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（……来たのか）

椎名の胸の奥で、何かが軋むように揺れた。

（……来るべきじゃなかった。）

ボストークで、ちゃんフリで、軽く冗談を挟みながら、過剰な距離も取らずに接してきた彼女。
女でもなく、敵でもなく、“ただの相棒”として、淡々と接してくれた存在。

（……お前は俺を“人間”として扱ってくれたっけ…）

濁った水音の中で、椎名の視線が、京子から離れなかった。
一歩前に踏み出した彼女の姿が、波紋を生んだ泥濘に揺れる。
その目は焦点が合っていない。だが、明らかに京子を“視て”いた。
――その瞬間、椎名の内側で、ある“異変”が起きていた。

（……お前の恋人を、俺は……）

そう思った瞬間、自身の胸の奥で、何かが軋んだ。

（……俺は“なぜ”この女の目に、“喪失”を見た？　なぜそれが、相馬という名前に結びつく？）

脳が追いつかないまま、言葉だけが先行していた。
ただの“記憶”ではない。思い出せるはずのない情報が、まるでどこかから滑り込んでくる。

目の前の女性――片倉京子。
その表情、その立ち方、その瞳に浮かぶもの。
それが“誰を失った女の瞳か”など、知るはずもない。
だが確かに、椎名の内部で何かが繋がった。

（……まただ……この感じ……）

無意識のうちに、椎名の右手が自分のこめかみに触れていた。そこには、かつて受けた“ある処置”の痕がある。
金属片のような感覚。眠れぬ夜の圧迫感。
情報ではなく、“感覚”が流れ込んでくるような、奇妙な現象。

（……記憶じゃない。……）

仁川征爾としての過去。ツヴァイスタンでのあの研究棟。
鍋島能力。視線による一瞬のトリガー。対象の内部情報の“断片”が、こちら側に滑り込んでくる。

それは能力ではなかった。
むしろ、制御不能な呪いのような“代償”だった。

（……そうか。俺は“見てしまっていた”のか……）

京子の視線を受けたことで、彼女の内部に眠る記憶――相馬周との関係、その喪失、そしてまだ言葉にされていない痛み――が、椎名の中に、わずかに浸透していた。

その思考の最中――

黒田が小さく声を漏らす。

「……仁川、お前……」

だが、その続きを言うことはなかった。
椎名の目に、京子が真っすぐこちらを見つめる姿が映る。
彼女の目の奥に宿るのは怒りか、困惑か、あるいは――
哀しみか。

（俺は、いつのまにか“視られていた”のかもしれん……）

彼女の瞳に宿る静かなもの。それは、憎しみでも怒りでもなく――問いだった。
何のためにここに立ち、誰を見つめ、何を知ろうとしているのか。
その“問い”の正体が、椎名の中にわずかに侵食してくる。

その瞬間、ふと――

（……相馬……）

名前が、頭の奥でこだました。思わず眉が動く。

（……なぜだ……？なぜ、この名前が……）

声に出してはいない。だが、確かに思考の中に“それ”があった。
さっきから、どこかで耳にしたような響き――だがそれは“記憶”ではない。
明確に聞いたことはないはずなのに、まるで染みついているかのように、自然とそこに浮かんできた。

（……京子と共にいた男。……彼女の目の奥に、残っている男の影……それが、“相馬”……）

彼は考える。

（これは……俺の記憶じゃない。……感情の残渣――）

そうとしか、説明がつかなかった。

（俺は誰かの記憶を“引いた”のか……）

椎名は唾を飲み込んだ。
かすかな眩暈とともに、冷たい汗が椎名の背を伝う。

（……お前の恋人を、俺は……）

彼の視線が揺れる。
続けて椎名はぽつりと呟いた。

「……相馬……」

――京子の心臓が止まるかと思った。
一歩、二歩、にじり寄るように進む。
聞き間違いかと思った。だが、確かに彼の唇が相馬の名を形作った。

「今……なんて言った……？」

京子の声が震えた。黒田が息を呑む。

（どうして……？ 周の名前をこの人が……？）

混乱と恐怖の中に、この場にいる者の皆が言い知れぬ違和感を覚えた。
黒田がようやく言葉を絞り出した。

「京子……こいつは……」

言い切れなかった。言えるはずがなかった。
京子の目に、黒田の沈黙が映った。
そして、再び椎名の視線が京子に向けられる。
罪悪感でも、懺悔でもない。ただ、“何か”を確かめるような目。

「あなたは……誰？……なの……」

京子の問いは、鋭くもなく、責めるようでもなかった。ただ、“答えを求める声”だった。
――それが、何よりも残酷だった。

（俺は、誰だ……？）

椎名の内側で、記憶と認識がせめぎ合っていた。
自分は仁川征爾。だが同時に“椎名”でもあった。
記憶の底に、もう一人の自分がいる。その声が、目が、手が、次第に干渉してくる。

椎名は黒田へと目を移す。
黒田は、椎名を怪訝な顔つきで見つめていた。口を開くこともなく、まるで何かを計るように、その視線はじっと動かなかった。

次に、吉川。
こちらも無言のまま、椎名と京子の間に漂う張り詰めた空気を感じ取っていた。
眉間に微かなしわ。射撃の緊張ではない、人間関係への警戒。
拳銃に手をかけることもせず、だがいつでも動ける姿勢で、距離を保っていた。

そして――京子。
雨に濡れた髪。泥が染みこんだアウター。
それでもその瞳だけは、真っ直ぐ椎名を見据えていた。
恐れではない。怒りでもない。
そこにあったのは、理解の及ばぬものに対する「覚悟」のような、静かな光だった。
椎名の視線が、ゆっくりと周囲に転じていく。

舗道の境界は既に消え、水は膝近くまで達しつつある。
逆流する水音がビルの隙間で反響し、崩れかけた壁の向こうでは重い物が流されていく音が絶え間なく続いていた。

（……長くはもたんか……）

雨は激しさを増している。
付近の建物ごと押し流されるのも、時間の問題だった。
この状況で誰が味方か。誰が敵か。
何を捨て、何を拾うか。
椎名の身体が、わずかに傾ぐ。
水の重さか、罪の重さか。

（……終わらせるか……）

銃声が響いた。
それは、明確な意志を帯びていた。

「バンッ！パンッ！」

突然の破裂音に、京子は思わず身をすくめた。
直後、黒田の右脚に激痛が走り、吉川の脇腹にも熱を感じる。

「ぐっ……！」
「くそっ……！」

二人の体が一瞬沈み、泥の川に膝をついた。
撃ったのは仁川征爾だった。
表情は冷たく、目だけがどこか、すでに遠い場所を見ていた。

「仁川……！何を……！」

黒田が叫ぶより早く、椎名は最後の一発を――京子の足元に撃ち込んだ。
銃声のあと、泥水が跳ねる。
京子は声も出せず、わずかに後退りしながら、ただ椎名の顔を見つめた。

「……行け」

椎名の声は静かだった。あまりに静かで、雨音よりも遠くに聞こえた。

「……邪魔すんな。」

黒田は肩を押さえながら睨みつけた。

「お前、何をしようとしてる……！」

椎名は答えなかった。ただ、空を見上げる。
銃を下ろし、濡れた髪を払い、そして言った。

「……俺が始めたことだ。終わりくらい、俺の手でやる」

その一言に、黒田は言葉を失う。
吉川も、拳銃に手をかけることなく、その目だけで椎名を追った。
京子だけが、なお問いかけていた。

「……あなたは……」

椎名は振り返らない。
濁流は確実に迫っていた。舗道の境界は消え、泥水は膝を超えようとしていた。
崩れかけた壁の向こうでは、救助班が避難者の誘導を続けていた。
だが、椎名はそこには向かわない。
彼が向かったのは、逆側――瓦礫の奥、最も水かさの増した方向だった。

「椎名！！」

黒田が叫ぶ。

「戻れ！！ そんなことしても意味なんて――！」

その声に、椎名はようやく一度だけ、後ろを振り向いた。

「意味なんて、最初からなかったよ」

ただ、そう言った。
彼の背中は、決して崇高でも英雄的でもなかった。
ただ、ひとつの破滅を引き受けた人間の背だった。
濁流に逆らうように、だがどこか“還っていく”ように――
その背中は、ゆっくりと沈んでいった。
戦場から生まれ、記憶に狂わされ、すべてを壊しながら生き延びた男。
その終着点は、泥と血と記憶の海だった。
そして、遠ざかるその影に、誰も追いつけなかった。
──椎名賢明、あるいは仁川征爾。
人間の名を持ちながら、人間ではいられなかった存在の、最後の姿を三人は見た。

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水位が足首を超えた。
金沢駅東口へと続く歩道は、すでに道路の面影をなくしていた。
下水は逆流し、泥と瓦礫が浮遊し、ゴミ袋と共に正体不明の有機物がぷかぷかと水面を漂っていた。
普段なら観光客や通勤客でごった返していた広場は、まるで水底に沈んだ空虚な箱庭のようだった。

片倉京子は、足を止めた。
深く、ひと呼吸。
ザバ……と脛が水面を割る。振り返る者など誰もいない。
あたり一帯は緊急安全確保措置で封鎖され、人影はない。
いるのは彼女一人と、遠くでサーチライトを照らすUH-60の機影、そして、近づくサイレンの音のみ。

と――

「……パン……！」

乾いた破裂音が、遠くから微かに届いた。
銃声。
訓練ではない。これは実戦の音だ。
その後、間を置かず別方向から複数の破裂音。
やがて何かが爆ぜるような轟音が遅れて腹に響いた。

京子は、目を細めた。
もはやこの一帯は「災害現場」ではない。
災害と戦闘とが同時進行する、“二重の危機地域”だった。

（……いったい、何が起きてるの……）

それは恐怖だった。
だが、それだけではなかった。
喉の奥にこびりつくような違和感。
頭のどこかで、別の何かがゆっくりと顔をもたげる。

記者としての勘だった。
足がすくんでもおかしくない。
だが、京子は前に出た。
水浸しの金沢駅へと続く道路。その先に、かつて彼女が何度も歩いた“あの金沢駅”は、もうなかった。

