動を止めるよう、総合司令官に指示を出したのである。

「いつですか。」

「日曜の夕方です。」

「どこで？」

「南町。」

受理台は通報者のGPSデータを利用し、彼がいまどこにいるかを瞬時に把握した。通報者の位置情報が総合指令台に送られてきた。

受理台は更に尋ねる。

「具体的にどこで藤堂とあったんですか。」

「金沢銀行の職員駐車場です。」

GPSの地図を拡大すると発信者はいまその場所にいるようである。

「どのように接触をしてきたんですか。」

「全身黒ずくめの胡散臭いあんちゃんが自分の車の側におって、声をかけてきました。」

「どのように。」

「久美子は元気か。今度は一色は居ない。」

受理台のやり取りを聞いていた最上と総合司令官、そして無線司令官が息を呑んだ

「本部長…。一色って…。」

最上は黙って受理台のやりとりに耳を傾けている。

「え？あなたは藤堂と面識があるんですか。」

「ありません。久美子は私の娘です。」

「久美子さんと藤堂はどういった関係なんですか。」

「藤堂はかつて久美子をレイプした男です。その男が父である俺の前に現れて脅しました。」

「…何て。」

「変な動きをするんじゃない。俺がお前の前に現れたことは誰にも言うな。警察にも。もしも警察に通報したのが分かったら再び久美子を犯す。」

この通報に通信指令室は凍りついた。

「本部長。無線指令を直ちに出さなくては！通報者と久美子の安全が！」

「待て。」

「何で！」

「待てというのが分からんのか。」

最上は彼の方を見ない。

「くそっ！」

司令官は机を思いっきり叩いた。

「娘さんはどちらですか。」

「自宅です。」

「住所は。」

「金沢市額賀町3-29。」

「本部長。」

「待てといってるだろう。」

行動を促す司令官を再度最上は制止した。

「現在、所轄署員を現場に急行させています。あなたはその場に居て下さい。娘さんがいるところにも署員がいま向かっています。」

「ありがとうございます。お願いします。藤堂をなんとかして下さい。」

「捜査のご協力ありがとうございました。」

110番のやり取りは終わった。

「司令官。」

「はい。」

「この通報について口外無用だよ。」

「え？」

「この件については俺が預かるよ。君たちは暫くの間胸のうちに留めていてくれ。」

そう言うと最上は立ち上がった。

「無線司令官。北署に繋いでくれ。」

「はぁ藤堂を見た？」

「はい。」

「え？ほんねんに何でおまえ手ぶらねんて。」

「ちょっと事情があったんです。」

「事情？何言っとっんじゃ。捜査本部ほっぽり出してそこら辺で油売って、ホシ見たっちゅうげんに連絡もなしで手ぶらでご帰還か？」

本部の人間は岡田に凄んだ。

「すいません。」

素直に謝る岡田を前に、本部の人間は頭を抱えるしかなかった。

「おい。所轄は何やっとらんや！」

この怒鳴り声に捜査本部の中は静まり返った。

「…捜査本部長の署長さんも、その下の捜査一課長さんもてんでバラバラに好き放題に動いて現場ほったらかしかい。」

「まさか署長が不在とは。」

またも本部の人間は頭を抱えた。

その時である。若手捜査員が岡田のもとにやってきた。

「課長。本部からです。」

「あ？」

「課長と直接話しをしたいとのことです。別室にテレビ電話がつながっています。」

「ほらほら、所轄のグダグダっぷりに業を煮やして刑事部すっ飛ばして本部長直々のお叱りや。」

「まじですか…。」

岡田はすごすごと若手に連れられて別室へと向かった。

別室のモニターには本部長席に座る最上の姿が映し出されていた。岡田はその前に直立不動であった。

「まあ座りなさい。」

「いえ。このままで結構です。」

「そうか。じゃあそのままでいい。」

「はい。」

「岡田課長だったね。」

「はい。」

「さっき通報が入ったよ。」

「え？何のですか。」

「藤堂と会ったって。」

「え？通報者は？」

「山県有恒。山県久美子の父親だ。」

「…。」

「警察に言うなって藤堂に言われて、いままで黙ってたそうだ。その間、君が山県久美子の警護をしてたんだろ。」

「え…。」

「ご苦労さん。」

「本部長はご存知で…。」

「どうだい？捜査本部の様子は？」

「あの…。」

「若林くんはまだ油を売ってるのかい？」

「え？」

「やれやれ。名を挙げる折角の機会をお膳立てしてあげたのに、この非常事態の時に離席が目立つってのは困るね。」

「…ええ。」

「岡田くん。君が捜査本部長として指揮を執ってくれ。」

「は？」

「一般市民からホシの情報が通報されたんだ、可及的に速やかに検挙しなきゃいけない。その時に管理者不在だと現場指揮なんか執れんだろう。」

「あの…。」

「しかし安易なキンパイはやめておくんだ。」

「え？と言いますと？」

「どこにイヌがいるか分からないからね。」

「え？」

「発生署配備に留めて、とりあえず藤堂の行方を追ってくれたまえ。」

「あ…はい。」

「くれぐれも内密にな。」

「内密…ですか？」

「タイミングを見てこっちで君に指示を出すから、君は所轄の手綱をちゃんと引っ張っておくんだ。」

岡田は最上のいうことがさっぱり理解できなかった。通報があったというのに現場は目立った動きをするなというのである。

「いいかい。失敗できないからね。」

こう言って最上は通信を遮断した。

「…なんねんて…これ…。」

状況が全く飲み込めない岡田はその場でしばらく立ち尽くすしかなかった。

携帯電話が鳴る音

北陸新聞テレビの報道フロアでパソコンを眺めていた黒田の携帯に着信が入った。

「あーどうもお疲れ様です。こんな時間にどうしました？…え？今ですか？…いまはまだ会社に居ます。ええ。はい…。あ、ちょっと待って下さい。いま場所変えますんで。」

そう言って黒田は通話口を手で抑えて、真っ暗な会社内の喫茶店に移動した。

「で、なんですか？片倉さん。」

「お前、インターネットによる民主的な報道っちゅうもんをまだ信じとるか？」

「え？」

「いいから答えてくれ。」

「当り前です。」

「…そうか。じゃあとくダネが手に入ったら電波に乗せんと、今まで同様「ほんまごと」に掲載するか。」

「黒田さん。お先でーす。」

黒田のに向かって手を降って三波が退社して行ったのを見届けた黒田は深呼吸をした。

「当り前でしょ。」

「…そうか。」

「どうしたんですか。ネタですか。」

「ああ。」

「藤堂からみのことですか。それとも熨子山事件に関係することですか。」

「…全部や。」

「え？」

「お前、今から俺が言うネタをベースに直ちに記事にしてブログにアップできるか。」

「え？」

「できるなら俺が知っとること全部お前に教える。」

突然の申し出に黒田は戸惑った。

「それってネタ元の情報をそのまま垂れ流せってことですか？」

「ああ。」

ありえない。いくら信頼できる人間からのネタといっても精査無しでそのまま記事にするわけにはいかない。

「俺は黒田潔と話をしとるんや。北陸新聞テレビの黒田と話しとるわけじゃない。」

「う…。」

「いまお前の頭には会社員、黒田潔として保身がよぎった。あまりにでしゃばった行動に出ると、何かの拍子で会社から目をつけられるかもしれん。そうしたら干されるどころか、会社にすらおれんくなるって。」

心のなかを見透かされた黒田は何も言えない。

「けっ…結局オマエはインターネット上の自由な報道ってカッコいいこと言っときながら、ただネット論壇で名前挙げて有名になりたいってだけのスケベな奴やったってだけか。会社っていう後立がないと何にもできん口だけの男やったんや。」

