Rencontre avec Patrick Boucheron à l’occasion de la parution de Peste noire aux éditions du Seuil.

Patrick Boucheron est historien, professeur au Collège de France, spécialiste du Moyen Âge et de l’histoire urbaine italienne.

Il est l’auteur, entre autres, de Léonard et Machiavel (Verdier, 2008), et aux éditions du Seuil, de Conjurer la peur (2013) et de Quand l’histoire fait dates (2022).

Il a également dirigé l’Histoire mondiale de la France (2017 et 2025) toujours aux éditions du Seuil.

Engagé dans la diffusion des savoirs historiques, Patrick Boucheron intervient sur Arte dans les séries documentaires Quand l’histoire fait dates depuis 2018 et dans Faire l’histoire depuis 2021.

Sur France Culture, il anime l’émission hebdomadaire Allons-y voir ! avec des historiens et historiennes.

Peste noire

Sont-ce des anges qui chutent du ciel ? Ou des hommes qui s'effondrent, dansant les désastres du passé ? En s'approchant, on comprend qu'il ne s'agit pas d'un tableau ancien, mais bien d'une image récente de notre condition humaine. Car nous sommes toutes et tous des survivants de la peste noire qui, en cinq ans seulement, de 1347 à 1352, emporta plus de la moitié de la population européenne.

La peste est la plus grande catastrophe démographique de l'histoire de l'humanité. C'est à la fois un événement monstre et un événement de longue durée, qui laisse ses empreintes dans les textes et les images, mais aussi dans les archives du vivant et dans celles de la Terre. Ce livre propose de les recueillir, pour éprouver la capacité des pouvoirs et des sociétés à faire face à la mort de masse.

Avec Peste noire, on parcourt une histoire-monde ouverte aux apports de l'archéologie, de la génétique et des sciences de l'environnement, débordant le récit traditionnel d'un Moyen Âge qui ne tient plus en place. Dans la tourmente épidémique, le temps se défait et se charge de nos hantises contemporaines. C'est toute l'histoire qui entre dans la danse, avec ses exigences et ses espérances. Car cette danse n'est pas macabre. Elle se place aux côtés des endeuillés pour y célébrer une poésie du savoir qui sait que le contraire de la mort n'est pas la vie, mais la vérité.

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