Il Signore ci benedica e aggiunga benedizioni al suo santo Vangelo. È un onore spirituale essere qui questa sera; sento una profonda unione di decenni con la Comunità di Sant'Egidio a Buenos Aires e qui a Roma. I due brani, che sono stati letti, ci possono illuminare in questo pellegrinaggio della Quaresima, in un carisma importante della Comunità di Sant’Egidio, al quale durante tanti anni ho cercato di dare il mio contributo attraverso le Scritture, vale a dire l’incontro profondo, fraterno, genuino, con quei fratelli e sorelle delle altre confessioni cristiane, diverse dalla mia. L’Ecumenismo non è un'invenzione umana, non è una serie di gesti e scambi di cortesie, non è diplomazia religiosa; in tutti questi anni abbiamo ascoltato Papa Francesco aggettivare l’ecumenismo in molti modi: ecumenismo della carità, della preghiera, della solidarietà e in un senso ancora più profondo l’ecumenismo del sangue. Quando si sparge il sangue di un cristiano non ci si chiede a quale confessione cristiana appartenga. Il sangue dei martiri cristiani ci invita tutti i giorni ad approfondire la nostra unione ecumenica spirituale. Per questo il Papa Francesco ha parlato dell'importanza dell’ecumenismo nelle viscere, cioè essere disposti ad offrire il proprio corpo per la vita del fratello. Gesù ha insegnato che non c’è amore più grande che dare la vita per i propri amici I due testi fanno riferimento al rapporto tra ebrei e samaritani; erano quasi nemici non solo per differenze a livello teologico, c’erano rancori secolari, al punto che nemmeno volevano parlare fra di loro. Non è possibile tra i cristiani concepire questo tipo di scontro tra fratelli in Cristo. Al contrario l’unione nel sangue e nelle viscere è oggi più necessaria che mai. Ci sono tre concetti per me più importanti, che si trovano in questi brani: l’importanza della carità ecumenica, l'importanza della preghiera ecumenica e l’importanza di capire il kairos, il momento opportuno, ecumenico.

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Il brano che abbiamo letto si colloca alla metà del breve libro di Giona un uomo per lo più sconosciuto, cifra di un tempo difficile, in cui Israele si chiede il senso della parola di Dio ricevuta in abbondanza, in un mondo cambiato, dove una cultura estranea rischiava di offuscarne l'efficacia. E poi la domanda era:”Quella parola così preziosa per noi avrebbe potuto parlare anche ad altri ad altri, lontani, sconosciuti, adoratori di altre divinità?”. Ma quanta fatica per il Signore parlare a quell'uomo, perché ne fosse portatore! Capiamo il rifiuto di Giona, chiamato ad andare a Ninive, una città simbolo del nemico peggiore del suo popolo, capitale di un impero potente e distruttore. Ma Dio non si perde d'animo davanti alla paura di Giona e alla sua fuga e di nuovo si rivolge a lui una seconda volta, rinnovando l'invito dell'inizio:”Alzati va a Ninive, la grande città e annuncia quanto ti dico”. E Giona questa volta si fidò e andò. Dio cerca profeti sempre, ma soprattutto nei tempi difficili, quando l'ingiustizia, la violenza, sembrano prevalere tanto da indebolire la speranza e la ricerca di soluzioni e di risposte. Pensiamo oggi ancora una volta all’Ucraina e alla sofferenza e distruzione della guerra. Dio non cessa di parlare e cerca i suoi profeti, qualcuno che accetti di farsi carico di una parola, che possa cambiare persino la violenza di un conflitto. La preghiera è la nostra prima risposta, perché qui noi accogliamo l'invito della parola di Dio a percorrere i luoghi di dolore.