いつになく毒を吐く片倉に黒田は流石に頭にきた。

「悪いか！」

「悪くない。」

「え…。」

「公共の利益だけを考えて行動できる高潔な人間なんざ、金と時間の余裕が腐るほどあるってやつくらいや。」

「あ…ええ…。」

「金と時間に余裕がある人間ってのはいわゆる成功者って奴や。なんで成功なんてもんを勝ち得るのか。そう賭けに勝ったからや。」

「賭け？」

「ああ。ここ一番の大勝負でリスクとった結果、成功を手に入れた。」

「リスク…。」

「リスクをとるから得るものが大きい。ただそれだけのこと。リスクもとらんとうまい目に会おうって言う魂胆は俺は関心せんな。」

「片倉さんはここで俺にリスクをとれと。」

「ああ。」

黒田は唾を飲み込んだ。

「俺も現にいま、お前にこう持ちかけとる時点で相当のリスクをとっとる。お前が言うようにインターネットの世界が民主的な言論空間やっていうんなら、ナマのネタをそのままそこに上げて、市場原理でネタの価値を決めてもらおうじゃねぇか。」

「情報の価値を市場が決める…。」

「まぁ投資は自己責任で。」

「考えさせてください。」

「ダメや。」

「なんで。」

「時間が無い。お前の対応の速さがすべてを左右する。お前ができんがやったら俺はこの賭けからさっさと降りる。」

「え…。」

「どうなんや。」

「…直ちに記事にするってどれくらいのスピード感ですか。」

「俺がここでお前に言った側から記事になるくらいの感じ。」

「え…そんな無茶な...。」

「校正なんか必要ない。お前の思うままに書け。それならできるやろ。」

「…なんでそんなに…。」

「やがてわかる。」

黒田はこの片倉の発言の裏になにかとてつもなく大きなものが動いていることを察知した。

「どうや。」

「…やりましょう。」

「よし。」

「直ぐにスタンバります。折り返し連絡します。」

「ああ。頼むぞ。」

電話を切った黒田は自席に戻ってノートパソコンを抱えた。そしてヘッドセットを装着し、報道部の別室に姿を消した。

97.mp3

「一色さんがお父さんの上司やったってわかったんは、熨子山事件が起こってからの話。あの事件が起こってあの人が一色さんに関わるなって言っとったんは当たっとったんやってわかった。」

「…そうやったんや。」

「周、あの事件起こった時、一色さんは特に関係ないって無視したやろ。」

「おう。」

「んで冷たいとか皆に言われたがいね。」

「うん。京子ちゃんにも言われた。」

「うん…。あの時はごめん…。今になって何なんやけど。この前西田先生が言っとったみたいに、周のあの時の判断は正しかったと思うの。」

「じゃあなんで、京子ちゃんおれの事責めたん。」

「何か…正直、一色さんってそんなに悪いことをする人には思えんかってん。ただそんだけねん。」

「え？」

「稽古つけてもらって、周と一緒にあの人の話聞いたがいね。あの時のあの人の話し方とか雰囲気とか思い出しても、そんなことするような人にはどうしても思えんかってん。」

「でも、京子ちゃんはお父さんの忠告は正しかったって思ってんろ。」

「うん。でもお父さんが言っとった関わるなってことは、何かそういう意味で関わるなって言っとったんじゃないかって思ってん。」

「は？」

「ほら、もともとお父さんはどうしても関わるって言うんなら、全部引き受けろっていった訳やがいね。」

「あ、おう。」

「絶対に私に危険が及ぶっていうんなら、何が何でも一色さんと私を引き離すはず。けどあの人はそこまでせんかった。」

「…そうやね。」

「結局あの事件って一色さんはなんにも悪くなかってんろ。」

「確かに。」

「事件が起こって一色さんと関わるなって言っとった張本人のお父さんは結果的に一色さんのすべてを引き受けた。事件の解決をすることで落とし所をつけた。」

「そうとも言えるね。」

「お父さんは熨子山事件の捜査をする時に一色さんにどんな感情を持っとって、何考えとったんやろう。それはあの事件以降、いっつも私の心の何処かにあった。そんな中、ひょんな事で北高で西田先生から一色さんの手紙を貰った。」

京子は一色の手紙を取り出した。そしてそれに目を落としながら長文であるその中の一節を読み出した。

”自分が死んでしばらくは平穏な時間が過ぎると思います。しかし2・3年ほどでおそらく何かが起こるでしょう。何かが起こる時に君たちは岩崎香織という美しい女性と接点を何かの形で持つはずです。彼女はコミュというサークルのようなものを運営する側に立って、一般の人たちを組織しています。

先に君たち2人だけに教えておきます。彼女は岩崎香織ではありません。岩崎香織とは世を忍ぶ仮の名前。本名は下間麗という女性です。彼女の父親は下間芳夫。そう、君たちがおそらく一緒に入学を果たしているであろう大学の教員です。

彼女が何故、そのような偽名を使って生きているのか。その辺りの説明はここでは割愛します。ただ、これだけは言えます。彼女にはそうしないといけない事情がある。彼女自身の意志に関わらず岩崎香織として生きていかなければならない事情があるんです。

そこでお願いがあります。君たちに彼女をコミュから遠ざけて欲しいのです。

細かい理由はここでは書ききれません。ですが、それを成すことで彼女は背負わされている重い十字架から解放されます。時間をかけて岩崎香織としてでは無く、下間麗としての人生を歩み直すことができます。

君たちだけではなく、いろんな人達が自分の力の限りを尽くして、いまそれを実行しているでしょう。”

「警察やめたって言って…お父さん、ひょっとしてこのことで今頑張っとるんじゃないかなって…。」

「…まだ一色さんのすべてを引き受けとるってか…。」

「うん…。これ引き受けることで私もお父さんが考えとることが分かるような気がしてん。」

「京子ちゃん…。」

「別に私、お母さんよりもお父さんの方が好きとかじゃないげんよ。お父さんに肩入れしとるわけじゃないげんよ。ただ、よく考えたら私、物心ついた時からお父さんのこと何にも知らんかった。ほやからせめてあの人のことをある程度知ってから、2人が別れるなり何なりすればいいと思うだけねん…。」

京子の瞳に再び涙が浮かび始めていた。

「本当は…別れてほしくなんか…ない…。」

「京子ちゃん…。」

「私だってひとりでこんな訳の分からんこと遺言みたいに押し付けられて嫌やわいね…。ほんで岩崎さんを騙して何とかするってのも嫌や。でも、なんか…周とならできるような気がしてん。」

相馬は再び彼女を抱きしめた。彼女は彼の胸の中で子供のように泣きじゃくった。

アイドリングをして停車している車の助手席で、煙草に火を付けてそれを勢い良く吹き出した。

携帯電話目を落とすと時刻は19時50分を指している。画面には不在着信の通知があったが、彼はそれを削除することで無視をし、前方に見える明かりが灯された一軒の家をしばらく見つめた。

