Questo Vangelo che abbiamo ascoltato ci porta agli ultimi giorni della  vita di Gesù a Gerusalemme. Contempla la città e piange su di essa;  piange su quella ccittà e quelle lacrime sono un segno di compassione  per Gerusalemme, ma anche per ogni città degli uomini e delle donne.   Oggi il nostro pensiero va ancora all’Ucraina; questo pianto di Gesù ci  aiuta ad essere partecipi del dolore e delle ferite di tutto un paese,  l'Ucraina, a noi così caro. E mentre continuiamo a pregare per la pace  in Ucraina, per i suoi abitanti, per quanti hanno perso la vita, per i  feriti, gli sfollati, ci lasciamo toccare da queste parole di Gesù; in  fondo il Signore sa cosa lo attende in quella città, si avvicinano i  giorni della sua passione e della sua morte e potremmo credere più  naturale che lui pensi prima di tutto a se stesso, a quanto gli accadrà.  Potrebbe sentire ostilità verso quella città che lo ha accolto come un  re, ma che ora si prepara ad eliminarlo. Però alla vista di quella città  non piange su di sé, non ha lo sguardo concentrato sul suo destino  personale, ma guarda proprio alla stessa Gerusalemme, pensa al futuro di  quella città ed è un futuro che Gesù vede segnato dalla violenza della  guerra. Oggi sentiamo che il Signore ha la stessa preoccupazione per il  nostro futuro; il Vangelo non sminuisce, non tranquillizza, ma inquieta e  chiede ai cuori dei discepoli di lasciarsi inquietare da queste parole.  E allora questa visione di Gesù si allarga da Gerusalemme a tante città  del nostro mondo; una città è sempre segno di convivenza, coabitazione,  di un vivere insieme. Oggi in particolare pensiamo anche a Kiev, la  capitale dell'Ucraina, dove vivono i nostri fratelli e sorelle che ora  sono nel pericolo e preghiamo perché questa città possa essere  risparmiata dalla distruzione e da questa città possa venire  un'iniziativa di pace.

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Questa notte, la tromba è suonata e l’angelo ha aperto con la chiave il pozzo dell’abisso. Ne è uscito tanto fumo, come quello delle armi o dei missili, ma anche quello della disinformazione del tempo di guerra. Sì, questa notte si è aperto l’abisso delle armi, dei combattimenti in Ucraina. Sentiamo grande sconforto. Questa guerra travolge un popolo grande e inerme. Mi pare la più grande guerra sul suolo europeo dal 1945, almeno per l’ampiezza del paese che coinvolge e per il fatto che vede protagonista una superpotenza. Fino a ieri notte, eravamo liberi di chiedere la pace. Aveva ragione un papa, Pio XII, alla soglia della guerra, a dire: “Nulla è perduto con la pace. Tutto può esserlo con la guerra. Ritornino gli uomini a comprendersi. Riprendano a trattare”. Oggi, con la guerra, siamo schiavi di un destino nelle mani di pochissimi, ma anche nelle mani del caso. Come diceva Giovanni Paolo II, la guerra è un’avventura senza ritorno. Non si sa dove vada e mette in movimento meccanismi talvolta incontrollabili. In questi giorni di fronte all’icona della Madre di Dio, che sta qui fin dalle guerre balcaniche, di fronte al Signore, re della storia, vogliamo far salire la nostra povera invocazione, come fiducia in colui che protegge la pace, in colui che è la sapienza in un mondo di stolti, come colui che guarda ai piccoli, ai bambini, ai poveri, agli anziani, colpiti dalla guerra. Signore ascoltaci!