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Abbiamo ascoltato fratelli e sorelle questo racconto antico dal libro della Genesi, la preghiera di intercessione di Abramo sulla città di Sodoma; e quando ci raccogliamo nella preghiera della sera noi in fondo seguiamo sempre i passi di Abramo, amico di Dio. Egli ci insegna ad essere amici di Dio e fratelli degli uomini. Oggi lo sentiamo molto vicino a noi con questa preghiera di intercessione per la salvezza della città. “Il grido di Sodoma e Gomorra è troppo grande e il loro peccato è molto grave” dice il Signore. Questo grido oggi si leva dalle terre dell'Ucraina, dalle città ferite dalla guerra, dai profughi. Ecco il grido che il Signore ascolta “Voglio scendere e vedere se proprio hanno fatto tutto il male di cui è giunto il grido fino a me. Lo voglio sapere”. Dio non è indifferente al male degli uomini; dice la scrittura che vuole scendere a vedere, rendersi conto, vuole sapere. E’ la discesa di Dio in mezzo agli uomini, al loro dolore, alle loro sofferenze causate da altri uomini, fratelli della stessa umanità. Ecco allora la preghiera ci ricorda questa discesa di Dio sulla terra; è un modo per vedere negli occhi e per sapere cosa gli uomini hanno fatto della terra e della Pace, che è stata donata loro.

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Il libro della Consolazione del profeta Geremia, due densi capitoli rivolto a un popolo in gravissima difficoltà, si apre con questa parola del Signore:”Verranno giorni nei quali cambierò la sorte del mio popolo”. In questi giorni, pensando all’Ucraina e ad una vicenda che di giorno in giorno va deteriorandosi a partire dall' invasione, imploriamo il Signore che cambi la sorte del suo popolo. Il suo popolo è ogni popolo che soffre e per questo è prediletto. Lo facciamo con fede e insistenza, mentre sembra che le parole non abbiano più spazio e sia l’ora delle armi. Questo è terribile, è come sbattere la faccia contro un muro, camminando al buio, una sensazione violenta, che scuote. Ma resta aperta la porta della preghiera, quella che ci raccoglie qui, quella che introduce alla sala del trono del Dio della Storia, come si legge nell'Apocalisse: “Una porta era aperta in cielo”. Questa è la visione che si apre innanzi a noi, dopo che tante porte sono state chiuse. La pace sembra lontana, la guerra è una realtà con il suo carico dolente di morti e di feriti. Oggi siamo raccolti qui per pregare, come ogni mese, per i malati e vorremmo rivolgere la nostra preghiera, in modo particolare, per quanti sono stati ammalati dalla guerra, cioè i feriti, persone talvolta in strutture di cura che sono senza il necessario. Pensiamo anche a loro oggi in questa nostra preghiera e non possiamo dimenticare i caduti, che sono tantissimi, nonostante il fatto si combatta da pochi giorni.

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Il digiuno è uno degli elementi che caratterizza per i credenti il tempo di Quaresima, sull'esempio del tempo passato da Gesù nel deserto, preparandosi alla sua vita pubblica, la sua predicazione e resistendo alle tentazioni del male. E questa Quaresima si è aperta con l'invito di Papa Francesco a digiunare il Mercoledì delle Ceneri e a pregare per la pace. Il digiuno è una pratica antichissima, già conosciuta da Israele e il popolo di Israele aveva tutta una serie di prescrizioni a riguardo, considerando Infatti il digiuno come qualcosa prescritto a tutto il popolo, teso a riscoprire il primato di Dio nella vita. Il vero messaggio del digiuno è comunque profondo, pur rimanendo molto concreto. Mangiare è una pratica necessaria, ma è facile anche dimenticarsi degli altri, mangiando per soddisfare se stessi e nel digiuno si è posti nella stessa condizione di chi, non per scelta, ma per povertà, non ha il necessario. Per questo il digiuno contiene in se stesso un messaggio di forte contestazione ad una vita egoista, competitiva e predatoria; è un messaggio non di un rito tra gli altri o magari di una pratica salutista, ma di profonde connessioni spirituali, che ci chiamano a una diversa visione della vita. E proprio di questo parla il passo che abbiamo ascoltato dal profeta Isaia, che critica una preghiera e un digiuno ridotti a dimensione rituale, come un obbligo da assolvere con il minimo sforzo possibile, che però non rappresenta una occasione di conversione e di ripensamento sul proprio modo di vivere.