──こんなにも、変わってしまった……。

その瞬間、ポケットの中でスマートフォンが微かに震えた。
画面を見た。
胸ポケットからスマートフォンを取り出す。電波は弱く、画面は濡れた指で曇っていたが、それでも確認できた。

──GPS確定。

画面には、たった一つの点が点滅している。
それは、相馬周の携帯が最後に位置情報を発信したと思われる地点。

《金沢駅東口・旧商業ビル区画》

指先が、自然とその画面に触れていた。
雨の音に紛れて、京子は小さく呟く。

「……ここに、いるんだね。周……。」

《周が死んだ……もう、分かってる。だけど、あの人が命を懸けていた意味を、無駄にしたくない。父さん、あなたが何を知ってるかは聞かない。でも、逃げないで。私も逃げない。だから、今度は一緒に立ってほしい。》192

目を閉じ、雨音の中に何かを探すように顔を上げた。
風が強まる。髪が乱れる。だが、彼女の目はもう迷っていなかった。

遠く、瓦礫の向こうに自衛隊の影が見える。警察の背中もある。
照明に照らされて動くその姿の中に、きっと父の姿がある。そう勝手に確信していた。

（伝えなきゃ。残さなきゃ。見なきゃ――）

彼女は再び歩き出した。沈みかけた歩道を、ひとり。
雨が、なおも打ちつける。標識も、歩道も、コンビニの看板も――あらゆるものが濁流に飲み込まれようとしていた。だが、その中で彼女の足取りだけは、まっすぐだった。

そのときだった。

ビル街の奥。濁流が街路を飲み込む音の向こうに、三つの影が揺れていた。泥に濡れた迷彩服、損壊したビルを背に、ゆっくりとした足取りで歩を進めてくる。
京子は一歩、水面を踏みしめる。

（……デスク……？）

確信だった。遠目でも分かる。あの歩き方、体の傾き、肩の高さ――
たとえ想像もつかない装いをしていても、染みついた“像”は揺らがなかった。

「デスク！」

声が、雨音に削られながら広がる。黒田はぴたりと動きを止めた。顔を上げ、目を細める。

「……京子……？」

その声に、吉川が一瞬身構え、椎名の肩にかけていた腕を微かに引き寄せた。
黒田が京子に駆け寄ろうと一歩出たところで、彼女の視線は――黒田の隣にいた、もうひとりの男に吸い寄せられた。
髪は濡れて顔に張りつき、泥にまみれた迷彩服。だがその目は――鋭く、深く、どこか焦点がずれている。

（この顔……どこかで……いや、まさか……）

思い出すよりも早く、記憶の断片が現れた。

「こいつは仁川征爾。椎名賢明なんかじゃない。」１８９

脳裏をよぎる、相馬の最後の言葉。

（この人が……仁川……？）

息を呑んだ。写真の中でSATの戦闘服を着ていた男とは姿こそ違うが、顔だけは確かに一致していた。だがその男は――黒田と並んでいた。守られるように、寄り添うように。

（デスクが……仁川と……？）

思考が追いつかない。足が震えるわけではないが、心が揺れた。
一方、黒田も同じように驚いていた。

（京子が……なんで、ここに……）

そして気づく。京子の目が、椎名を見ていることに。
そのとき。
椎名――いや、仁川征爾が、ぬかるんだ地面に膝をついたまま、京子の顔を見ていた。
じっと、無言で。
まるで、彼女の存在だけを見つめるために、ここまで辿り着いたかのように。
その視線は、冷酷でも、計算でもなかった。

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大型のモニター群には、浅野川流域の濁流、金沢駅東口の冠水、そして各部隊の無線通話ログが並んでいた。
警報の断続音のなかで、状況監視班のオペレーターたちは端末に次々と入力を走らせていた。

その中央――防衛班長・佐藤陸将補が、報告書類を片手に首を上げる。

「金沢駅周辺、第14普通科連隊・川島一佐からの現地報告。人民軍の指揮系統は既に崩壊。武装集団の戦力も散発的。現在、戦術目標の終了とともに、音楽堂地下に取り残された民間人の救助支援へ転進中とのことです」

参謀幕僚の一人が補足した。

「特殊作戦群の黒木群長も、現場指揮下にある部隊の一部を南側へスライド。戦線は実質的に収束と見て差し支えありません」

佐藤が頷いたそのとき――

通信士の一人が振り返った。

「官邸より直通回線、入ります！」

オペレーターが切り替えた回線の先、壁の大型モニターに官邸地下の危機対策室が映し出され、櫻井官房長官が正面を見据えていた。

「防衛省、陸幕聞こえるか。こちら官邸、災害対策本部。もはや軍事状況よりも、金沢市民の安全確保が優先される局面に入ったと判断する。救助支援のため、必要な部隊を即時動員せよ。国は、今、命を守ることに全力を尽くす」
一拍の静寂。
佐藤は小さくうなずいた。

「――了解。第14普通科連隊、及び現地展開中の部隊へ指令を下ろします」

画面が切れた後、彼は部下たちに短く命じた。

「川島一佐の現地判断、正式に認可。災対法第83条に基づき、災害派遣任務への移行を即時実施。記録は後追いでいい。責任は俺が持つ」

情報幕僚が端末を叩き、即座に指令電文の入力にかかる。

佐藤は端末越しに金沢の航空映像を見ながら、唇の端を一瞬だけきつく結んだ。

「これが“戦後”というやつか……兵隊が、人を撃つ手を止めて、人を運ぶ手に替える。俺たちは、そこまで来た」


【官邸】


官邸地下の情報対策室。
モニターには金沢駅周辺の航空偵察映像と、災害対策本部からの情報が同時に流れていた。
浅野川の堤防決壊。駅周辺の浸水進行。もてなしドーム北側の冠水。状況は悪化の一途を辿っていた。

「……救出部隊を即時展開させます。自衛隊だけでは足りないわ。警察と消防の責任も示さねばならないわ。」

櫻井官房長官が静かに言った。決断は一瞬だった。
即座に上杉情報官が手元のタブレットに指を滑らせる。警察庁の指揮回線が確立され、次の瞬間には公安局の百目鬼理事官が接続先に表示された。

「百目鬼。現地はどうだ」
「……浸水進行中。現場機動隊は駅東口周辺の治安維持を継続中。音楽堂地下に駅からの避難民数百人が取り残されています。」
「救出に入れ。自衛隊は軍事対応で手一杯だ。ここは警察と消防が連携してやる局面だ。」
「……了解。すぐに公安特課主導で現場救出作戦に入ります。」

通信が切れた。


---
県警本部。
百目鬼が、無言で片倉の肩に手を置いた。
県警警備部公安課出身、そして現・特高班長。金沢入りして以来、百目鬼の右腕として作戦全体を実質的に差配してきた。

「……マルトクから現場に伝達だ。音楽堂地下に避難民が取り残されている。対象、数百。今すぐ救出に入る。」

百目鬼の言葉に、片倉は一度だけうなずき、無言のまま無線に手を伸ばす。その表情に迷いはなかった。

「機動隊、第一班は音楽堂正面から地下へ。第二班は外周の水位と安全ルートを確保。救助は消防隊と連携、搬送は一部自衛隊に預ける。」

周囲の隊員たちが迷うことなく動き始めた。誰一人、片倉の判断に疑義を挟む者はいなかった。
一拍の間。

「現場指揮は……俺が執る」

言い終えると同時に、片倉はヘッドセットを外し、指揮卓の椅子から立ち上がった。
百目鬼が、彼の背に声をかける。

「頼んだぞ、片倉。お前にしか任せられん」

片倉は振り返らないまま、低く答えた。
背筋を伸ばしたその背中には、長年、公安現場で修羅場をくぐった者の気迫がにじんでいた。


【金沢駅東口・市道を走行中の機動隊車両内】

暴風雨がフロントガラスを横殴りに叩きつけていた。車内の空調は切られて久しく、窓の内側には曇りが生じている。運転席を含め、誰一人として口を開こうとしない。バックミラーには、もてなしドームの崩れた骨格と、沈みかけた駅東口広場が映っていた。
その沈黙を破ったのは、突如鳴り響いた無線だった。

「機動隊、第一班は音楽堂正面から地下へ。第二班は外周の水位と安全ルートを確保。救助は消防隊と連携、搬送は一部自衛隊に預ける。」

言葉が終わるのを待たずに、車内の空気が固まった。

「……は……？」

助手席の機動隊班長が、一拍遅れて振り返った。眉をひそめ、疑念を隠さなかった。

「撤収命令が出てたはずだ……この車両だって、民間人搬送が目的だったろ」

その言葉を遮るように、後部座席から久美子が身を乗り出す。

「お願いです、引き返してください！」

班長が驚いたように彼女を見た。

「音楽堂に残ってる人たちは、私たちと同じです。あの人たちが置いていかれる理由なんて、どこにもない……」

一瞬の沈黙。隣で森が、静かに補った。

「そこには高齢の人も、ベビーカーの母親もいるはずよ。この洪水の中あそこに取り残されたら……手遅れになるわ。」

言葉は熱を帯びていたが、感情に溺れすぎてはいなかった。冷静さの中に、誇りと責任が混じっていた。
助手席の班長は、短く息を吐いた。そしてフロントガラス越しに、崩れかけた駅ビルの外壁を見つめた。
無線機を取り、声を張る。

「反転だ！ 目的地を音楽堂地下避難所に変更。展開準備開始！」

タイヤが濡れたアスファルトを巻き上げ、水飛沫がルーフを叩く。ブレーキとハンドルが一斉に旋回し、車列は反転した。雨のベールの向こう――暗く沈みかけた駅前広場へ、再び戻っていく。