ランニング姿の男が前方から走ってきた。男はそのままこちらの方に向かって走ってくる。彼はそれには関心を示さずにそのまま家の様子を伺っている。

「何やってるんですか。」

気が付くとランニングの男が運転席側に立っていた。

「ちょっと様子を見たくってな。」

「こっちはスタンバイOKです。」

「そうか。」

「相馬の家にも何名か張り付かせています。」

「…理事官に礼を言わんとな。」

「じゃあ。」

男はそのまま走り去った。

「さてと…。あいつにもひと働きしてもらうかな…。」

そう言ってゆっくりとアクセルを踏み込み、彼もまたその場から走り去っていった。

ベッドの上に力なく座り、何もない壁をただ呆然と見つめる岩崎の姿があった。

「だから明日のコミュをもってお前は脱会しろ。この件は俺が黙っておく。」

「え？脱会？」

「ああ。」

「脱会してどうすればいいの私？」

「知らない。勝手に生きろ。」

「え？兄さんも父さんもこれで縁が切れちゃうの？」

「その俺の呼び方はもうやめてくれ。」84

「私ひとりで…どうやって生きていけっていうの…。」

ベッドの傍らには1枚の写真が落ちている。そこには車いすに座る母の下間志乃を囲むように芳夫、悠里そして幼いころの彼女が写っていた。

「お前が母さんのことを心配する気持ちは分かる。俺もそうだ。だが今回の任務が完了したら俺らがまたあの国に帰って昔のような生活ができる保証はない。」

「なんで？だってお父さんそう言ってたじゃない。そう言ってお父さん私達をツヴァイスタンから日本に連れてきたんでしょ。」

「俺だって独自のネットワークがある。そこから日々情報を入れている。だが実際のところ母さんの容体はおろか、その生存も確認できていない。」84

ー10年前ー

夜陰に乗じて一艘のボートが日本海岸に着岸した。

下間芳夫が砂浜に降りると、その後に麗が足元がおぼつかない様子で続いた。

まだ幼い麗は何も言わずに芳夫の後を歩く。

彼は岩陰に沿うように砂浜を歩き、夜釣りをしている男と接触した。

「来い。」

芳夫と麗は釣り道具を片付けた男に連れられて、彼のSUVに乗り込んだ。男はエンジンを掛けて車を発信させた。

「麗。ここがお前の故郷の日本だ。」

「Я не знаю, хорошо темно」

「やめなさい。ここではその言葉は使うんじゃない。」

「…暗くてよく分からない。」

「もう数時間すれば夜も明ける。」

「兄さんは？」

「悠里は東京だ。麗、お前はこれから悠里と生活をするんだ。」

「お父さんは？」

「お父さんは石川で仕事をしている。時期が来たら悠里と一緒にここに来い。」

「時期って？」

「お前は岩崎香織って小学6年生だ。」

「え？小学6年生って、私14なんだけど。」

「いいからお前はここではその年令なんだ。お前はこの春から悠里と生活して、石川大学の大学生になるんだ。大学生になればお父さんとも時々会える。」

「え？6年も先の話？」

「いや、10年後だ。」

「え？意味分かんない。日本は6・3・3・4制でしょ。私が大学生になる時は6年後でしょ。」

「お前は学校には行かない。悠里から直接勉強を教えてもらうんだ。お前が及第点を取れるようになったら、石川大学へ入学できるようにする。」

「どういうこと？そんなのんびりしてたらお母さんの身体悪くなっちゃうよ。」

「お前には専門的な分野の勉強をマスターしてもらわないといけないから、それぐらいの余裕が必要なんだよ。」

「なに…それ…。」

「いいから。お母さんは心配ない。偉い人がちゃんと面倒見てくれてる。それにその偉い人が定期的にお父さんにお母さんの容体を知らせてくれている。麗。お前はお母さんの心配よりも、自分がやらなきゃいけないことをちゃんとやることだけを考えなさい。」

麗は黙った。

「お前がやらなきゃいけないことはわかってるな？」

彼女は頷いた。

「よし。いい子だ。」

「私がその石川大学に行けば、お母さんの身体はよくなるの？」

麗の質問に芳夫は言葉をつまらせた。

「…そうだ。」

「分かったわ。頑張る。」

「いい子だ。麗。」

車はそのまま金沢方面に向かい、北陸自動車道に乗った。途中、有磯海のパーキングエリアで2人を待っていた車に乗り換え、上信越自動車道を経由してそのまま東京に入った。

「着いたぞ。」

芳夫がこう言うと後部座席で眠っていた麗が目を覚ました。

窓から見える居並ぶビルによって削り取られた空が極端に狭いことに、麗は驚いた。

「窮屈だろう。」

「…うん。」

「これが東京ってところだ。人間が住むところじゃない。」

「そうね。」

向こう側からスーツを着た若い男がこちらに向かってやってきた。

「ほら、お前の兄さんの悠里だよ。」

「え？あんな人だったっけ？」

「ははは。お前、兄さんを忘れてしまったのか？」

「だって、兄さんと会うの5年ぶりだもん。」

「あーそうか。そうだったね。麗がまだこんなに小さい時だったか。」

そういって芳夫は当時の麗の背丈を手で表現した。

「あの時はお前は9歳。悠里は18歳だったか。」

「お父さんの頭もそんなに禿げてなかったよ。」

「うるさい。そんなことはいい。」

ドアが開けられて悠里が車に乗り込んだ。

「久しぶりだね。麗。元気だった？」

「うん…。」

「大変だったね。真っ暗な海渡って来たんだ。いい子にしてたかい？」

「悠里。麗は肝っ玉が座っている。あの暗闇の中でこの子は空に広がる満天の星空だけを眺めていた。」

「へぇ。すごいね。普通の人は闇が怖くって泣き叫ぶんだけど。」

「この子はいいもの持っている。」

「本当ですね。」

麗は悠里から顔をそむけている。

「何だよ。麗。」

「悠里。恥ずかしんだよ。」

「人見知り？」

「多分な。」

悠里は口元を緩めた。

「麗。お母さんは？」

「え？」

「お母さんは元気かい？」

「…あ…。」

「どうなんだい？」

麗はコクリと頷いた。

「そうか…良かった。」

「でもベッドで寝たまんまだけど。」

「あ…やっぱりそうなんだ。」

「良くはなっていないの。」

「そうか…。」

「近々、あっちの方に出張で行くらしいな。」

芳夫が悠里に声をかけた。

「ええ。1ヶ月後、ロシアの方へ出張がありますからのときに足を伸ばしてツヴァイスタンまで行ってきます。」

「そうか。」

「その時、俺も母さんの様子見てくる。その間は麗。お前、ひとりでここでちゃんと生活するんだぞ。」

悠里は麗の小さな頭を撫でた。

過去の情景に思いを馳せていた彼女であったが。携帯電話の音によってそれは消えた。

力なくそれを手にした彼女は、発信元の表示を見て身体をこわばらせた。

「大学に入ってから現在に至るまでの長谷部の被害者は33名。こいつは酷いな…。悪魔としか言えない…。」84

「長谷部…。」

「好きになった女の人が元気を失くしとる。そんなの目の前にして放っておけっかいや。」70

「あれ…いろんな人に言ってたんだ…。」

着信が途切れた。彼女はベッドに顔を埋めた。

「麗。これだけは言っておく。お前が今まで生きてきた人生は他人のための人生を歩むだけの受動的な人生だ。いまお前は自分のための人生を歩む重要な岐路にある。岩崎香織ではなく下間麗としてな。」84

麗の動きが止まった。

「下間麗として？」

顔を上げた麗は窓に映りこんだ自分の姿を見つめた。

「いま俺は兄としてできることの精一杯をやっている。頼むから俺の言うとおりにしろ。」84

「明日のコミュには来てくれ。俺の方でうまくやる。お前はそれに合わせてうまく立ち振る舞え。」84

「兄さん…。何ひとりで背負っちゃってんのよ…。」

そう呟いた彼女の手は携帯電話を握っていた。

お便り　ハチノホヤさん3.mp3

今回もハチノホヤさんからのお便りを紹介します。

4月と6月に頂いたお便りをまとめて紹介します。

闇と鮒では皆さまのお便りを募集しています。

お気軽にウェブサイトからご投稿下さい。

よろしくお願いします。

96.mp3

正確に言えばものの3分程度の間だ。しかし女の涙というものを経験したことがない彼にとっては、京子の顔が自分の胸の内にあるという時間は途方も無く長いものに感じられた。

「お父さんに近づけると思った...。」

相馬の胸に顔を埋めたまま、彼女は消え入るような声を発した。

「え？」

「お父さんが何を考えとるんか、少しでも分かればいいと思って引き受けてん...。」

「え？何のことけ？」

「一色さんの手紙の件。」

ごめんと言って彼女は相馬の手を解き、テーブルに置かれていたティッシュを何枚か引き抜いて、それで自分の目の辺りを拭った。

ため息を付き、天井を見つめて気持ちを落ち着かせたのか、彼女は再び相馬と向い合って座った。

「…どういうことけ。」

「ウチ、お父さんもお母さんもダメねん。」

「え…。」

「お母さん、正直お父さんに愛想つかしとれん。」

なるほどそういうことかと京子の母がこの時間に家にいないことが妙に腑に落ちた。反面、なんとも気まずい気持ちが彼の心を覆う。

「だって嘘ついとるげんもん…。」

「嘘？」

「うん。」

「京子ちゃんのお父さんが？」

京子は頷いた。

「あの人、警察辞めとらんげんわ。」

「え...なんでそんなこと言えらん…。」

「ほんなもん分かるわいね。いくら商社勤めって言ったって、こんなに家空けて全国各地で営業なんかせんわいね。」

「でも行商みたいに全国行脚する商売だってあるがいね。」

「あの人は警察のOBがおる会社に行ってんよ。警察関係者が何人も居る会社がそんな営業会社って考えにくくない？」

「まぁ…。」

京子の言うことはもっともだ。京子の父は営業とは無縁の公務員、とりわけ警察官である。大学3年の娘を抱えるような年齢にも関わらず、今までのキャリアを捨て、ある日突然行商に近い営業会社に転職するだろうか。確かに普通に考えれば不自然だ。