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Ci troviamo questa sera insieme da ascoltare il Vangelo in questa  Basilica e vogliamo questa sera Innanzitutto salutare con amicizia il  cardinale Fridolin Ambongo Besungu arcivescovo di Kinshasa, che oggi  presiede la nostra preghiera, un caro amico, che salutiamo con affetto.  Ascoltare il vangelo è per noi uno spazio prezioso, soprattutto in  questo tempo difficile, scosso da gravi venti di guerra. Il passo che  abbiamo ascoltato fa parte di un discorso di Gesù ai Dodici, a cui, come  scrive Matteo, aveva dato potere sugli spiriti impuri per scacciarli e  guarire ogni malattia e ogni infermità. Gesù dà loro delle istruzioni,  parole preziose, che sono state custodite e tramandate dalla prima  comunità cristiana, che le ha accolte con cura e attenzione. Il tono del  discorso di Gesù è molto alto, dà ai suoi discepoli indicazioni, che  mostrano come il loro essere discepoli abbia un obiettivo fondamentale,  quello di liberare gli uomini dal male, affrontandolo a viso aperto. Il  male cerca di intimidire i discepoli, certamente la sua arma più forte  sono le loro paure. Gesù non nega questo aspetto, anzi al contrario lo  rende esplicito per fornire chiaramente l'arma più potente per lottare  contro il male. I discepoli sono come pecore in mezzo ai lupi; Gesù non  nasconde l'esistenza del male, la sua aggressività, che a volte rende  gli uomini simili a lupi verso i loro fratelli. Ma Gesù propone di non  fare ciò che comunemente viene considerato la soluzione, di non farsi  lupi e non rispondere alle minacce, con altre minacce, alla violenza con  la violenza; invita a non rispondere con la stessa moneta, non vuole  che i suoi discepoli diventino lupi a loro volta. Il suo insegnamento è  esattamente il contrario del disegno del male, che è quello di dividere  gli uomini tra di loro e di trasformare ogni uomo in lupo per il suo  fratello, come accade ancora oggi in tanti luoghi sfigurati dai  conflitti, dalla violenza, dalle guerre civili, come l’Ucraina o l’Est  della Repubblica Democratica del Congo.

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E’ una grande gioia essere con voi, pregare con voi,e anche meditare  questo Vangelo con voi. Sono molto grato alla Comunità di Sant'Egidio  per questa accoglienza così affettuosa, ma soprattutto sono così grato,  orgoglioso, dello spirito che ha portato questa comunità alla chiesa ed  anche al mondo, lo spirito del Vangelo, non uno spirito di una  istituzione rigida. Ho visitato il centro, al San Gallicano, lì sono  stato molto colpito ed ho constatato che il Buon Samaritano non è solo  una parabola nel Vangelo, ma è una realtà concreta; è il Vangelo  incarnato è Gesù incarnato. Non dobbiamo cercarlo fuori, è con questi  poveri oggi. Con il Covid ed anche con queste guerre e conflitti nel  mondo, il numero dei poveri è aumentato. Essere cristiani è una grande  benedizione per la quale dobbiamo ringraziare il Signore e anche le  nostre le nostre famiglie per averci cresciuti cristiani. Il Cristiano è  testimone dell'amore. Il Cristinesimo è una religione che parla  dell'amore,  parla dell'amore non della Carità perché la carità è una  cosa intellettuale.Ma amore è il cuore e il cuore è essere commossi,  amore è essere pacificatori ed è ciò che Sant'Egidio sta facendo anche  tra tra Paesi, gruppi dove ci sono conflitti. Il Signore ci chiede di  amare, di avere pietà, di perdonare, di riconciliare, di non pensare  all'odio e alla vendetta. E ce lo chiede non una ma settanta volte sette.