【石川県立音楽堂 地下避難エリア】
停電によって暗闇に包まれた空間。スマートフォンの微かな光だけが頼りだった。

「もう、電波入らん……っ。」
若い女性が不安げにスマホを掲げ、誰かが叫ぶ。

「どこかに……出口はないんですか！？」
「誰か来て……！」

子どもの泣き声が響き、駅員が必死に声を張り上げていた。

「落ち着いてください！　ここは安全です……外と連絡は……」

その声も、すでに嗄れていた。
足元の水位は膝下に迫り、壁からは濁流がじわじわと染み出していた。浮き始めたゴミ、異臭、崩れた天井の破片。混乱の淵にある400人。

【久美子・森 現場到着】
機動隊車両が音楽堂前で停車。泥水がタイヤの半ばまで達していた。

「着いたぞ、ここで降りる！」

班長が声を上げると、後部ドアが開き、久美子と森が濁流の中に飛び出した。

「こっちです！中の構造、ある程度把握してます！」

久美子は自分のスマホに保存していた音楽堂の構造図を取り出し、森とともに非常階段へ向かう。
階段は既に浸水が始まっており、森が一歩踏み出した瞬間――

「うわっ！」

コンクリの破片に足を取られ、体を大きく傾ける。久美子が咄嗟に腕を掴み、なんとか踏みとどまらせた。
そのとき、後方からヘルメット姿の消防隊員が駆け寄る。

「警察ですか？こちら消防第六救助隊！地下の水位、あと30センチで限界です！」

久美子が振り返り、深くうなずく。

「わかりました……すぐ中の状況を確認して、搬送体制を整えます！」
「機動隊は二手に分かれろ！一班は地下の避難民誘導、もう一班は外周ルートの確保と自衛隊との連携だ！」

即座に班長は指示を出した。
久美子は民間人として、その状況判断力と情報提供の正確さで、間接的に現場対応を支えていた。
---
【地上：音楽堂南側広場】
豪雨が音楽堂南側広場を容赦なく叩きつけていた。
広場の一角には、警察・消防・自衛隊が混在しながらも秩序だった動きを見せている。濁った水が足首のあたりまで迫る中、自衛隊のゴムボートが次々と準備され、建物の柱にロープが括りつけられていた。

「こちら第14普通科連隊・副連隊長の川島一佐。」

川島一佐は、防水ケースに入った作戦地図を確認しながら、通信装置に指をかけた。
戦闘の最前線はもはや制圧済み。プリマコフ狙撃以降、人民軍の動きは明らかに鈍っていた。

（……もはや掃討戦。ここから先は、どれだけ早く“日常”に戻せるかだ）

彼は無線を開いた。

「百目鬼理事官からの要請を受け、音楽堂前へ援護部隊を派遣中。災対法第83条に基づき、臨時の災害派遣任務とする。第3小隊の一部が現場に到達済み、搬送支援の準備に入る。」

無駄な言葉はなかった。
上空には自衛隊のUH-60JAヘリコプターがホバリングし、そのサーチライトが暴風雨の中で建物の周辺を照らし出していた。
地上では、県警公安特課と消防隊員、そして自衛隊の陸曹たちが連携を取り合いながら、音楽堂内部から避難民を搬出するルートを構築していた。

「高齢者が多く、ストレッチャー搬送が必要です！」

小隊指揮官が川島に叫ぶ。

「了解。警察・消防との連携を最優先にしろ。民間人の救助が最優先だ」

川島はそう返しながら、視線を音楽堂の入り口に向けた。
そこでは機動隊と公安特課の隊員たちが次々と民間人を誘導しており、顔には疲労と緊張の色が濃く浮かんでいた。
水位はなおも上昇していた。雨は止まない。もはや現場の時間は、分単位ではなく秒単位で削られつつあった。
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豪雨は容赦なく降り続き、金沢駅東口広場はまるで沈みゆく盆地のように水が溜まり始めていた。もてなしドームの残骸が打ち捨てられ、プリマコフ中佐率いる人民軍部隊は、破壊されたオフィスビルの軒下に展開していた。
黒木為朝特殊作戦群群長は、防弾ベストの上から無線を握った。濡れた戦闘服から水が滴る。冷たい雨は、もはや兵士たちの動きすら鈍らせていた。

「――群長、プリマコフ中佐の位置確認」
「距離420。座標は東口広場、赤い瓦礫の残骸横」
「狙撃可能距離、風速計算済み」
「……射撃許可を」

黒木は双眼鏡の奥で、カーキ色のレインパーカー姿の男を確認した。頭に軍帽を被り、周囲の隊員たちに無言の指示を送り続けるその男。その背筋の張り、無駄のない動き……プリマコフ本人だ。

「……プリマコフ中佐、間違いない」

黒木は呼吸を整え、冷徹な声で命じた。

「“狛犬1”、撃て」
**
約400m離れた位置。駅東口の旧市街地側にある9階建てオフィスビルの屋上。冷たい雨が照準スコープのレンズに当たるのを、スナイパーは親指の甲で静かに拭った。

【特殊作戦群・狙撃手：コールサイン“狛犬1”】
静かに息を吐く。照準の十字線がプリマコフの胸部にぴたりと重なる。プリマコフが次の指示を出そうと歩みを進めた、まさにその瞬間――

「……Fire」

ズドン。
周囲の雷鳴と区別もつかぬ轟音が夜空を切り裂いた。.338ラプアマグナムの弾頭が高初速で発射され、一直線に標的へ。
プリマコフの胸部に着弾。中佐は一歩、二歩とふらつき……信じられぬという表情を浮かべたまま膝をつき、崩れ落ちた。
カーキ色の外套が、雨に濡れた御影石の上に無惨に広がる。

「……目標沈黙」

狛犬1の無感情な報告が無線に乗った。
**
同じころ。駅東側、離れた旧ビジネスホテルの屋上。こちらも黒木と同じく事前展開していた、卯辰一郎がその一部始終を高倍率スコープで見届けていた。元・自衛隊特務部隊の戦闘教官。その経験豊富な視線が、プリマコフの最期を確かに捉えた。

「……完璧だ」

卯辰は低く唸った。着弾のタイミング、風速と降雨の影響、標的の移動予測すら織り込んだその射撃。

（今の自衛隊狙撃手はここまで到達しているのか……黒木、お前の部隊、育てたな）

彼は一瞬だけわずかに口元を緩めた。だがすぐに戦場の現実に意識を戻す。

（あとはプリマコフ部隊がどう動くか……この雨、この地形、そしてこの混乱。戦はまだ終わっていない）

卯辰はスコープ越しに広場全体を注視し続けた。重たい雨音だけが、鼓膜を塞ぐように降り注いでいた。

金沢駅東口 広場

プリマコフ中佐が倒れた瞬間、その場の空気が凍り付いた。
もてなしドームの残骸の向こう、散開していたツヴァイスタン兵たちが一斉に動きを止める。
中佐の指揮下という絶対命令系統を失った部隊は、瞬時に連携の糸を失った。

「――目標沈黙。」

特殊作戦群の狙撃班が無線で報告する。

「よくやった」

黒木群長は静かに応じた。だが、次の瞬間、その表情がわずかに曇る。

「……？」

遠くから轟く、低い地鳴りのような異音。
地上の誰もがそれを聞き取り、微かに顔を上げた。

ゴォォォォォ――

駅ビルの北側。曲がりくねった浅野川の上流方向から、膨大な水流の奔流音が押し寄せてきた。
直後、警報サイレンと同時に市防災無線が全域に響く。

《【緊急安全確保】浅野川流域で大規模堤防決壊！周辺地域は即時避難！大至急、高台もしくは建物高層階へ退避せよ！》

黒木の耳にもそのアナウンスが届いた。

「……浅野川、決壊……？」

その呟きは、冷静な群長の声とは思えないほど低く重かった。
次の瞬間、駅東口側のビルの谷間から、泥水と瓦礫が混ざり合った濁流が轟音を立てて迫ってくるのが目に映った。

プリマコフ中佐の部隊も気づいた。
装備を抱え、蜘蛛の子を散らすように撤退行動に移ろうとしたが、すでに遅い。
第一波の濁流が音もなく広場を呑み込む。
倒壊した車両や標識を押し流しながら、冷たい激流が容赦なく進軍していく。

ドォォン……ッ！

駅ビル1階のガラスが外圧に耐えきれず割れる音が聞こえた。

「全隊！緊急撤収！高所退避！」

黒木は咄嗟に無線で指示を飛ばした。
---

一方、隣接する金沢駅東口・商業ビル内部――
天井からの雨漏りがポツ、ポツと、既に水浸しの床に音を落としていた。濁流の接近に気づいた吉川と黒田は、崩れた壁の隙間から外を確認していた。

「……なんだ……？」

吉川が低く呟く。
黒田が目を細める。

「水……？」

次の瞬間、道路の奥から迫り来る濁流に気づき、黒田が息を呑む。

「……あれは……浅野川だ……氾濫してる！」

吉川は即座に判断を下し、無言で身を引いた。
振り返ると、椎名――いや、仁川征爾が、座り込んだままの姿勢で周囲をじっと見据えていた。

ただの虚脱ではなかった。
彼の目は確かに濁っていたが、同時に何かを考えている眼でもあった。

（……プリマコフが……俺を消しに来ている。）

椎名はそう悟っていた。
アルミヤプラボスディアの残党を追ってきたのではない。証拠隠滅。いや、もっと明確な“遮断”のための来訪だ。
この現場に残された「証人」。それが自分である。

（プリマコフにとって、俺の存在は“リスク”だ。あいつはそれを排除するために動いている。）

頭は冷静に回っていた。
足元に押し寄せる濁流、斥候部隊の侵入、階下での制圧戦。
だが、自分はまだ殺されていない。今のところ。
少なくとも、目の前にいるこの日本の男たち――吉川と黒田には、自分を殺す意志はないようだった。

（使える。）

そう判断した。

（今は彼らに“守られながら”、移動すべきだ。プリマコフが仕掛けた掃討部隊の網を抜けるには、盾がいる。）

その瞬間、外で重く乾いた銃声が鳴り響いた。

──ズドン

銃声は単発だった。間違いない。ライフル、それも大口径。

「……ライフルだ。」

吉川が言った。
その声に、辺りが一瞬だけ静寂に包まれた。
激しい雨の音だけが響く。射撃も怒号も消えていた。
椎名は感じ取った。

（……誰かが死んだ。……いや、“指揮官格”が、死んだ。）

誰なのかはわからない。だが、戦況の空気が変わったことは明らかだった。
明瞭な命令系統が、一瞬で失われたような感触。
沈黙の中にある、奇妙な空白。

次の瞬間――

「……音が……おかしい」

黒田が呟いた。
地下から響くような、重く、低く、湿った音。

──ゴゴゴゴ……

それは徐々に大きくなり、やがて耳に届く轟音となって押し寄せてきた。

「……来るぞ！」

吉川が叫ぶより早く、椎名は床を蹴った。
だがその身体に、突如、硬直が走った。

濁流の音。
泥と瓦礫が混ざった奔流の音。
その響きが、彼の意識を過去へと引きずり戻す。

──あれは……あの音だ。

目の前がぐらりと揺れた。
26年前。土石流が彼の家族と村を飲み込んだ、あの夜。
黒い泥が母の背を押し流し、声が消え、家が崩れ、手の中の弟の掌が冷たくなった。
すべてを一瞬で奪った、災厄の記憶。