「私、1回あの人の会社に行ってみてん。」

「うそやろ…。」

「あの人のスーツのポケットに名刺入っとったし、その住所調べて実際に行ってみてん。ほしたらただのマンションやってん。」

「マジで。」

「うん。んでネットで間取り調べたら、どの部屋も1LDKか2DKの狭い部屋ばっかり。あんなところに何人も従業員おる会社なんか考えにくいわ。」

「…そうやね。」

相馬は彼女の行動力に唖然とした。

「ほやし多分あの人、まだ警察やと思えん。私らを欺いてまでもせんといかん仕事があったんやと思えん。」

「まぁ…俺は警察の仕事とかってさっぱり分からんから、何とも言えんけど…。」

「仕事が仕事やから分かれん。多少の嘘つくんは。ただ…ね…。こんなに長い間、騙されとったって分かって正直がっくりきてん。」

「じゃあいままではどうやったん？お父さんは。」

「今までは家空ける日が多い時は、仕事の関係でどうしても帰れんとか、一応私らに報告入れてくれとってん。」

「ふうん。一応嘘はついとらんかったってわけか。」

「警察辞めてから普通の生活が送れるとかあの人喜んどってんに、それはつかの間のこと。今の会社に勤めだしてから出張出張。」

「そうなんけ。」

「ほんで出張も勤務先の会社の存在も全部嘘やろ。そんなこと分かってしまって、あの人のことどうやって信じればいいっていうがん？」

まるで自分が責められているように受け止められた相馬は、ただ黙るしかなかった。

「『お父さんだって辛いげんよ。好きで嘘ついとるわけじゃないげんよ。』とかってお母さんは頻りにあの人のこと私に弁護するけど、ほんなん形だけやわ。」

「え？なんで？」

「新車買ったこと口実にして友達と一緒にドライブとかって言って、本当のところ男の人と会っとるもん。」

「え…。」

「今日だって私に出かけるとか何も言っとらんし、ほんで携帯に電話しても繋がらんし。」

「それ…って…本当なんけ。」

「本当やわいね。私見たことあるもん。変なメガネがウチに時々来とるの。」

相馬は絶句した。

「いい歳こいて若めの男に熱上げとるとこなんか、見とれんよ。」

「京子ちゃん…。」

なるほど。先ほど京子が母の帰りがわからないといったのは、わかりたくないという願望が篭ってのものだったのか。

「ほんであー住みにくいわ、この家…みんな嘘つきやわって思っとった時に、この間の北高やってん。」

「あ…おう。」

このまま片倉家の家庭の事情を吐露されても、自分には受け止めきれるだろうか。そう不安を感じつつも京子の言に耳を傾けていた相馬は、ここでの話題の転換に内心ホッとした。

「一色さんからの手紙って西田先生から貰ったとき、正直わたしすっごい面倒くさかってん。」

「え？だってあの時京子ちゃんのほうが乗り気やったがいね。」

京子は頭をふる。

「ううん。はじめは何なんこの展開って思った。」

「じゃあなんで？」

「なんかふと思い出してん。そう言えばあの人、時々一色さんのこと家でこぼしとったなぁって思って。」

「え？どういうこと。」

「あの人がまだ警察辞める前ねんけど…。」

そう言って京子は当時を振り返り始めた。

ー熨子山事件発生の半年前ー

「ただいま。」

高校から帰宅した京子は玄関で靴を脱ぎ、そのまま階段を登って自分の部屋に向かった。

「京子。」

ジャージ姿の片倉が呼んだため、彼女は途中で足を止めて振り返った。

「なに？」

「お前な、一応帰ったら家族に顔見せれま。」

「あーおったんや。」

「おったんやじゃない。帰ってきたら悪いんか。靴もちゃんと揃えなさい。」

「はいはい。」

「はいは一回でいい。」

「はい。ごめんなさい。」

京子は片倉にペコリと頭を下げた。

「よし。ちょっといいか。」

片倉はリビングの戸を開けて京子を中に通そうとした。

「え？何ぃね。」

「お前に聞きたいことがあるんや。」

「えーシャワー入りたい。」

「ちょっとのことや。いいがいやんなもん。」

「稽古で汗臭いよ。べっとべとやよ。」

「あ…じゃあその後でいいから。」

シャワーから上がり、濡れた髪の毛をバスタオルで拭きながら京子はリビングにやってきた。母はキッチンに立ち夕飯の支度をしている。

「んで何けお父さん？」

新聞紙を広げていた片倉はそれを畳んだ。

「あぁ京子、一色って奴知っとるか。」

「一色？」

「おう。京子のとこの部活の先輩や。結構むかしの人間やけど。」

「あー知っとるわいね。」

「おう、どう知っとる。」

「ウチら剣道部の歴史の中で唯一県体で団体戦で準優勝の成績収めたときの部長や。」

「あ、ほうか。」

「どうしたん。」

冷蔵庫からアイス棒を取り出してそれを咥えながら京子は片倉を見つめた。

「京子はその一色と面識あるんか。」

「うん。」

「え？いつ？」

「え？ほんのつい最近。」

「つい最近って？」

「先週。」

「先週？どういうきっかけで。」

「…なんか久しぶりに稽古したくなったからって言って、防具持ってウチの学校まできて稽古つけに来てくれてん。」

「稽古？」

「うん。」

「で。」

「でって…。随分ご無沙汰やって言って、正直体が動くか分からんけどって言っときながら、実際稽古したら私らこてんぱんにやられてん。」

「ほんで。」

「良い動きしとるからその調子で頑張ってって言われた。」

「で。」

「え…ほんでこれやったほうがもっと伸びるよってメニューくれた。」

「なんやそのメニューって。」

「かかり稽古と囲碁の本。」

「は？何？かかりはわかるけど、囲碁？」

「うん…。」

「なんでや。」

「なんでって…なんかお父さんに取り調べされとるみたい…。」

「あ…すまん…。」

ビールグラスをテーブルに置いた片倉はため息をついた。

「何？どうしたん？」

「いや…なんでもない…。」

「なんでもないわけないがいね。第一なんでお父さん、一色さんの事知っとらん？」

「え？いや…別に…。ちょっとな。」

「なんでそんなにガッパになってあの人のこと聞くん？まさか…あの人のこと捜査しとるとか…。」

「いや、そんなんじゃない。」

「じゃあどんなん？」

片倉はジャージのポケットからハンカチを取り出して、それをテーブルの上においた。

「あ、それ私がお父さんに上げたハンカチやがいね。」

「おう。これアカフジってブランドやろ。」

「うん。」

「イタリアのブランドで鞄とか財布とかの小物中心に結構人気ある。お前の財布もここのやつや。」

「へぇ勉強したんや。」

「勉強じゃないって、その一色が俺に教えてくれたんや。」

「え？何？一色さんってお父さんの知り合いとか？」

「まぁ…そんなところや。最近ときどき顔合わせるようになったんや。」

「えーうそー!?」

「んで、このハンカチは娘から貰ったから正直そんなブランドのこととか分からんわっていったら、その娘さんってまさか京子とかって名前の子かって聞いてきた。」

「え？」

「この間、久しぶりに母校で剣道の稽古をやった時に垂れに片倉って書かれた女の子がおって、その子もアカフジの財布持って自販機で飲み物買っとったのを覚えとってってな。」