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Il libro del Deuteronomio, da cui abbiamo ascoltato questa parola del Signore, apre il nostro cuore alla memoria. Tutto il libro del Deuteronomio è un libro scritto per ricordare e non dimenticare; la memoria per il popolo di Israele è vita, non si può vivere senza memoria della propria storia. E davanti ai fatti di guerra, a cui stiamo assistendo in questi giorni drammatici in Ucraina, sentiamo molto vero che la perdita della memoria di ciò che è stata la guerra in Europa, anche per noi, non è fonte di vita, ma di morte. Allora la preghiera della sera, che ci riunisce, ci aiuta a ricordare nell'ascolto della parola e a guardare al futuro. Il testo che abbiamo ascoltato fa parte degli ultimi discorsi di Mosè, prima della sua morte, e sono come un'introduzione a quell’ingresso nella Terra promessa, a cui però lo stesso Mosè non parteciperà. E’ Mosè a ricordare allora, a tutto il popolo, questa parola del Signore che cioè davanti a lui sono poste due vie: quella della vita e del bene, quella del male e della morte. C'è quindi una scelta da compiere per ogni uomo e ogni donna, per ognuno di noi e sentiamo come questo tempo di Quaresima, in questo tempo di guerra, sia veramente il tempo delle scelte, non di una scelta di campo tra amici e nemici, ma tra la vita e la morte, tra la pace e la guerra. Oggi scegliere la via della vita vuol dire intraprendere la via della pace. La parola di Dio è una maestra di vita, da cui non allontanarsi mai in questi giorni e che va meditata giorno e notte; e questa è la luce che possiamo offrire in questo tempo oscuro.

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Il cammino della Quaresima lo iniziamo insieme come popolo, così siamo radunati in questa solenne assemblea, che coinvolge tutti senza escludere nessuno. Si allarga a tutti e giunge fino ai rifugi di Kiev, dove sono riparati i nostri fratelli e le nostre sorelle: i vecchi, i fanciulli, i bambini, i lattanti, lo sposo, la sposa, i sacerdoti, i ministri del Signore. E’ un momento comunitario e tutti siamo chiamati a ritornare al Signore e invitati a pentirci, cioè a ricucire quella distanza dal Signore che c'è nella nostra vita. L'invito è proprio quello di ritornare al Signore, come abbiamo ascoltato dal profeta Gioele; il che significa, se questo è l'invito, che ci siamo allontanati, separati, abbiamo preso le distanze da lui, abbiamo poco ascoltato la sua parola, poco l'abbiamo vissuta. Questa preghiera la viviamo, mentre si svolge la dolorosa vicenda di questa tragica settimana di guerra in Ucraina. Come popolo, come assemblea, ci chiediamo a nome nostro e di un popolo più numeroso, come quello che vive in Europa, che cosa significa essersi allontanati dal Signore.

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Noi abbiamo bisogno della parola di Dio come assetati di fronte a un  pozzo, mentre sperimentiamo la siccità, il bisogno di speranza, che  sembra mancare a molti. Essere insieme per noi, una difesa contro il  male, è speranza. Essere insieme è ciò che il Signore ci chiede e ci  suggerisce. Per molti Innocenti, centinaia di migliaia, milioni, è l'ora  della croce, l'ora cioè dell’aggressione, del complotto del male, della  violenza delle armi e il nostro cuore, il cuore di tutta la comunità,  palpita con loro. E la croce sfida la nostra preghiera. Infatti la  nostra preghiera è assieme a loro, si unisce alla loro invocazione.  Sentiamo tutta la follia delle scelte distruttive; patiamo con questi  fratelli e sorelle, che ci sono cari, per i quali invochiamo la  protezione di Dio; patiamo insieme a un popolo sofferente, alle città  assediate e con timore ci uniamo alla preghiera di chi è in pericolo e  grida, con la forza dei salmi, la propria disperazione. E la loro  richiesta di aiuto sale a Dio verso il cielo. Credere e amare nell'ora  della croce sono una cosa sola. Soccorrere e non desistere, mentre si  alza lo sguardo verso l'alto, per implorare dal Padre di tutti che ci si  converta all'unica ragionevole scelta, quella del dialogo.