（……そうだ。あのとき、死んだんだ。俺は。）

意識が現実と乖離しはじめる。
眼前の濁流が、過去の土石流と重なる。

（今、流されれば……あの時に戻れる。全部終わる。ツヴァイスタンも、日本も、仁川征爾も……）

楽になれる。
この戦いも、この使命も、この仮面も。
泥に飲まれてしまえば、すべてが無になる。

（……そう思ってたはずだ。）

だが、脳裏にいくつかの顔が浮かぶ。

──アナスタシア。
──下間兄弟。
──朽木。
──父と母。

彼らは、彼を必要とした。あるいは、かつて、そうであった。

（俺を待ってた人間が、いた。）

椎名の中で、現実と幻影が交錯する。

（……なのに、今ここで、また逃げるのか？）

肩の震えが止まらない。
そのとき、黒田が叫んだ。

「椎名！立て！逃げるぞ！」

返答はない。
だが椎名の手が、かすかに黒田の腕を掴んだ。
本能ではなく、明確な意志として。
迷いの末に選ばれた、わずかな「再生」への接続。

「……行くぞ、黒田！」

吉川の号令とともに、椎名は身を起こす。
重い体。鉛のような精神。
それでも、足を前に出した。

彼はまだ完全に戻っていなかった。
だが、壊れた中でなお“動くこと”を選びはじめていた。

3人は濁流の中を抜け、破壊されたビルの外縁へ向かって走った。
その背後で、もはや崩壊寸前の建物が、悲鳴のような金属音を響かせていた。

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静寂が包む一角で、椎名は唐突に顔をこわばらせた。
瞳はどこか遠くを見ていた。濡れたビルの廃材も、崩れかけた天井も目に入っていない。いや、見えているのに、意識はそこにはなかった。
その視線の先にあったのは、己の掌に収まる黒い端末。突如、ビリビリと震え、けたたましい電子音を響かせる。

──テロテロリーンテロテロリーン──

反射的に全員が動いた。椎名は身を強ばらせ、吉川は銃口を構え直し、黒田は一歩下がって壁に手をついた。コンクリ片に当たる雨音の中にあっても、その電子音は異様なほど鮮烈だった。

「……エリアメールだ。」

吉川がポケットからスマートフォンを取り出し、画面を一瞥する。

《【避難指示】金沢市全域／浅野川一部氾濫／山間部で土砂災害発生の恐れあり／至急安全な場所へ避難を》

吉川が顔をしかめた。

「“避難指示”か…ここは駅の商業ビル。水が来たって、地上階が多少浸かる程度だ。大したことない。」

言いながら、彼は黒田を振り返った。
だが黒田は、答えなかった。スマートフォンの通知を目で追っていたその表情が、徐々に変わっていくのを吉川は見た。

「……黒田？」
「……浅野川が氾濫……？」

黒田は呟くように言った。口の中で何かを計算するように。

「山で土砂災害……。」
「そりゃその災害もおこるだろう。さっきからずっとこの調子で降ってるんだから。」
「違う……山間で土砂災害……浅野川の氾濫……今の雨量……この流域……。」

黒田の声がかすかに震えた。

「仁川征爾は、２６年前の土石流で消えた…。」
「なに…。」

吉川が目を瞬いた。椎名――いや、仁川征爾。その名前に続く“災害”の記憶。
黒田は椎名を見た。
その目が、どこかを見ているようで、見ていなかった。氷のように沈着だったその瞳が、今は曇っていた。
震えている。焦点が定まらない。
吉川が思わず銃を持ち直す。だが、黒田はそれを制するように、静かに首を横に振った。

「……見て吉川さん。あの目。あれは……さっきまでの目じゃない…。」

椎名は黙ってエリアメールの画面を見ていた。

「土砂災害」

この四文字が、彼の心に突き刺さっていた。

「だぶん……記憶が、戻ってる……。」

黒田は呟く。

「吉川さんが今、引き金を引いたら――きっと、あいつはこのまま死ぬ。テロリストでもなく、計画者でもない。ただの……置いていかれた人間のまま。」

吉川は息を飲んだ。椎名が、あの椎名が、動けなくなっている。震える指。濡れた額。濁った視線。
それは、幾千の合理と殺意を積み上げてきた男の姿ではなかった。
ただの、記憶に囚われた一人の生き残りだった。
黒田がポツリと呟いた。

「……あいつは、16歳の仁川征爾だ…。」

──ダダダダッ！

短機関銃の連続射撃音。
商業ビル内の沈黙は、外の世界の激変によって打ち破られた。
爆音が、突如、耳元に押し寄せる。
銃声。炸裂音。怒号。
鋼鉄が弾かれる甲高い音。窓ガラスの割れる音が重なり、わずかな風が吹き込んだ。

「……始まったか」

吉川が呟く。彼は即座に無線の音量を上げた。

『こちら第14普通科連隊、北側外周にて国籍不明部隊と接触。交戦中。繰り返す、国籍不明部隊と交戦中！』
『特殊作戦群より報告。金沢駅構内にてアルミヤプラボスディア残存勢力と接敵。制圧中。複数名確保、1名死亡。現在、国籍不明部隊の介入により交戦範囲拡大中』

無線の向こうからも銃撃音が混じる。まさに戦場だった。

＊＊＊
金沢駅東口前広場。
夜の帳が降りた闇に浮かぶヘッドライトと閃光。
舗装道路に独特の低く唸るようなエンジン音とタイヤのきしみが響くとともに装甲兵員輸送車（APC）が突入してきた。
制式化されたパターンのカモフラージュ。旗章なし。国籍不明。しかし現場の将官級は知っていた。
ツヴァイスタン人民共和国人民軍、プリマコフ中佐の部隊。“偽装された介入軍”だった。

「正面で受けろ！　突入はさせるな！」

川島一佐の怒声が飛ぶ。普通科連隊の陣形が即座に再編される。
96式装輪装甲車の後方に隠れる形で、隊員たちが防弾楯（バリスティックシールド）とともに展開。
セミオートライフルの銃口が黒影の列に向けられる。

──ドオオン！

プリマコフ部隊側のAPCから発射された榴弾が広場のアスファルトをえぐる。
土砂と火花、コンクリ片が吹き飛び、隊員たちがとっさに身を伏せた。

「火器使用確認！ 国籍不明部隊は明確な敵対行動！」

特殊作戦群は即座に判断を下した。黒木為朝群長は、双眼鏡越しに戦場を睨みつける。

「……やれ。全面制圧だ」

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金沢駅構内。
アルミヤプラボスディア残党は特殊作戦群によってすでに追い詰められていた。
黒い戦闘服に身を包んだ特殊作戦群の隊員が、サイレンサー付き短機関銃を携え、柱の陰から一人、また一人と狙撃していく。音は小さい。しかし命の消える音だった。

「クリア！」

報告が飛び交う。
その瞬間、ガラスの破片とともに複数の閃光弾（フラッシュバン）が投げ込まれた。プリマコフ部隊だ。

「伏せろ！！」

轟音と閃光。一瞬視界が白く染まり、耳鳴りが世界を支配する。
その中から突入してきたのは、フルフェイスヘルメットと装甲ベストに身を包んだ異形の兵士たち。
その動きは正規軍のそれ。
隊列を崩さず、制圧射撃と突入が同時に行われる。人間ではなく機械が襲ってきたかのような規律と動きだった。
黒木の双眼鏡の奥で、プリマコフ部隊はわずかな合図だけで即座に散開した。
進行線の遮蔽、制圧火力の配置、後続隊の安全な前進ルート確保。どれも理詰めの都市戦教本を忠実になぞるような連携だった。
黒木は息を潜めながら、無意識に呟いた。

「……ソマリアで見た米軍の動きすら彷彿とさせる……」

そこにはツヴァイスタン人民軍らしからぬ洗練された浸透展開があった。自衛隊特殊作戦群の群長としての職業的警戒と、戦士としての淡い賞賛がその言葉に滲んでいた。
黒木の頬に汗が伝う。だが、特殊作戦群は怯まない。即座に反撃体勢へ。

「全隊、散開！　機動分隊は右翼へ。火線確保、交錯厳禁！」

夜の金沢駅構内が銃火と閃光、硝煙と怒号の混じる“戦場”へと変わっていく。民間人の姿はない。
そこには破壊と死しかなかった。

＊＊＊
金沢駅東口外周では第14普通科連隊が陣地戦を展開していた。
APC（装甲兵員輸送車）の砲塔が低く旋回し、敵兵の陣地に榴弾を撃ち込む。隊員たちは濁流に削られた歩道やコンクリ片の壁を遮蔽に、小隊単位で斜めのラインを保ちつつ前進していた。
突如、プリマコフ側からRPGの発射音が響いた。

――シュッ

飛来したロケット弾がAPCの脇をかすめ、爆煙と熱波が周囲を包んだ。
その爆風はなおも強く降り続ける大雨のカーテンを切り裂き、一瞬だけ地形の輪郭を浮かび上がらせた。
破壊されたビルの上階、椎名たちのいる商業ビルからも視認できた。
黒田は咄嗟に頭をすくめ、吉川は無言で双眼鏡を覗き込んだ。
椎名は依然として呆然と携帯画面を握り続けていた。

「RPG確認！ 対戦車火器！ 自衛、急げ！」

絶叫に近い無線が飛ぶ。だが隊員たちの動きは冷静だった。即座にジャベリン（対戦車誘導弾）の発射準備。狙いを定め、発射。

──ズオッ！

炎の尾を引いて飛び、敵APCが爆発炎上。黒煙が吹き上がり、戦場全体を黒く包み込んだ。

＊＊＊
「群長、プリマコフ本人を確認。駅前交差点中央の車両上」
「狙撃班は？」
「展開済みです」

黒木は無線を握り、短く命じた。

「狙え。」

＊＊＊

---
プリマコフは無線機の送信ボタンを押したまま、唇を薄く歪めた。
広場で展開する自衛隊の動きは読めていた。彼は迷わなかった。

「――掃討班、駅構内へ。目標は証人の排除。念のための掃討だ」
«Группа зачистки, войти в здание вокзала. Цель — ликвидация свидетеля. Провести зачистку на всякий случай.»
「了解、中佐」
«Понял, полковник.»