「うそ…一色さん。私のこと覚えてくれとったんや。ってか…すっごい偶然…。」

この時京子の頬に赤みが刺したのを片倉は見逃さなかった。

「何やお前。」

彼は怪訝な顔で京子を見た。

「ねぇねぇお父さん。一色さんって何しとる人なん？」

「あ？」

「あの人確か東一行っとれん。頭すっごいいいげん。」

「知らんわいや。」

「剣道も強いし頭もいいってチートすぎんけ。」

「は？チート？なんやそれ。知らん。興味ない。」

「何でぇね。私ら北高剣道部の中やったらレジェンドやよ。レジェンド。」

「けっ何がレジェンドや。」

「お父さんとあの人が偶然接点があるってのも何かのご縁やと思うよ。ご縁は大切にしといて損はせんよ。」

「だら。」

「え？」

「あいつはお前が思っとるほど良い奴じゃない。」

「何ぃね。なにヤキモチ焼いとらん。」

「なんで娘にヤキモチなんか焼くぃや。」

「じゃあ何なん。ほんなら何で一色さんのこと私に探ろうとしたん？最近知り合ったピッカピカの男が何でか分からんけど自分の娘と接点あって、妙にその娘のことを覚えとって、ひょっとしてその男が娘をたぶらかそうとしとるんじゃないかってヤバいって思ったんじゃないが？」

キッチンに立っている母はこの京子の物語にクスリと笑った。

「違う。」

「何なん急にぶすっとして。せっかくのご縁やがいね。」

「京子。」

片倉は改まって京子を見た。

「いいか。父親としてお前に忠告しておく。あの男とは関わるな。」

「なんで？」

「理由はここでは言えん。とにかくあの男とは距離を置け。」

忠告の意味を持つ片倉の鋭い眼差しに京子は口を噤んだ。

「ただ、どうしてもあいつと関わるというなら、すべてを引き受ける覚悟で行け。一色だけじゃない。世の中にはそういう人種の人間っておるんや。それだけを京子、お前に言いたかったんや。」

料理ができたようだ。料理をテーブルに並べるその時の母の口元には、何故か薄っすらと笑みが浮かんでいたように思える。

「京子。そういやお前、相馬さん家の周くんとはどうなんや。」

「え？」

「一色もいいかもしれんけど、お前身近にもっと良い奴居るんじゃないんか？」

「はぁ？周？」

「おう。同じ剣道部の部長同士。なんかうまい話でもないがか？」

「ちょ…ちょっと!!　変なこと言わんといてま！」

片倉の忠告にどこかぎこちない空気が漂った食卓であったが、このやり取りがこの場を和ませた。

95.mp3

「まだ帰ってこんがか。」

山県邸に張り付いたままの岡田は前方を確認し、車内でコンビニのおにぎりをかじった。

「うん？」

彼の車の前に一台のワンボックスカーが止まった。そのため岡田の視界は塞がれた。

「まずい。」

岡田はエンジンを掛け、場所を移動しようとした。

その時である。ガッシリとした体つきのスーツ姿の男が二人、ワンボックスカーから降りて岡田の側に駆け寄ってきた。

「何や…。」

ひとりが岡田の車の後ろに立ち、彼の車は瞬く間にワンボックスカーと人間によって前後を抑えられ、身動きがとれない状況になったのである。

「プロやな…。」

もう一人の男が運転席の窓を軽くノックした。よく見ると彼の左耳にイヤホンが装着されている。

岡田はゆっくりと窓を開けた。

「なんの用や。」

「交代です。」

「あん？」

「すぐに所轄に戻ってください。」

「はぁ？お前らなんねん。どこのモンや。」

「警視庁です。」

「警視庁？」

岡田は男の発言にタダ事ではない雰囲気を感じた。

「山県久美子の警護は我々でやります。つべこべ言わずにあなたはさっさと北署に戻って、捜査一課課長の職責を果たして下さい。」

「なにぃや。俺の身分は今宙ぶらりんなんや。」

「大丈夫です。」

「何が。」

「いいからさっさと戻れ。」

凄みのある声で岡田は一喝された。

「断る。俺はいまは警察官じゃない。」

ちっと舌打ちした男はしぶしぶポケットからあるものを取り出して岡田に見せた。

「あ…。」

「あんたの警察手帳だ。これでいいだろう。」

「え？なんで…？」

「戻ればわかる。」

そう言って男は腕時計に目を落とした。

「10分だ。10分で所轄に戻るんだ。話している暇はない。」

余計なことは話さない。極めて冷静に淡々とした様子だ。これに岡田は何かを感じ取ったようだ。

岡田が警察手帳を受け取ると、車の後方に立っていた男がどいた。それを見て岡田は一気にアクセルを踏み込んでバックし、その場から走り去った。

「聞いたとおり天邪鬼なところがあるな。」

「こじらせなくてよかったですね。」

「ああ。」

男はイヤホンマイクに口を近づけた。

「岡田。所轄に合流。10分で到着。」

「了解。」

「俺ら警視庁まで動かしてんだ。相当でかい山だぜこれは。」

自宅の冷蔵庫を開けるも食事にあてがうような食材はない。しぶしぶ相馬は家を出て近くのコンビニに向かった。

ーなんねん…。急に結婚記念旅行って…。いい歳こいて何盛り上がっとれんて…。

彼の脳裏に卓と尚美が手を繋いでキャイキャイしている様子が浮かんだ。

ーｫ･･ｫｪｯ･･･勘弁してくれま。

彼は乱雑に頭を掻いた。

ーヤメヤメ。ほっとけほっとけ…。ほんなことよりもメシや、メシ。

ポケットに手を突っ込んで相馬は地面を見ながら歩いた。

ー岩崎さん、ちゃんと長谷部とうまいことやってくれとるかなぁ。…やっぱりあの娘だけに投げるんじゃなくて、長谷部にもこっちからどうやどうやってせっついたほうがいいんかなぁ。でも何でおれがそんなにガッパになっとるんやって怪しまれると最悪やし…。

「あ…カレーの匂い。」

なんとも言えない魅力的な香りが相馬を誘った。彼はその発生源を鼻で探り、知らず知らずのうちに香りの出元の方へと進んでいた。

「あ…。」

彼の目の前に現れたのは明かりが灯る片倉邸であった。

「京子ちゃん家か…。あれ？」

相馬は気がついた。いつもこの時間に止まっている母親の新車がない。彼女はまだ帰っていないのか。踵を返して彼はコンビニがある方向とは逆の方へ進んだ。

暫くして小さな駐車場に出た。京子の父がここに車を止めていることを知っていた相馬は、それを確認しに来たようである。

「だっていつもおらんもん。しょうがないがいね。」

「まあ…。」13

彼女の言うとおり父親の車はこの時も無かった。

ふーっと息をついた相馬は再び片倉邸の前に向かった。

ー京子ちゃんのお母さんがこの時間に家留守にしとるって珍しいな…。

カレーの匂いに誘われて歩み、気が付くと彼は片倉邸の玄関の前に立っていた。

ーどっちもおらんがやったらちょっと顔出してみっか。

玄関のチャイムを鳴らすと足音が聞こえ、鍵が開けられた。

「おかえりー…って…あれ？」

「おう。」

「周？」

「おう。ちょっとコンビニ行く途中にいい匂いしたから顔出してみた。」

「あ…そう。」

「カレー？」

「うん。」

「お母さんは？」

「え？」

「家の前に車ないからどうしたんかなって思って。」

「あ…今日は遅くなるらしいげん。」

「あ…そう。」

「周って晩飯食べたん？」

「ううん。まだ。これから食べる。」

「家で？」

「あぁウチもなんか親ふたりとも急に旅行行くって言っておらんげん。んで晩飯どうすっかなってコンビニに行く途中カレーのいい匂いして、元を辿ったら京子ちゃん家やったってわけ。」

