Pharaos Cigarer

Time 1:Gamle Martha er syg, men holder sig oprejst og er på vej til sin datter i Degnens Hus. Datteren Lina er gift med skolelæreren, degnen, og hun har bedt sin mor om at finde på et navn til den nyfødte pige. Martha mener, at pigen skal hedde Maria.

Da Martha er kommet hjem, går hun i seng. Hendes mand, Lars, kommer hjem og giver meget ondt af sig, da han opdager, at konen ikke har røgtet dyrene for natten. Der er ikke meget medfølelse at hente hos ham.

Barnets mor, Lina, har taterblod i årene og en vis uro i kroppen, hun må ud og gå i nattemørket ind imellem. Hun følte sig tiltrukket af skolelæreren, en studeret mand, men han er også en selvovervurderende fantast, der går meget op i politik og ser sig selv som et mægtigt talent. I skolen kan han af og til ryge helt ud ad en tangent og begynde at prædike ateisme og brandesianisme for ungerne, der når læreren kommer i trance af at høre sig selv kan kravle ud ad vinduet og løbe rundt og lege.

De to ægtefæller har altså ikke meget til fælles, og Lina flygter ind i bøgernes verden og fæster en pige til at tage sig af børnene.

Time 2:I den ægteskabelige magtkamp trækker degnen det korteste strå; han vil gerne have magten, men den ligger ikke naturligt for ham, mens den er helt naturlig for Lina. Degnen udmatter sig selv med sine drømme.

Også hjemme hos Martha og Lars kæmpes der om magten. En dag er Lars gået over for at forlyste sig med naboenken. Martha finder ud af det og flytter sin seng ind ved siden af. Derefter taler de ikke med hinanden, og Lars får at vide, at han bare kan flytte, men han gør det ikke, for hvor skal han flytte hen? Også i den familie bliver det konen, der sidder med magten.

Den lille Maria er et sart barn, der græder meget, men hun har også rige evner. Hun lærer hurtigt at læse og skrive, og hun er også stolt. En dag går hun hjemmefra, fordi storesøsteren har drillet, og det kan hun ikke tilgive. Hun vil aldrig se sine søskende mere.

På sin rejse i årene 1789-1790 er Jens Baggesen nået til Mannheim, en by der er karakteriseret ved sin meget retlinede byplanlægning. Ligesom i New York er alle gader snorlige og krydser hinanden vinkelret. Det får Baggesen til at udbryde i et helt lille essay om, hvordan det lige og vinkelrette symboliserer død, mens livet jo er krumt og buet og fuld af overraskelser.I anden time:Baggesen når med sine rejsefæller til Strasbourg, hvor den store domkirke betager dem. Skildringen af Baggesens opstigning i tårnet og spiret hører til noget af det mest besættende i dansk litteratur, man ligefrem mærker den svimle og æteriske fornemmelse, der får Baggesen til at føle sig nær Gud.

I en lille by ved Limfjorden indlogerer Hans Råskov sig, mens nervesammenbruddet som en galoperende galskab hærger hans sind. Det bliver til flere års driven omkring uden lyst til noget som helst. En stor tomhed har grebet ham. En vinterdag, da han går langs fjorden, hører han, at en dreng går gennem isen. Han bliver grebet af en stor ømhed for denne dreng allerede inden han møder ham. Han går ud og redder ham op og får ham sendt hjem, men selv har han ikke kræfter tilbage til at komme op. Grebet af en stor sjælefred glider han ned i døden.Efter oplæsningen følger et interview med Hjortø-kenderen Esther Kielberg og vi slutter af med et brudstykke fra et Hjortø-essay om cigarens velsignelser

Hans Råskov er vendt hjem til Danmark og på en rundrejse i landet støder han tilfældigt på Anna, den unge pige han så brat flygtede fra. Hun er ikke blevet gift, men driver en modeforretning i byen. Det viser sig, at hun stadig har følelser for ham, og de står over for at skulle giftes, da deres fremtidige hjem bliver hærget af en voldsom brand. Denne ulykke vækker hele den undertrykte galskab i Hans Råskov, og han må flygte endnu en gang for at skjule sit totale sammenbrud.

Ved et skovbal kommer det til en endelig konfrontation mellem fru Ida og Hans Råskov, der er kommet til den erkendelse, at hun absolut ikke er noget for ham. Samme aften tager han Anna i sine arme, men hans opmærksomhed er stadig rettet mod fru Ida som en erklæret fjende, og han bryder op og rejser samme nat med tog ned gennem Europa.

I Wien får han arbejde og bliver der i flere år, men til sidst vender han hjem, nu i den tro, at han har lagt det hele bag sig. Da han gennem en rejse rundt i Danmark tilfældigt møder Anna Årbo, der nu driver en modeforretning og åbenbart ikke er blevet gift, kommer han et øjeblik i tvivl, og det virker som om det måske ikke kun er medfølelse med den ensomme mand, der får Anna til at vente uden for hans hotel, da han ellers har besluttet sig for at flygte igen.

Enkefru Ida Hansted føler fortsat en mærkelig negativ tiltrækning til Hans Råskov, som hun ikke kan finde ud af, og det er gensidigt. De bliver frastødt af hinanden, men samtidig er de nysgerrige. Men der er jo også dukket den purunge Anna Årbo op, en 18-årig pige, der begynder at ane, at Hans Råskov nok – desværre – er den eneste ene, hun har ventet på. Råskov besøger hendes onkel, postmester Årbo, og de taler længe og hyggeligt sammen, og da Anna dukker op taler hun også i flere timer med Råskov, ganske åbent, uforstilt og ligefremt.

Hans bliver grebet af sit studium og specialiserer sig bl.a. i sprængstoffer. Socialt er han stadig en, der holder sig for sig selv, og drifterne døver han med arbejde. Han rejser til udlandet og uddanner sig til brygmester og vender hjem til arbejde i en lille provinsby.Hans kvindehad fra barndommen har ikke forladt ham, men han bliver dog mod sin vilje tiltrukket af en ung enke, Ida Hansted, der med sit flirtende væsen holder en hel gruppe af mandlige beundrere fanget, mens hun naturligvis bliver fascineret af Hans’ tilsyneladende manglende interesse.

Hans møder sin fjende Søren og kommer i et voldsomt slagsmål, hvor Søren viser sig at være den stærkeste. Han nyder sin sejr og er tilsyneladende indstillet på derefter at lade fjendskabet være glemt, men det er Hans selvfølgelig ikke. ”Næste gang vi mødes, er jeg nødt til at slå dig ihjel!” hvæser Hans – og mener det.

Men næste gang går det nærmest modsat. Hans overværer, at Søren går gennem isen og ikke kan redde sig op. Efter svære overvejelser løber Hans til og får ham op, men hans fjendskab er ikke ophørt. Dog – han skal snart rejse til København for at læse til ingeniør.