すぐさま駅構内へ向け、ビルとコンテナ残骸を縫うように灰緑の迷彩服の小部隊が浸透していく。不規則な隊形は遮蔽と射線確保を両立させる理想的な展開。暗闇と雨のカーテンが、彼らの動きを完璧に隠していた。
---
薄闇に紛れていた敵影が、突然動き出した。

「――2個分隊。約16名。通常の小隊展開ではない。だが統率は極めて高い。」

黒木の無線耳機が、冷静なオペレーターの報告で震えた。

「接敵。北東側ビル群より展開開始。……遮蔽物確保。都市戦訓練済みの動きです」

黒木は短く吐息を漏らす。

「やはり……来たか。」
　
プリマコフ中佐率いる本隊は、金沢駅東口広場に面したオフィスビルの外壁を背に素早く散開した。
もてなしドームの破壊され尽くされたガラス張りの屋根が爆風で軋み、兵たちの影が張り出した屋根の下に滑り込む。遮蔽物――壊れた車両、倒れた標識、瓦礫。一瞬のうちに戦闘態勢にはいった。
ビル群に降りしきる雨音。だが隊員たちは、濡れたアスファルトの滑りも計算した上で正確な軌道を描いて進んだ。

「ブラックホーク並の連携……」

黒木は思わず呟いた。NATO標準のCQB（近接戦闘）を身につけた者の動き。ツヴァイスタン正規軍にここまでの技能部隊がいるはずがない。つまり――選抜された過激派分遣隊だ。
**
同時刻音楽堂前広場。
冷たい豪雨が、音もなく地面を叩き続けていた。プリマコフ中佐の命令を受けた偵察分隊の隊員たちは、無言のまま広場の外縁へと散開。照準器の赤いドットが、破壊された駅隣接ビルの黒い外壁にそっと浮かんだ。
ビルの影、瓦礫の中。吉川は黒田の身体を無理やり引き寄せ、自身も瞬時に膝をついて伏せた。

──パンッ、パンッ！

AK系の乾いた発射音。7.62mm弾が彼らの頭上を掠め、崩れかけたコンクリ片を木っ端微塵に砕く。弾痕から水飛沫が爆発する。雨脚は強くなるばかりだった。

「……見つかった！」

吉川が低く呻いた。商業ビルの内部にいた彼らの位置が、音楽堂前の偵察兵によって偶然補足されたのだ。

「動くな、黒田……！」
「な、なんで撃たれてんだ……？」

黒田は恐怖に目を見開き、地面に張り付く。
吉川は冷静に戦況を読んでいた。

（ビル内部に人影――特殊部隊なら“敵性の可能性あり”で即座に撃つ。偶然だが完全に巻き込まれた）
（本隊じゃない。接敵は10人以下。先行偵察分隊だ。狙撃兵は……1名。あとは制圧用の突撃兵が3、4名。連携も悪くない……。）

「お前は絶対に顔を出すな。……俺とこいつで切り抜ける」

黒田は震える手で頷くしかなかった。
大粒の雨が銃器にも瓦礫にも容赦なく叩きつける。
吉川は耳元で聞こえる「ザー……ッ」という滝のような降雨音に苛立ちすら覚えた。
**
そのとき。瓦礫の影で気配を殺していた椎名の背中が、不自然に強張る。
視線の先はスマートフォン。画面には土砂災害警報の文字。指先がわずかに震えた。

「……椎名？」

吉川が怪訝な声を漏らした。だが次の瞬間、鋭く乾いた金属的な発射音が耳を撃ち抜いた。

──パシュッ

「スナイパー！」

吉川が叫ぶ。破壊されたビルの鉄骨柱に命中した7.62×54Rの弾頭が火花を散らせた。
プリマコフ側の狙撃班が支援射撃に入ったのだ。椎名の頭部すれすれの場所に冷たい弾丸の風が通り抜けた。一瞬、椎名の顔が引き攣り、崩れた壁の裏に倒れ込む。

「くそっ……！」

吉川は黒田を抱えるようにして、さらにビル内奥へと滑り込んだ。その瞬間にも空からは無慈悲な豪雨が降り注ぎ続けていた。
**
プリマコフ分隊は前進を開始する。音楽堂前広場 から 商業ビル側への突撃移動だ。
銃口を構え、隊員同士がアイコンタクトで連携。雨の中、ブーツが水溜りを無言で叩き続ける。

「来る……！」

吉川は息を詰めた。

（時間がない。このままではここは包囲される……！）

そのとき――椎名の眼光がわずかに鋭く変わった。濡れた床を這うように移動し、視線を戦場の影へと定める。

（……あれはプリマコフの2個分隊。恐らく“掃討部隊”だ。目的は証人の排除……俺か？）

静かに、だが確実に椎名の中の別の人格が目覚めつつあった。

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雨は弱まる気配を見せず、泥水はゆっくりと、だが確実に音楽堂の階段を飲み込もうとしていた。
仁川征爾と片倉。
その間に流れていたのは、ただの水ではない。
泥濘に沈んだ死者たちの重みと、ぶつけられることのなかった問い、語られなかった復讐。
睨み合う両者の呼吸だけが、時の進行を遅らせていた。
拳銃にかけた手が、片倉の腰で静かに止まっている。
仁川の指も、拳銃のグリップから外れない。
――張り詰めた均衡。

だが。
その均衡が、ある足音によって、わずかに崩された。

「すみません、通ります――」

声は、柔らかく、はっきりしていた。
靴が泥を蹴り、雨を切って階段を上がってきた一人の女性。
山県久美子。
左腕に子どもを抱え、右手には毛布を握りしめていた。
ぬかるんだ足元に気を配りながらも、彼女の歩みは止まらない。
それは助けを求める者のもとへ、何度も歩んできた者の、それだった。

そして、その歩みは――
仁川と片倉、二人の間を、まるで“何も起きていない”かのように、すり抜けていった。
仁川が動きを止める。
子どもを抱きかかえ、通り過ぎる久美子の肩越しに、彼女の目が一瞬だけこちらを見た。
感情のない瞳だった。
怒りでもなければ、拒絶でもない。
“ただ見る”だけの目。
まるで、そこに「誰もいなかった」かのように。

だが、その視線は――
仁川の内部に、静かな異変を生んだ。

（……なぜ、あの女は……俺を“見なかった”）

彼は、罵倒されることも、叫ばれることも想定していた。
だが、無視された。
否――“存在しない者”として、通り過ぎられた。
仁川の拳が、わずかに震えた。
片倉もまた、久美子の姿に気づいた。

（……山県…久美子…）

濡れた髪、泥の跳ねた衣服。
だが彼女は、誰よりも“まっとう”にこの場にいた。
泥にまみれ、命を抱え、ただ黙って現場を動かしている。
一方で、目の前にいる男は、誰かを救ったことがあるか――
問いが浮かぶ。

そして、いつの間にか片倉の手は、拳銃から外れていた。
その瞬間、イヤホンから神谷の声。

《……射線、保持中。どうしますか》

片倉は応えなかった。
仁川も、もはや構えず、ただその場に立ち尽くしていた。
泥と雨の中。
男たちの対峙は、声なき者によって――解かれたのだ。



山県久美子の足音が、泥水を跳ねながら遠ざかっていく。
抱きかかえた子どもの体温が、仁川の皮膚の記憶を揺さぶった。
何も言わず、何も問わず、ただ通り過ぎたその背に、誰もが口を噤んだ。

片倉の拳銃は、腰のホルスターに戻っていた。

（……なぜ、俺は……撃たない？）

明確な答えはなかった。
怒りも、憎しみも、確かにそこにあったはずだ。
だが今、それをぶつけるべき理由が、手の中から滑り落ちていた。

（……この男は、いったい何をした？　相馬を殺した？　トシさんを謀（たばか）った？　確証はない。だが……）

そこにある仁川の目は、あまりにも空虚だった。
責任を取る意思も、後悔もない。
それどころか、正当化すらしていない。
ただ、淡々と――まるで「世界そのものに否を突きつける」ような、純粋な破壊の眼差し。

（……こんな相手に、俺は何を求めてるんだ？）

片倉は、自問していた。
制裁か。報復か。あるいは赦しか。
だが、どれもピンとこない。
一方、仁川もまた――自分の中に芽生えた“小さな違和感”に気づいていた。

（……あの女…。俺はあいつに“何者”として映ったんだ？）

視線すら寄越さなかった山県久美子。
彼女の中に、自分は「存在していなかった」。
それは侮辱ではなかった。
“何者でもないもの”への、無関心。

（……俺は、ここまでしても……“ただの通行人”か……）

血も、死も、裏切りも、すべてを背負ってここに来た。
だが、通り過ぎたその瞳に、自分の姿は――なかった。

（……俺の価値は、何だった？）

一瞬、仁川の顔がわずかに歪む。
それは怒りではなく、空洞を覗いた者の表情だった。

その時。

無線が鳴る。

《……こちら神谷。片倉さん、緊急。南排水区の水門が決壊。浅野川第三系統の流入が始まってる。》

片倉が眉をひそめる。

《あと5分で東口の広場に水圧が到達。最大で胸元まで一気に来る。搬送と人員を退避させないと、ここが“飲まれる”。》

「……！」

片倉は即座に顔を上げた。
音楽堂の階段の下、濁流がすでに高さを増している。

「岡田、全隊に伝えろ。撤退だ。全員を高い場所に即刻移動だ。」

《了解！》

救助ラインの隊員たちが、慌ただしく声を交わし始める。
ゴムボートが水を跳ね上げ、ストレッチャーが泥にまみれて浮かぶ。
雨は止まない。
だが、この場に留まれば、間違いなく全員が沈む。