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Eccellenze, care sorelle e cari fratelli, buonasera a tutti. Il nostro  più sincero ringraziamento alla Comunità di Sant'Egidio per la loro  calorosa accoglienza e loro solidarietà e preghiera per l'Iraq, ma anche  per l'Ucraina. E’ un tempo molto difficile; noi abbiamo sperimentato la  guerra, con molti morti ed alcune città totalmente rovinate. Per questo  speriamo che il dialogo tra Ucraina e la Russia trovi una strada. Come  pastori delle Chiese Orientali, oggi abbiamo avuto avuto l'udienza con  il Santo Padre e siamo stati molto colpiti dal suo discorso di  incoraggiamento, con cui ci esortava ad essere buoni pastori, a sentire  la sofferenza della gente e a pensare a loro bisogni. Occorre  comportarsi come Gesù, il quale ha letto questo brano nella Sinagoga, un  brano del profeta Isaia. Gesù ha preso quel rotolo, per metterlo in  pratica ed anche ognuno di noi deve prenderlo, ma anche affrettarsi a  farlo vivere nel concreto. Anche noi siamo chiamati a farlo; noi capi  delle Chiese dobbiamo imparare dalla nostra gente, dalla Comunità di  Sant'Egidio, il dialogo, l'ascolto e la convivenza, così possiamo dare  una testimonianza vera del Vangelo.  Occorre ritornare al Vangelo, capire il messaggio del Vangelo; occorre  farlo oggi, nelle nostre società, nelle nostre difficoltà e trovare la  speranza, il coraggio, di rendere tutti noi, ognuno di noi, noi e voi,  responsabili di ciò che accade nel nostro mondo. Papa Francesco ha detto  nel suo viaggio in Iraq:"Tutti i cristiani devono essere strumenti  della pace di Dio e della sua misericordia, artigiani pazienti di un  nuovo ordine sociale".

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Questo Vangelo che abbiamo ascoltato ci porta agli ultimi giorni della  vita di Gesù a Gerusalemme. Contempla la città e piange su di essa;  piange su quella ccittà e quelle lacrime sono un segno di compassione  per Gerusalemme, ma anche per ogni città degli uomini e delle donne.   Oggi il nostro pensiero va ancora all’Ucraina; questo pianto di Gesù ci  aiuta ad essere partecipi del dolore e delle ferite di tutto un paese,  l'Ucraina, a noi così caro. E mentre continuiamo a pregare per la pace  in Ucraina, per i suoi abitanti, per quanti hanno perso la vita, per i  feriti, gli sfollati, ci lasciamo toccare da queste parole di Gesù; in  fondo il Signore sa cosa lo attende in quella città, si avvicinano i  giorni della sua passione e della sua morte e potremmo credere più  naturale che lui pensi prima di tutto a se stesso, a quanto gli accadrà.  Potrebbe sentire ostilità verso quella città che lo ha accolto come un  re, ma che ora si prepara ad eliminarlo. Però alla vista di quella città  non piange su di sé, non ha lo sguardo concentrato sul suo destino  personale, ma guarda proprio alla stessa Gerusalemme, pensa al futuro di  quella città ed è un futuro che Gesù vede segnato dalla violenza della  guerra. Oggi sentiamo che il Signore ha la stessa preoccupazione per il  nostro futuro; il Vangelo non sminuisce, non tranquillizza, ma inquieta e  chiede ai cuori dei discepoli di lasciarsi inquietare da queste parole.  E allora questa visione di Gesù si allarga da Gerusalemme a tante città  del nostro mondo; una città è sempre segno di convivenza, coabitazione,  di un vivere insieme. Oggi in particolare pensiamo anche a Kiev, la  capitale dell'Ucraina, dove vivono i nostri fratelli e sorelle che ora  sono nel pericolo e preghiamo perché questa città possa essere  risparmiata dalla distruzione e da questa città possa venire  un'iniziativa di pace.

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