「あ、そうなん。じゃあウチで食べていきなよ。」

「え？いいが。」

「うん。だって私もひとりやもん。せっかくやしどうぞ。」

「あ…じゃあお言葉に甘えて。」

「って、始めっからご飯にありつこうって魂胆やってんろ。」

「…はい。そうです。」

「素直でよろしい。」

LDKに通された相馬はダイニングテーブルのところに座り、部屋を見回した。

「あんまり変わっとらんね。」

「え？」

「ほら昔、ここで坊主めくりしたことあったいね。」

「ああ、すっごい昔の話やね。小学校の時じゃない？」

「うん。2年か3年の時や。なんでか分からんけど坊さん引いたら、ぼーんさんぼーんさんって言ってケタケタ笑っとった。」

「あーなんかそうやったね。」

「今思えば何が面白かったんか分からんけど、とにかくあの時、友達も一緒になって爆笑しとった。」

「そうやね。」

「あの時と部屋の様子があんまり変わっとらんように思う。」

「そうかな～。結構模様替えとかしとるよ。」

「え？そうなん？」

「うん。周ぇ〜そんなにウチに来とらんがいね。」

「あ…うん。」

「適当なこと言わんといて。」

「あ…ごめん…。」

思い起こせばこの空間での京子との思い出は、さっき彼が言った幼少期のものだけだ。相馬も京子も無邪気にはしゃいでいた頃である。

相馬は夕飯の用意をする京子の後ろ姿を見つめた。彼の前にある京子の姿はその頃の彼女ではない。紛れも無く大人の女性の姿であった。キッチンに立ち手際よく食事を盛りつけ、洗い物を済ませる彼女の姿は、肩から腰、そして足先にかけて女性らしい見事なSの曲線を描いている。

「なに見とらん？」

「あ？え？」

「まぁいいわ。はいどうぞ。」

相馬の前にカレーが盛りつけられた皿が給仕された。

「いただきます。」

合掌を解いた相馬はそれを口に入れた。

「あちっ。」

この第一声に京子は肩をカクンと落とした。

「えーそれ？」

「だってあっちぃもん。」

「当り前やがいね。それじゃなくて。」

「あ…ウッメ。」

呆れ顔だった京子に笑みが浮かんだ。

「ウッメ。これ。たっだウッメ。」

「本当？」

「うん。京子ちゃんって料理うまいげんね。すっげこれ。ウッメ…。」

「何か…プリンの時とおんなじやね。」

「え？」

「ほら何か、もうちょっとうまく言えんが？」

「何ぃね。うまいもんは美味い。ほんでいいがいね。」

そう言ってカレーをむさぼり食う相馬の姿を、京子は微笑ましく見つめた。

「うん？どうしたん？」

「うん？え？あぁ…なんでもない。」

「あ、そう。」

「…なんか嬉しくって。」

「へ？」

スプーンを手にする京子の頬に赤みがさしていた。

「だって…今日はひとりでご飯やと思っとってんに、周が来てくれたから…。」

相馬の食事のスピードがとたんに落ちた。

「…そう。」

「うん…。」

「そういや、お母さんって何時に帰ってくらん？」

「わからんげん。」

京子はスプーンを置いてしまった。

「わからん？」

「うん…。」

相馬は動揺した。なぜならば目の前の京子の瞳にあふれんばかりの涙が湛えられていたからだ。

ことの重大さを察した彼は咄嗟に食事を止め、京子の側に寄った。

「いいよ。無理せんで。」

彼は彼女を引き寄せてそのまま抱きしめた。

彼女の涙が自分の胸を濡らすのを感じながら、相馬はただ黙っていた。

94.mp3

「おそらく今川が想定する執行部の上層部は、そのユニコードっていうシロモンを簡単に扱うことができる人間ねんろ。OTP（ワンタイムパッド）なんかでチマチマ変換作業するほど余裕が無い。今川はその相手に至急連絡をとって、確認をしたかったんや。」

古田は部屋の畳にどっかと腰を下ろし煙草を咥えた。

「まぁその理由を詮索するほど、今はこちらも余裕が無いんですわ。」

「と言うと？」

「やわら反撃の狼煙が上がる。」

「え？」

「警部。こっからは予定もクソもありませんよ。時間との闘いや。」

そう言うと古田は時計を見た。

「んで決断する場面が圧倒的に多くなる。さっきみたいな考え方は捨てたほうがいいですよ。」

古田は先程の冨樫と神谷のやり取りをすでに知っていたようだ。

「ねぇ冨樫さん。」

冨樫はにやりと笑ってそれに応えた。それを受けて神谷は覚悟を決めたような表情で古田を見た。

「さあて。伸るか反るかの大博打の始まりや。」

「古田さん。何やるんですか。」

冨樫が古田に尋ねた。

「冨樫さん。あんたIT関係のことよう分かっとるやろ。」

「ええ、まぁ。」

「あんたなら直ぐに分かるかもしれん。」

「なんでしょう。」

「相手方の情報処理能力をダウンさせる。」

「ダウン？」

「ああ。ほら昨日石電のWebサーバがダウンしたやろ。」

「ええ。Dos攻撃と思われます。」

「それとおんなじことをアナログであいつらにぶつける。」

「…ほう。」

「んで、そこであいつらを撹乱、離散させ一匹ずつ確保。」

「なるほど。」

「これは佐竹の案や。」

「佐竹…佐竹康之ですか。」

「ああ。ワシら古い人間には思いつかんいまどきの発想や。」

「それですか。課長が佐竹を使うって言っとったんは。」

古田はさてと言って煙草の火を消して神谷と向かい合った。

「今川にレスしてやりますか。」

「どのように？」

「今川の処理能力をダウンさせるような感じで。」

「警部。今川は朝倉に疑心暗鬼になっとる。回答次第で2人の間に決定的な亀裂を生じさせることができます。」

神谷はしばらく考え、古田と冨樫にシナリオを描いてみせた。

「部長。情戦は僕で最後です。」

「あ…あぁご苦労さん。」

情報戦略事業部の部長室にスタッフが顔を出した。

「部長は何時ごろまでいらっしゃるんですか。」

「あぁ俺はちょっとやらないといけないことがあってな。なんだ。今日はやけに情戦は上がりが早いじゃないか。」

「早い…ですか？」

このスタッフの言葉に今川は壁にかけられている時計を見た。時刻は19時50分を指していた。

「あぁ…すまん。なんだか最近時間の感覚がおかしくなってしまって。」

「大丈夫ですか部長。」

「…駄目かもな。」

「え？」

「ははは。冗談さ冗談。俺に気を遣うな。」

「それではお言葉に甘えて。」

「おう。気をつけてな。また明日頼むな。」

「はい。ではお先に失礼します。」

スタッフが踵を返した瞬間、今川は彼を呼び止めた。

「あ…待って。」

「え？」

「お前、確か家族に介護が必要なひとがいるんだったな。」

「部長…覚えてくれてたんですか。」

「あぁ、なんか…ふと…な…。」

「父が認知症なんです。」

「あぁ…それは…。」

今川は気の毒そうな顔を見せた。

「幸いウチの父は早い段階で認知症だって分かったんで、世間一般に言われる徘徊とかっていう重度の状態にはなっていません。今は薬と食事療法で進行をなんとか食い止めています。」

「そうか…。家庭が大変なのにこんなに遅くまで仕事やってて大丈夫なのか。」

「妻と俺が交代交代で毎日、父の家に顔を出していますからその辺りは大丈夫です。」

「え？毎日？」

「ええ。認知症の進行を遅らせる一番の特効薬はコミュニケーションなんです。人と何でもいいから話をする。話をすることは脳を使いますから。」

「コミュニケーションか…。」

「後は散歩ですか。」

「散歩？」

「ええ。足腰を使って肉体を鍛えるっていう意味もありますが、そもそも適度な運動は脳の活性化を促します。また散歩をすると周囲からいろんな情報が入ってきます。例えばこれからの時期はひまわりとかですよね。そういった植物を見て季節を感じたり、通りを歩く人を見て活気を感じていろいろな思いを巡らせる。目に入るものがみんな情報なんです。こういった情報処理をすることで脳の活性化を図るんです。」

「なるほど…散歩が情報処理だっていうのは新鮮だ。」

「わざわざ気にかけてくださいましてありがとうございました。」

「あ、あぁすまない。早く帰らないといけないのに呼び止めてしまって。」

「いえ。部長もあまり無理をせず。」

そう言ってスタッフは部屋を後にした。

溜息をついた今川は椅子に深く身を委ねた。

「若いのに親の面倒を見るか…。感心するが気の毒ではあるな…。俺がもしも親の立場だったらどう思うだろうか。自分の存在が子供の足枷になっているとなると、なんとも言えない辛い気持ちになるだろう…。」

立ち上がった今川は腕を組んで窓際に立った。

「家族か…。結局そこに行き着くのか…。」

こう呟いた時のことである。今川のパソコンに一通のメールが届いた。

彼はすぐさまそこに寄って件名も何も記載されていないそれを開封した。

0412044b0441044b043b043a0430041d04300431044d04410438043c0430043d04350441043b044b04480430043b.