仁川は片倉を見た。
片倉も仁川を見た。

言葉はなかった。
互いに“もう何かを決する状況ではない”ことを、理解していた。
これはもはや、個の対峙ではない。
自然そのものが、全ての帳尻を合わせに来たのだ。

――終幕は、個の意志でなく、“水”が引く。

片倉は短く息を吸った。
そして、雨の帳の中で、静かに背を向けた。
仁川もまた何も言わず、それを見送る。

背を向けあいながら、二人はそれぞれの場所へと、歩き出す。

次に会う時があるとすれば――
それは“誰か”が、“選ぶ”のではなく、歴史がそうさせる瞬間かもしれなかった。


音楽堂建物の外――西側搬入口から怒号が上がった。

「水が……水が入ってくるぞッ！！」
「搬出中止！残り全員、上階へ避難しろ！」

館内の床を這っていた泥水が、一気に膝まで跳ね上がった。まるで下から突き上げるような水圧――水門が破られた証拠だった。
その泥濘の中、その場に戻ってきた山県久美子は咄嗟に傍らのストレッチャーから子供を抱き上げた。

「この子は……私が連れてく！」

もう片方の腕で、荷物のように濡れたブランケットを押さえ、靴が泥に取られそうになる足を踏み込んで、西階段を目指す。

「お母さん、こっちよ！」

森が叫んだ。久美子の数歩後ろ、彼は母親と思しき女性の手を引いていた。
濡れた手は滑りそうになるが、それでも握力は離さなかった。

後方では、壁を押し破るような水が廊下を飲み込んでいく。瞬く間に館内の照明がばちばちと火花を散らし、音楽堂は崩れかけた舞台装置のように不安定な音を立て始めた。

「急いで――もう持たない！」

階段の踊り場を駆け上がる久美子の腕には、まだ幼い子どもがしっかりと抱かれていた。
そのすぐ後ろ、森が母親の手を強く引きながら、怒鳴った。

「足、止めるな！」

彼らの足元まで濁流が迫った瞬間――
水面が爆ぜるように階段下まで一気に水が駆け上がる。

だが、彼らの姿はすでに一段上に飛び移っていた。
久美子が振り返ると、森は母親を庇うようにその背を押しながら、上へとさらに一段跳ね上がっていた。

間一髪だった。

ーー
「……流れ来るぞ！水圧、今までとは違う！」

誰かの叫びが轟いた次の瞬間、南東の方向から――水が“駆けてきた”。
堤防の決壊によって生じた“第二波”の水流が、駅前の広場へと怒涛のように雪崩れ込んだ。
水門が破られたのだ。
それは濁っていた。重たく、速く、圧倒的だった。

「掴まれ――ッ！」

自衛隊員の怒号。
ボートが煽られ、担架が流れ、警察の隊員が壁に叩きつけられる。
音楽堂前の舗装は、もはや“道”ではなかった。
水面があらゆるものの重さを無化し、ただ沈めていく。
瓦礫の山も、鉄骨の柱も、計画された指揮系統すら、あっという間に無力化された。

「負傷者を優先しろ！自衛隊は北ルート確保や！」
「階段はもう使えん！地上は引け、裏へ回れッ！」

片倉の怒号が無線越しに飛び交う。
岡田が手旗を振り、消防と機動隊が無言でロープを回す。
だが――あまりにも水が速い。
あと数分で、すべてが沈む。
“人”という存在が、抗うにはあまりにも脆すぎる流れだ。

そのときだった。
その流れに逆らい、ただ一人、立ち尽くしている者がいた。

仁川征爾――椎名賢明。

先ほどまでの“破壊者の貌（かお）”は、そこにはなかった。

彼は振り返らなかった。
片倉も、岡田も、誰も彼を呼ばなかった。
仁川自身も、誰にも言葉を向けなかった。

彼はただ、“水”のほうへ、進んでいた。

地上に続く階段の中腹、崩れた外壁の際。
水が足元を巻き、腰を越え、肩まで迫る。
だが仁川は、歩くことをやめなかった。

迷彩服の裾が浮き、拳銃が濁流の中に沈む。

そのとき、仁川の目が、ふと天井――
どこにもない空の彼方を見た。

何かを悔やむようでも、誇るようでもなかった。

ただ――

「……ようやく、“帰れる”」

誰にも届かない独白だった。

次の瞬間、音もなくバランスを崩し、
その身体は濁流に呑まれた。

「……今の、見たか……」

岡田が呟いた。
片倉は返さなかった。

どこか遠くで警報が鳴っていた。
雨の音はもう聞こえなかった。

残されたのは、静けさではなかった。
怒涛のような“空白”だった。

あの男は、何をしにここに来たのか。

破壊者か。
罪人か。
あるいは、最初から“いなかった”のか。

ただ、誰かの記憶の中にだけ、泥に沈む彼の背中が刻まれていた。

そしてその夜――
一匹の濡れた獣が、名もなく水底へ還った。

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バックヤードの暗がりに身を潜めていた椎名の耳に、かすかな破裂音が届いた。
──パンッ。
静寂を切り裂く、たった一発の乾いた銃声だった。

（……今のは）

椎名は天井に打ちつける雨音と混じる微細な音を聞き逃さなかった。通常の撃ち合いなら連続した発砲音があるはず。しかし、これは単発。それも**明らかに“遅れた一発”**だった。

（……接近戦……？）

一瞬、脳裏に浮かんだのは二人の男の影。勇二とヤドルチェンコ。どちらも死線を渡ってきた戦士。どちらも容易には死なぬ男たち。
椎名の表情がわずかに動く。

（……ナイフか）

経験上、直感がそう告げていた。あの一発は刃の間合いに入り、もみ合いの末、ナイフの切り込みを受けながら撃ち返した者の銃声だった。ヤドルチェンコ。あの男なら、胸を裂かれてなお最後の一弾を敵に向けて放つこともあり得る。勇二の狙いもヤドルチェンコの心臓。ヤドルチェンコの狙いも勇二の急所。互いに譲る気も生き残る気もなく、互いを道連れにする。その凄絶な一瞬が、音となって椎名の耳に届いた。

「……相打ちか」

椎名は静かに呟いた。口元にわずかに浮かびかけた冷笑は、すぐに消えた。ビルの中は機動隊の影すら消え、ひたすらに雨水が崩れた天井からぽたり、ぽたりと床に落ちる音だけが支配していた。まるで死の余韻に包まれたような、静寂。
その中で、遠くから新たな銃撃音が響いてきた。

──ダダダダッ

一線の乱射。重火器の反響。次の戦いが始まった。 椎名は立ち上がり、そっと呟く。

「ベネシュか……」

濡れたコンクリ片の上に雨が跳ねる。崩れかけた天井から水滴がぽたり、ぽたりと落ちる音を背に、椎名は立ち上がった。
床に転がる破片を踏まぬよう、慎重に足を進めていたときだった。
不意に、廊下の奥の暗がりから動く影。
椎名も反射的に腰のホルスターに手を伸ばした。
銃口を向けた先、現れたのは吉川。そしてその背後から、やや遅れて黒田。
瞬間、吉川も銃を構え、椎名と互いに照準を重ね合う。
黒田はワンテンポ遅れて銃を抜いた。その構えは、どこかぎこちない。

（……自衛隊か？）

迷彩服に身を包んだ二人の姿を目にした椎名はそう思った。
だが、次の瞬間には判断を終えていた。──まず奥の男を撃つ。それが最適解だ。
銃口を黒田に向けかけた刹那、その黒田がぽつりと呟いた。

「仁川征爾。」

その名を聞いた瞬間、椎名の表情に微かな揺らぎが走る。引き金にかけていた指が、わずかに止まる。

「仁川征爾。俺はあんたを待つ人の言葉を伝えに来た。」

吉川は横目で黒田を見た。何を言い出すのかという一瞬の躊躇の後、銃口を保ったまま、判断を委ねるように動かずにいた。

「……何のことだ。」

椎名が言った。

「瀬嶺村の朽木さんだ。」

椎名の眉が僅かに跳ねた。

「瀬嶺……？ くち……き……」

目の奥に、明らかな動揺が浮かぶ。

「俺は朽木さんに言われたんだ。あんたが生きてたら、親父さんのカメラであんたを撮って送ってくれって。もし死んでたら、そのカメラを墓前に供えてくれって。」

椎名の脳裏に、記憶の断片が甦る。

──金沢で生活を始めた頃。県警本部の一室。定例の聴取に、椎名と富樫が対面していた。富樫は黙って、手元の段ボールをゆっくり開け、中から革巻きの古びたカメラを丁寧に取り出した。

「このカメラ、見覚えあるか。」

革張りのグリップ。真鍮とクロムの質感。椎名は息を呑んだ。

「ニッカ……III。」
「お前の親父の形見や。」
「……どうしてこれを？」
「瀬嶺村の朽木さん、知っとるか？」

椎名は頷いた。

「廃村になったはずだ……」
「ほうや。ほやけどあのじいさん、今でも仁川家を手入れしとる。あんたの帰りを信じてな。」
「俺は……26年前に行方不明になったんですよ。」
「それでも信じとる。信じてとるんや、あんたが生きとるっちゅうことを。」

富樫は静かにカメラを見つめた。

「このカメラは、朽木さんがある男に託したもんや。仁川征爾が生きとったら、このカメラでそいつの写真を撮って送ってくれって。死んどったら、墓に供えてくれってな。」
「……なんでそんな……」
「あの災害を経て、生き残って家に戻らんのは理由があるんやろ。ほんなら無理に征爾には会わん方が良い。ほやけど、姿だけでも見たい…。だから写真だけでいいってな。」

