Le charbon représente une modernité révolue, des paysages bouleversés, des questions de santé publique. C'est aussi les mineurs, les ouvriers du charbon, toute une population qui a vécu de cette exploitation, un groupe humain pléthorique qui a dû se dissoudre lorsque le charbon s'est fait plus discret dans la société britannique à la fin du XXème siècle. Ailleurs, comme en Chine, il reste au premier plan.