数字とアルファベットの羅列である本文にバックスラッシュとuの文字を4桁ごとに付け加え、彼はそれを変換ツールに貼り付けた。

Высылка Набэсима не слышал.

Серьезное нарушение дисциплины.

「鍋島除名は聞いていない。重大な規律違反だ。」

声を出した瞬間、今川の首筋に汗が流れだした。

ーやっぱりだ…。朝倉の奴、上に報告もせずに勝手に自分の裁量で俺らを動かしている。俺はまんまとあいつの暴走の片棒を担がされた。

息遣いが荒くなった今川は頭を抱えた。

ーどうする…。弁明しなければ…。

汗が止まらない。熱くもないのに止めどなくそれが首を伝う。

ーなんで朝倉は単独でそんな無謀なことをしたんだ…。あ、いや…そんなことは今はどうでもいい。なんとかこの場を凌がないと俺には先がない。

すぐさまもう一通メールが届いた。彼は先ほどと同じように英数字の羅列を変換しそれを読んだ。

Позже захоронение.

Вы были важный доклад. Поэтому вы греха не имеет значения.

追って処分する。

お前は重要な報告をした。よってお前の罪は不問に付す。

荒かった息づかいは、この最後の一文で若干の落ち着きを見せた。

「助かった…。」

ー待て…俺はいい。だが下間らはどうなる。現に悠里はいま鍋島を消すために動いている。止めたほうが良いのか？

再び今川はキーボードを打ち出した。

Юрий ли вы остановить?

「悠里は止めますか。」

この端的なツヴァイスタン語を英数字のユニコードに変換し英数字のみの状態に加工してそれを送った。

「志乃はどうなんですか。」

「とりあえずオペは成功したらしいが、その後の情報はまだこちらにも入ってきていない。」

「…そうですか。」

「闘病生活を送っている妻を遠い異国の地に置き去りにし、子どもたちと共にここ日本で工作活動を行う君の心情は察している。俺としては最善を尽くさせてもらうよ。」

「ありがとうございます。」

「しかしだ。」

「はい。」

「今しばらくはその感情はどこかにしまっておけ。」54

ー思えば下間らの行動の源泉も家族か…。つくづく厄介な関係性だな…。

返信が来た。

Приведенные ниже инструкции.

Вы белые ожидания.

「追って指示する。お前は待機しろ。」

今川はこれに了解とだけ返信をし、そのまま机に突っ伏してしまった。

93.mp3

県警本部の通用口を経由した古田はエレベータを降りた。

カタカナのロの字になっている階の角をひとつ曲がると、そこには警備部長室があった。在室のランプが灯っている。古田は扉をノックした。

「失礼いたします。」

大きな机の向こう側に土岐が何やら険しい表情で着席していた。土岐に向かって左側の壁には日章旗が掲げられている。反対側の壁に掛けられた時計の時刻は19時を指し示していた。

「俺は忙しい。手短に済ませろ。」

「片倉さんからお聞きかと存じますが、彼は捜査をワシに一任しました。」

「聞いている。しかしチヨダマターの直接的な管理者は俺じゃない。察庁の理事官だ。お前も警察のOBならそれくらい分かっているだろう。」

土岐は呆れ顔を見せた。

「ええ。そうです。んでワシはいまはただの民間人です。」

「いち協力者にしか過ぎない身分の人間に、何であいつは捜査を一任したんだ。」

「わかりません。ですがワシとしましても一任された以上なんとかせんといけません。」

土岐はため息をついた。

「ったく。察庁は何やってんだ。現場のゴタゴタをなんで俺が調整しないといけないんだ。」

「すいません。ワシは察庁の連絡窓口は聞かされていないもんで。」

「その辺りを調整してから俺を通せと言うんだ。順序が違う。」

「部長の仰ることは至極もっともです。先程言ったようにワシはただの民間人。いくら片倉さんから一任されたと言っても、ワシが現場捜査員の指揮を執る訳にはいきません。ワシができるのは今と変わらず捜査の協力だけ。」

「そうだ。」

「よってここはひとつワシの代わりに現場の指揮を執ってくれる人間を部長の方から任命してもらえませんか。」

「暫定責任者か。」

「ええ。」

土岐は立ち上がった。そして後ろ手に組み部屋の中を歩き出した。

「秘匿性の高い公安課の人事を他の課からの異動を持って当てることはできんだろう。」

「はい。」

「神谷だ。」

「神谷？」

「ああ。」

「その神谷という方は現場とはうまくやれるんですか。」

「わからん。それはお前が調整しろ。」

土岐はぶっきらぼうに言った。

「わかりました。」

「それでいいな。」

「はい。」

土岐は時計を見た。

「俺から公安課にその指示を出す。あとはそっちでうまくやれ。」

土岐はそわそわした様子である。

「どうされたんですか部長。いまはもう19時です。やわらお帰りの時間ですよ。なにをそんなに慌ててらっしゃるんですか。」

「俺はいま別件で立て込んでいるんだ。暇じゃないんだよ。」

「あ…はい。申し訳ございませんでした。」

「あんまりOBがうろちょろするんじゃないぞ。」

「ええ、気をつけます。」

そう言って古田は部屋を後にしようとした。

「あれ？」

「なんだ。」

「この日の丸…。」

土岐の顔色が変わった。

「真ん中がちょっと皺が寄っとるような…。」

「おい。お前はさっさと持ち場にもどれ。邪魔だ。」

「あ…はい。」

そそくさと部屋を出た古田は灯りの消えた県警の闇の中に吸い込まれていった。

「Теперь, чтобы быть исключен из Набэсима по инструкции от капитана. Юрий переехал в изгнание.

」

「え？何ですか？」

「キャプテンからの指示で鍋島を除名する事になりました。除名に悠里が動いています。」

「キャプテン？除名？」

パソコンと向い合っていた冨樫は神谷の横に座った。

「冨樫さんが今川の携帯に送った乱数表と照らしあわせて解読すると、こう読めます。」

「あぁ…こりゃあアレですね。課長の読みは当たっとったってことですか。」

「今川らと鍋島が仲間割れを起こしている。その可能性大です。」

「悠里は鍋島を消すために姿を消した。そのリミットは明日の19時。」

「すぐ課長に報告します。」

神谷は片倉の携帯に電話をかけた。

「今川の上位の存在がキャプテン。そうなるとキャプテンは朝倉と読むしかないか…。」

「冨樫さん。ダメです。課長の携帯が繋がりません。」

「…警部。どうします？」

「え？」

「これからどうします。」

「それは課長に指示を仰いで…。」

「駄目です。課長言ったでしょう。後は現場に任せるって。」

「でも、そんなこと急に言われても対応しきれません。」

「あんたはワシよりも階級が上や。ワシはあんたの命令に沿って動きます。」

困惑した表情を見せた神谷の携帯電話が震えた。彼は片倉から折り返しの電話であると思い、とっさにそれに出た。

「あ神谷です。課長。裏取れました。」

「は？何言ってるんだ神谷課長補佐。」

「え…。」

「片倉じゃない。土岐だ。」

「あ…。」

「公安のくせにどこからのものか分からない電話に安々と出るとは何事だ。」

「申し訳ございません。」

電話越しに土岐はため息をついた。

「大丈夫かお前...。」

「あ…はい…。」

「片倉不在のimagawaはお前が仕切るんだ。」

「え？」

「え？じゃない。」

「でも聞いてません。」

「馬鹿。察しろ。」

神谷は口を噤んだ。

「俺は情報調査本部長としての仕事で手一杯だ。これはチヨダ直轄マター。現状の捜査員以外に協力を募るのは避けなければならない。そんな中でお前以外に誰が捜査の陣頭指揮を執れるっていうんだ。」