富樫はカメラを差し出した。

「ワシの前におるのは椎名賢明。仁川征爾は死んだ。このカメラは、お前に渡す。」

──記憶、途切れる。
雨の音が、現実へ引き戻す。椎名は銃口をゆっくりと下ろした。

「まさか……こんな形で……生きているなんて……」

黒田が呟いた。椎名は言葉を発しない。

「……なんで生きてたんだ……」

問いは投げかけられるが、返答はない。

「……こんなだったら、死んでりゃ良かったんだ。」

沈黙。

「死んでたら、相馬は……死ななかった……」

言葉の重さに、黒田の声が細くなる。

「お前が死んでたら……誰も死ななかった……」

消え入りそうな声。

「こんなんじゃ、朽木さんに“征爾、生きてたよ”って……言えるわけねぇだろ……」

吉川は横目で椎名を見た。最初に感じた、尋常でない空気。感情という概念を棄てたかのような男。撃つべきだと、身体の芯が命じていた。
だが今、目の前にいるのは違う。
感情を持ち、過去に囚われている――人間だった。
吉川はゆっくりと、わずかに指先の力を緩めた。しかし、照準はまだ、外していなかった。


爆発音とともに、吹き飛んだ瓦礫の山が火花を散らし、空気を裂いた。金沢駅構内。
──ヤドルチェンコの亡骸が、血の海の中に沈んでいた。黒い手袋をしたベネシュが、その傍らに立ち、彼の瞳を一瞥すると無言で踵を返す。
周囲には、まるで赤子の手をひねるように蹴散らされたウ・ダバの死体が転がっていた。彼らが正規戦を知らぬ烏合の衆であったとはいえ、瞬く間の制圧だった。トゥマンの機動力と火力が、局所戦でいかに猛威を振るうかが如実に示された現場だった。
その瞬間だった。

「……隊長、見てください。」

部下のひとりが、低く告げる。ベネシュが顔を上げた。
暗がりの向こう、四方八方から忍び寄る気配。
──防弾装備に身を包み、サイレンサー付きの短機関銃を携えた黒影。

「特殊作戦群……一個小隊か。」
「そのようです。」

ベネシュは眉をわずかに吊り上げた。
配置は完璧だった。出口、通路、コンコース、柱の死角。すべてが塞がれている。
敵ながら、あっぱれ。

「数では五分……。」

ベネシュは一度、仁川に撤退を進言した際、このような状況に置かれることを予期していた。だがそれを承知で残った──敗戦濃厚な戦場に留まり続ける理由は、ビジネスとしての信頼醸成と共に、戦士としての矜持だった。

「前へ出る。」

ベネシュは拳を固め、包囲陣の一点を見定める。

「突破する。援護は──要らん。」

一瞬の沈黙。
部下たちは目を見開いたが、次の瞬間には理解し、位置を変え、彼の進路に視界を与えた。
ベネシュが疾走する。
──動きはまさに歴戦の獣。
包囲の一点に火線が集まる。その中央に、わずかに生じた“動揺の一瞬”。
特殊作戦群のひとりが、反応の遅れを見せた。

「……抜かれた！」

その一瞬がすべてだった。
ベネシュは滑り込み、低い姿勢のまま制圧射撃を浴びせ、二名を倒し、一瞬の突破に成功した。
──だが。
その先に現れたのは、林立する銃口だった。
第14普通科連隊。

「構えッ……！」

ベネシュは一瞬、口元にわずかな笑みを浮かべた。

「……やれやれ、これで終幕ってわけか。。」

両脇に銃を構えた兵士たちが包囲を完成させる。

爆ぜる雷鳴が一閃、闇を切り裂いた。
それと同時に、重装甲車両がエンジンを唸らせて通過していった。
第14普通科連隊がベネシュを包囲してから、わずか三分後。
駅北側の旧市街方面から、国籍不明の兵員が突如出現した。
制式化されたカモフラージュパターン。だがどこの軍属とも判別し難い。
──展開の速さ、遮蔽を意識した進軍ルート、統一された装備。それは紛れもなく、正規軍の動きだった。

「偽装してるが……あれはツヴァイスタン人民軍、正規の山岳猟兵か……」

第14普通科連隊の情報将校が、双眼鏡を下ろして呟いた。
構成人数、およそ一個中隊。ベネシュを包囲していた自衛隊部隊に向け、広場を横断するように弧を描いて進行してくる。

「旗章なし。だが発砲なし……交戦意思の確認も取れていない。」

黒木特殊作戦群群長の横で、無線手が周波数スキャンを続けていた。
そのときだった。広場の中央部で、放置されたSUV車両の上に一人の男が立った。
カーキ色のレインパーカー姿。帽章も階級章もない。背は高く、肩幅は広く、双眼鏡越しにもその目が冷たいのが分かった。

「……あれがプリマコフ中佐。」

黒木の声は低く、張り詰めていた。
すでに情報は櫻井官房長官の指示で共有されていた。
金沢駅構内で民間人を殺害されたツヴァイスタン国籍者（※正確にはアルミヤプラボスディア）を名目に、彼ら“保護”のための部隊が侵入してくる可能性――その主導者が、ツヴァイスタン軍政派の中核であるプリマコフだという事実も。

「発砲の有無に関わらず、これは明確な主権侵害だ」

通信手の背後で、特殊作戦群の群長・黒木為朝が呟いた。
戦場には、既に自衛隊・警察双方の戦力が展開している。にも関わらず、ツヴァイスタン人民軍が部隊単位で介入してきたという事実は、法的にも外交的にも「宣戦布告に近い」。
黒木が部隊無線を握る。

「特殊作戦群、対ゲリラ接触警戒配置。実弾装填済み、第一接敵目標は北東側ビル群」
「了解。群長、許可は？」
「……すでに出ている。櫻井官房長官より“武力制圧を前提とした交渉開始”の大臣承認が下りている」
「……！」

その報告に、空気が一段緊張を増す。
櫻井官房長官はこの時点で、すべてを見通していた。
エレナ・ペトロワが差し出す経済協力と拉致被害者返還カードは、確かに外交上の得点だった。だがその陰で、ツヴァイスタン軍政派がこの好機を潰す動きを見せることも、すでに織り込み済み。ならば――あえてそれを“受け止め”、日本国の正規軍と法執行機関が「排除」することに意味がある。
米国も、中国も、そしてロシアすら見ている。この小さな都市で行われる“即応対応”が、国家の信用を測る天秤となる。

「火線制圧準備……射線交錯区域、すべてマーキング完了」
「奴らの狙いは、駅内部のトゥマンか、あるいはウ・ダバの残党……あるいは、椎名か」

黒木の頭に浮かんだのは、内調の上杉だった。

「敵勢の突入兆候が見られた時点で、完全制圧に移行する。判断は現場指揮官に委任されている」

官邸の意思はすでに固まっていた。そのための役目が、彼らに託されている。
──金沢駅構内、臨界点に達しようとしていた。

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その頃、金沢市郊外に設置された第14普通科連隊臨時戦術指揮所。
川島一佐は通信卓の前で、剛直な男の顔をモニター越しに見つめていた。

「黒木群長。機動隊の撤収は完了したとの確認が取れた。」

画面の向こう、黒木為朝1等陸佐――特殊作戦群群長は、短くうなずいた。
口元には無駄な言葉が浮かばない。端的な一礼だけが彼の返答だった。
川島とは防衛大学校時代の同期。互いの才覚と癖を知り尽くしている間柄だった。 だからこそ、今、言葉少なに交わされるやり取りの裏にある“意図”も読み取れる。

「……分かってる、黒木。」

川島が小さく漏らした。

「この投入がただの戦術判断でないことくらい」

黒木もわかっていた。 形式上は陸上総隊の指揮下。
しかしこの作戦において、彼ら特殊作戦群が動く理由は、現場の必要性ではなかった。
命令は、もっと上――政治そのものから降りてきていた。
まるで、戦場を使った一種の“映像”を撮るかのように。

「我々は陸上総隊の指揮下にある……建前としては。だが。」

黒木は画面越しに静かに視線を送る。 その目に、わずかに陰が差した。

「今回はデモンストレーションだ。俺たちがどう動くかで、米国の出方が決まる」
「成功すれば、“同盟”は残る。失敗すれば、“責任”が残る」

川島の言葉に、黒木は無言でうなずく。

「10分後、一個中隊が金沢駅に到着する。」
「待たん。」

黒木が言った。
川島は目を細める。
黒木は静かに言った。

「来る。」

それだけを言い残し、黒木は通信を切断した。
モニターが無音に沈んだそのわずか2分後。
川島のもとに、走ってきた連絡兵が叫ぶ。

「副連隊長！　金沢駅南口で発砲！　アルミヤプラボスディアと推定される武装勢力との交戦が開始されました！」

川島は小さく息を吐き、モニターを見つめ直した。

（……待たなかったか）

永田町、首相官邸地下の控室。 テレビモニターには『国営報道チャンネル第1』のニュース番組『ニュースフロント630』のトップ項目が映し出されていた。

「本日午後、天皇陛下による認証を経て、正式に特命担当大臣に就任した仲野康哉氏が、官邸で記者会見を行いました。」……仲野康哉氏の電撃入閣に、各界の波紋が広がっています。」

記者会見場のフラッシュが連続し、マイクを握る仲野の姿が画面に映る。

『国益のために立場を超えた行動が必要なときがある。それが今だ。』

それを黙って見つめていた櫻井官房長官は、ソファにもたれかかる姿勢のまま、微かに目を細めて吐息をひとつ漏らす。

「言ってくれたわね、康哉……」

リモコンで音量を絞った櫻井は、内ポケットからスマートフォンを取り出し、迷いなく番号を押す。

「放送、確認したわ。――柿沼さん、始めましょうか」

数分後、首相官邸地下の応接室。 官房長官の指示を受けた広報室長・柿沼が、すでに政治部デスク陣とのオンライン会議をセットしていた。
スクリーンには、主要報道機関の政治部デスク数名の顔が並ぶ。

「仲野大臣の発言について、各局で解説の角度が分かれるでしょうが――」

櫻井は、画面越しに語りかけるように続けた。

「“国益”と“超党派”という二つのワードを、視聴者に印象づけてください。繰り返しますが、これは党の話ではありません。国家の危機管理の話です」

黙って頷く顔もあれば、わずかに渋る者もいた。

「ここで迷えば、国民は本当に何が起きているのかを見失います。今日のニュースは、事実を伝えるだけでなく、方向を見せる力があります」

通信が切れた後、櫻井は深く息を吐き、椅子に体を預けた。
柿沼が再び端末を手にしたまま、声を潜めて言う。

「官房長官、金沢駅の件ですが……各局とも、そろそろ報道規制の解除時期を気にしはじめています」
「規制は継続。引き続き、速報ベースでの現地映像提供は控えさせて」
「いつまでと？」
「――いずれ」

一拍の沈黙。 スクリーン越しにうかがっていた報道各社のデスクたちが、わずかに視線を交わす。

「ネットメディアではすでに動き出しています。SNSでも現場映像らしき投稿が拡散されています」

櫻井は口元を歪め、薄く笑った。

「で？ その情報、誰が裏取りするの？」

その一言に、画面の向こうで誰かが咳払いをした。反論ではなかった。沈黙の了承だった。
櫻井は椅子に背を預けたまま、目を閉じて呟くように言った。

「……騒がせておけばいいわ。本当の戦（いくさ）は、これからよ」

そのとき、控室の扉がノックされ、柿沼が再び顔を出す。

「上杉情報官が到着されました」
「通して」

すぐに、黒のスーツに身を包んだ情報官、上杉靖が入室する。
現職は内閣情報調査室（CIRO）のトップ、いわゆる“内閣情報官”。
元は警視庁公安部出身で、公安畑を一貫して歩んできた。
防衛省や外務省への出向経験もあり、内閣官房全体の動向と現場の情報戦をつなぐ、いわば政権の影の参謀である。警察出身らしく、情報の出し方には慎重さと独特の間合いが滲んでいた
髪を後ろでまとめたその姿には、長年諜報の現場にいた者特有の沈着さと緊張感が漂っていた。

「櫻井官房長官、現地からの情報を共有します」

手元のタブレットを操作しながら、上杉が端的に報告を始める。

「先ほどの爆発から、再度金沢駅エリアにて武装集団とウ・ダバとの交戦が発生。現時点で確認されている死者は民間人含めて数十名、負傷者は多数であり依然その数は不明。特殊作戦群の再投入準備は完了。第14普通科連隊が金沢駅に向かっており、10分後には到着の予定です。」

櫻井は黙って耳を傾ける。

「……武装集団の正体は？」
「アルミヤプラボスディアの残存勢力と断定するには時期尚早ですが、使っている火器、戦術、動線……すべて過去に自衛隊が把握していた傭兵部隊と酷似しています。」
「意図的な攪乱と見ていいわけね。」

上杉は静かに頷く。

「はい。しかも、彼らは“見せに来ている”。これは偶発ではなく、仕組まれた公開戦だと自衛隊からの報告です。」

櫻井は薄く目を閉じた。

「……黒木群長には、わたしからすでに次の可能性について伝えてあるわ」
「ならば、おそらく数分以内に火蓋が切られます」
「かまわない。報道はまだ抑える。映像が本格的に流れるのは、“結果”が出てからでいい」

上杉はタブレットを操作しながら、さらに一報を続けた。

「加えて、特殊作戦群の投入が成功した場合――米国政府からの公式対応が準備されています。ワシントンとの調整は内調と外務省を通じて完了済み。成功の報が入れば、即座に米国大統領が日本国民に向けた“哀悼と連帯の声明”を発出。加えて、在日米軍の支援態勢に関する確認文書が同時に官邸へ届けられます」
「……安全保障への再定義、というわけね」
「政治的には大きな意味を持ちます。日本が自らの手で一定の抑止力を示せるか、という問いへの――“答え”として」

櫻井は静かにうなずいた。

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時刻は18時半をまわっていた。金沢駅構内で銃撃が始まってから、わずか一時間余りしか経っていない。それにもかかわらず、公安特課の指揮所はすでに機能不全に陥っていた。
屋内照明は最低限の明るさを保っていたが、それが逆に空間をくすませ、陰影を濃くしていた。室内は静まり返っており、誰一人として声を上げない。キーボードの打鍵音も止まっていた。
室内中央――長机の前で、片倉がぼんやりと立ち尽くしている。かつての県警警備課長であり、今は特高班長でこの部屋の司令塔だったはずの男。だが今の彼は、魂だけがどこかへ抜け落ちたかのように、空気すら裂かぬ存在と化していた。
──相馬。古田。富樫。
部屋にいた者たちは誰もその名を口にしなかったが、全員が理解していた。この短時間で、公安特課の中核が三人まとめて“喪われた”のだ。誰が、どうやってという追及はなされなかった。それどころではなかった。問題は“人の死”ではなく、“組織の首”が抜かれたという事実だった。その衝撃が、現場全体を麻痺させていた。

「……なんだ、このザマは」

静寂を最初に破ったのは、百目鬼だった。彼は長机の端に両手をつき、わざと音を立てて指を鳴らした。

「おい、聞いてんのか。片倉」

返事はない。

「見ろ。誰も指示を待っていない。誰も命令を出そうとしない。……貴様が黙っていると、組織ごと沈むぞ」

それでも片倉は動かない。眉ひとつ動かさず、まるでそこに“自分の不在”だけを置いているかのようだった。
だが、その目が一瞬だけ動いた。 百目鬼の声に反応するように、わずかに視線を落とし、机の上に置かれた無線端末に視線を留めた。 意識の奥底で、何かが再び呼び起こされようとしているのかもしれない。 それは、指揮官としての責任か。それとも、仲間たちを喪った後に残された、最後の矜持か。

数秒の沈黙。

そして、百目鬼の舌打ちが乾いた音を立てて響く。

「チッ……！」

その音が、この場における唯一の命令だった。室内の空気が一瞬だけ震える。しかし、行動に移る者はいない。
百目鬼は内心で理解していた。

（……終わっている。ここは、もう指揮機能を失ったも同然だ）

いくら吠えても、骨が抜けては動かせない。
そのとき、通信卓の端から短く電子音が鳴った。

「自衛隊です。第14普通科連隊より、公安特課指揮官宛に緊急回線が入っています」

百目鬼が振り返るより早く、通信士が続けた。

「通信内容は“作戦行動の同期と確認”。至急、現況を確認したいとのことです」

片倉は、その言葉にも反応を示さなかった。百目鬼は舌打ちを飲み込み、指揮机の端に手をかける。

（……結局、俺が答えるしかないのか）

県警本部の中は、あまりに静かだった。窓の外に見える空は夕焼けに染まり、数キロ先で起きている銃撃戦の気配すら、ここには届かない。まるでここだけが、戦場から切り離された異界のようだった。
百目鬼はゆっくりと通信機を手に取った。握りしめた手のひらに、汗がじっとりとにじんでいる。まるで、それが爆弾ででもあるかのように、慎重に。一呼吸置いてから、彼は通信機を耳に当てた。

沈黙。

次の瞬間、低く抑制された声が耳元に届いた。

「こちら第14普通科連隊副連隊長、川島一佐。百目鬼理事官に通話を求める」
「……こちら百目鬼。応答せよ、川島一佐」
「貴官が金沢駅周辺の公安作戦を統括していると認識している。直ちに機動隊全隊を金沢駅構内から撤収させよ。再度命じる。即時撤収を要請する」
「……既に当方は、撤収命令を下し、現場には誰もいない」
「貴官の判断は、結果として正しかった。以後の行動にも反映されるはずだ」

わずかにトーンを緩めた川島の声に、百目鬼は疑念を返す。

「なぜ今、撤収なんだ……」
「……質問に答える義務はない」

きっぱりとした口調だった。
川島は続けた。

「現在、政府より防衛出動が下令され、公安特課を含む現地治安部隊は自衛隊の指揮支援下に組み込まれている。従って、本命令は法的・実務的に正当なものだ」

その言葉の裏に、百目鬼は何かを感じ取った。 規律と論理で塗り固められた声の奥に、ほんの僅かな躊躇と、そして焦りのようなものが混じっている。 それは、軍人としての建前では覆いきれない“何か”を隠している気配だった。 まるで、川島自身が語れない作戦の全貌を知っており、あえて目を逸らしているようにも聞こえた。 彼の言葉には、どこか“段階を踏んだ手順”のような含みがあった。 あらかじめ定められた進行をなぞるかのように、撤収、指揮移譲、そして次なる段階へと静かに物事を運んでいる。 百目鬼は直感的に思った。

（……これは、すでに用意されていた“計画”なのか？）

いや、川島自身がそのような全貌を知っている立場とは思えない。
だが、彼に下された命令そのものが、まるで“本命”を覆い隠しながら進めるよう設計されているかのようだった。
まるで、何者かがこの混乱の中に意図的な秩序を紛れ込ませているように。

「……了解」

百目鬼は短く答え、顔をわずかにしかめた。
そのとき、視界の端でわずかに動いたものがあった。 片倉だった。
彼の視線が、再び無線端末に向けられている。 眉間には微かに皺が寄り、かすかに顎が引かれていた。
それは命令の内容を咀嚼し、何かを再構築しようとする者の表情。 百目鬼はそれを見逃さなかった。

刹那、片倉のポケットに入っていた私用端末が震えた。 自動転送されたメールの着信だった。
彼は反射的に手を伸ばし、画面を見つめた。
送信者は――京子。
テキストは短かった。

《周が死んだ……もう、分かってる。
だけど、あの人が命を懸けていた意味を、無駄にしたくない。
父さん、あなたが何を知ってるかは聞かない。でも、逃げないで。
私も逃げない。だから、今度は一緒に立ってほしい。》

その一文が奇妙な重みをもって空気を揺らした。
文字を追う彼の目元に、沈黙の内側から射すような光が差す。
わずかに身じろぎした。
まぶたが動き、呼吸が深くなる。
椅子の肘掛けに添えられた手が、確かに力を帯びていく。
百目鬼は、横目で片倉を見た。 全身の輪郭に、再び意志の線が描かれ始める。
まるで、全身がゆっくりと再起動していくように。
片倉の喉がわずかに動いた。 低く、掠れた声が漏れ出す。

「……各班、即時再配置。通信網の再起動を確認。指揮系統、片倉に集約する」

室内の空気が揺れた。 沈黙していた隊員たちが、一斉に顔を上げる。
百目鬼は小さく目を見開いた。