「急に言われても…。」

「何言ってるんだ。いいか。これは片倉からの依頼なんだ。あいつの知恵袋も今そこに向かっている。そいつのアドバイスを聞いて冨樫と協力して現場を仕切れ。」

「あ、あの…。」

「言っただろ。察しろ。お前らが仕掛けた罠だ。お前らが責任持って獲物を釣り上げろ。」

そう言って土岐は電話を切った。

「どうしました。警部。課長何か指示出しましたか。」

「なんか…僕が…仕切れって。」

「ほら言ったでしょう。」

「違うんです。課長じゃなかったんです。」

「え？」

「土岐部長だったんです。」

「土岐部長？」

「ええ。」

「土岐部長が何で…。」

「わかりません。ただ…気になる事を言ってたんです。」

「何です？」

「課長不在のimagawaはお前が仕切れって。」

「え？」

「おかしいと思いませんか。俺らの捜査はチヨダ直轄マターです。土岐部長はこの中に組み込まれていません。捜査のコードネームはチーム内でしか共有されていないはずです。」

冨樫は顎に手を当てて考えた。

「なんだか引っかかるんですよ。」

「あの…他には？」

「僕に現場を仕切れって。で、片倉課長の知恵袋がこっちに向かっているからその人間と協力しろって。」

「片倉課長の知恵袋って…それ、古田さん以外にないでしょう。」

「ええ。部長は察しろって2回も言ってました。」

パソコンの前に再び陣取った冨樫は神谷のこの言葉を聞いてニヤリと笑った。

「…警部…察してあげましょうよ。」

「え？」

「片倉課長も土岐部長もいろいろあるんです。ここは大人の対応で引き受けましょう。」

そう言って冨樫は再びパソコンの前に座った。

「でも、冨樫さんは変だと思わないんですか？」

「変？」

「だって何か不自然ですよ。そもそもチヨダの人事は理事官から指示があって然るべきじゃないですか。なんか順番が違うような。」

「聞いてません。急に言われても。順序が違う。」

「…。」

「'`,､('∀`) '`,､ 警部。あんたは立派なキャリアや。」

「はい？」

「この手のセリフは役人の常套句。突発的なことが起こった時に身に降りかかる災厄を最小限に食い止めるためのバリアみたいな呪文や。役人って生き物は失点をいかに少なくするか。これが最大の実績になる。そのためにはこれを使いこなせんといかん。あんたは若いがにこれを使いこなしとる。」

「何ですか嫌味ですか。」

「まあまあ。」

冨樫は神谷をなだめた。

「公安の仕事ってもんもそれに似たところがあります。犯罪を水際で防ぐんですから。犯罪が起こってしまったらそれで評価ゼロです。そういう意味では警部の姿勢は的を射とる。」

神谷は眉間にしわを寄せた。

「でもね。それはあくまでも総論。各論で見ればどう頑張っても予定通りに進まんことってばっかりです。そもそもこのimagawaはその連続です。長尾の死、小松の死、ノトイチの件、片倉課長の現場離脱、今川と鍋島の仲間割れ。都度ワシらは無い知恵絞って対応してきた。さっき言った犯罪を水際で防ぐっちゅうのは結果論です。世間の人間はそこしか見ん。けど実際の現場は常にもがいて苦しんで、その場しのぎをする。その連続なんですわ。」

冨樫は煙草に火をつけた。

「つまりワシが言いたいのは、いま我々はまだ、そのその場しのぎの最中なんやってこと。その場しのぎに必要なのは瞬発力と適応力。言い訳じゃありません。」

「…。」

「目の前でひとが倒れとるげんに、何でこの人は倒れとるんやとか考えとる暇があるんやったら、さっさと救急車よんでその人に応急措置を施せ。素直に現状を受け入れましょう。」

冨樫の柔らかくも棘のある叱咤に神谷は閉口した。

「あ。」

パソコンを操作していた冨樫の動きが止まった。

「警部。来ました。」

冨樫が大きな声で神谷を読んだ。

「え？」

「きたきたきたきた。」

彼は鼻息は荒くなった。

「今川からまたです。」

「えぇ！？また！？」

肩を落としていた神谷は飛び上がって冨樫の側に駆け寄った。

画面を覗くとそこには数字とアルファベットの羅列があった。

0423043c0435043d044f043d0435043f043e043d0438043c0430044e0442043404430445 043a0430043f043804420430043d0430.

04120430043c043d0435043d04430436043d043e04310443043404350442

044304320438043404350442044c…….

「なんですこれ？」

「三好からもらったツヴァイスタン工作部の乱数表とは違う形式ですね。」

「おかしいな...三好さんの情報だとツヴァイスタンはワンタイムパッドを使うはずなんですけど。」

そう言って神谷は手元のタバコの箱程度しかないサイズのメモ帳をパラパラとめくった。そこには幾つもの乱数表が記載されていた。

ワンタイムパッドとは乱数鍵を一回だけ使用する暗号の運用方法のことを指す。使用した乱数鍵は捨てられ、二度と同じ乱数鍵は使用されない。日めくりのようであることからめくり暗号とも言われる。

「待って下さい警部。ちょっと...これ…。」

「どうしました。」

「数字の4が規則的に入っとって、アルファベットはfまでしか表示されとらん。」

冨樫は別のパソコンを操作し、ブラウザを立ち上げて何かを検索した。

「やっぱりや。これや。」

「え？なんです。」

「ユニコードですよ。」

「ユニコード？」

「文字コードの業界規格ですわ。」

冨樫は画面に表示されるアルファベットと数字の羅列の数を数えながら4桁ずつ区切るようにバックスラッシュを入力した。そして全てのバックスラッシュの後にuの文字を付け加えた。

\u0423\u043c\u0435\u043d\u044f\u043d\u0435\u043f\u043e\u043d\u0438\u043c\u0430\u044e\u0442 \u0434\u0443\u0445\u043a\u0430\u043f\u0438\u0442\u0430\u043d\u0430…...

「何やってるんですか。」

「暗号っちゅうもんは一般の人間が一朝一夕でマスターできるほど簡単なもんじゃありません。ほやけど今川はITの専門家です。その専門分野を利用すれば簡単な暗号っちゅうか言語を操ることができます。」

冨樫はそれをあるサイトのテキストボックスにコピー・アンド・ペーストし、エンターキーを叩いた。

「ビンゴ。」

「あ…。」

神谷と冨樫の目の前にキリル文字に変換されたテキストがあった。

「ツヴァイスタン語自体が難解な言葉やからこそできる安易な暗号通信とも言えるか。」

神谷は冨樫の手際の良さに唖然とした。

「さ、警部出番ですよ。」

У меня не понимают дух капитана.

Вам не нужно будет увидеть, но спросить грубый с уведомлением.

На самом деле капитан Уилл выступает в качестве воли исполнительной власти.

Пожалуйста, скажите мне.

「何て言っとるがですか。」

「私にはキャプテンの真意がわかりません。

　分かる必要はないのでしょうが、失礼を承知でお聞きします。

　本当にキャプテンは執行部の意志の通りに行動しているのでしょうか。

　教えて下さい。」

冨樫は息を呑んだ。

「こいつはあれですね…。」

「今川と朝倉も一枚岩じゃない。」

そう言った矢先、玄関扉の鍵を開く音が聞こえたため2人はとっさに身構えた。この部屋の鍵を持つ人間は二人以外に片倉ただひとり。しかし片倉はしばらく戻る予定はない。

「んじゃあこっちは成りすませばいいんじゃまいか。」

「…その声は。」

両手を上げて部屋の中に入ってきたのは古田であった。

「いよいよ切羽詰まって、ワンタイムパッドを使う余裕すらなくなったか。」

「古田さん。」

「さぁてと警部。ちょっくら本気だすまいけ。」