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Subito tutta la folla al vedere Gesù fu presa da meraviglia e corse a  salutarlo. Sono attratti, gli abitanti della Galilea, dall'incontro con  il Signore che sanno essere taumaturgo e portatore di un Vangelo di  bene. A quella folla insieme agli Scribi, ad un padre dilaniato dal  dolore, al  figlio malato e ai discepoli, Gesù rivolge la sua parola,  interrompendo un dialogo triste e sconfitto. Oggi noi preghiamo per la  pace, in comunione e con affetto, insieme a tutti i nostri fratelli e  sorelle in Ucraina e in Russia e in altre parti del mondo, in altri  continenti. Sentono la vita minacciata dal demone del conflitto, un  demone che si manifesta come una malattia cronica, quella di cui quel  ragazzo soffre: crisi che lo gettano a terra, lo costringono a  digrignare i denti, lo buttano nell'acqua e nel fuoco. Quella folla, fra  cui anche i discepoli, non c'erano però Pietro, Giacomo e Giovanni, che  erano con Gesù sul monte della Trasfigurazione, poco prima sono  definiti dal Signore una generazione incredula, non perché Gesù non  sente il loro dolore, ma per il senso di sconfitta di fronte alla  malattia. Esso è così acuto, da offuscare la fiducia nell'incontro con  Gesù, del quale tuttavia erano felici. Una generazione, che conosce la  forza di altri poteri, ma ancora non quella della preghiera o non  abbastanza. Per Gesù la preghiera è lotta contro il male, è un  confronto, è una battaglia, che Gesù vince, guardando negli occhi lo  spirito impuro.

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Il profeta Isaia ci comunica la parola di Dio che parla ad un mondo  ferito, il mondo di quel popolo che si era ritrovato esule a Babilonia,  potremmo dire, come schiacciato dal peso della storia e di questo mondo  ferito. Il profeta ci lascia udire la voce, come di un rimprovero levato  davanti al cielo: perché digiunare se tu non lo vedi, mortificarsi se  tu non lo sai? È un popolo che pensa che il Signore si sia allontanato  da lui, che li abbia abbandonati. Lo cercano, ma non sanno in realtà  dove trovarlo. Ecco, la parola di Dio continua a parlare alla nostra  vita e al nostro mondo e ci aiuta a leggere in realtà anche le ferite  del nostro tempo tempo, di una pandemia, che ha reso più fragili i  legami sociali, che ha colpito è ferito le parti più deboli del nostro  mondo; un tempo in cui si sono alzati muri, divisioni, in cui tanti  conflitti rendono amara la vita di popoli interi; e pensiamo ancora oggi  in particolare alle situazione in Ucraina e in Russia; è un mondo  ferito, che ha bisogno di riparatori di brecce cioè di uomini e donne

La parola Dio è come l'opera di un agricoltore di un vendemmiatore; essa  entra nella nostra vita per cercare e raccogliere frutti. Non si  spaventa dei tempi aridi della nostra vita e del deserto del mondo,  della asprezza e della durezza dei cuori. Viene proclamata sempre, senza  sosta, con forza e pazienza, come avviene nella preghiera qui ogni sera  e altrove, come avviene nella Santa Liturgia della Chiesa. Si rivolge a  noi, quasi ci implora, perché la accogliamo e la ascoltiamo. A chi  parlerò? Chi scongiurerò perché mi ascolti? E’ la sollecitudine di Dio,  che ci implora, che per mezzo del Profeta fa sentire la sua voce,  comunica la sua preoccupazione per noi e per questo mondo; come ha fatto  anche oggi, quando molti si sono raccolti a Roma e altrove con la  nostra comunità per implorare le ragioni della pace per l'Ucraina. A chi  parlerò? Chi ascolterà la sua parola? Nel nostro mondo chi ne sentirà  ancora il bisogno, in un mondo distratto da se stessi e da tante paure  ed egoismi? Non è diventata estranea, lontana dal cuore di tanti, non è  la sua voce come quella di Giovanni Battista, che gridava in un deserto?  Non siamo tutti, sorelle e fratelli, a volte presi da noi stessi, dalle  paure, dagli affanni, dalla frenesia di questo tempo difficile per  fermarsi ad ascoltarla? L'orecchio di questo mondo sembra a volte  incirconciso, poco capace di aprirsi a questa parola di pace e di amore,  di gustarsi il senso di accogliere la proposta di alleanza che viene da  essa, per essere parte di un popolo, che ne fa sorgente di vita e di  umanità. Ma Dio non accetta un cuore incirconciso, cioè la paralisi  dell'ascolto; da questo la sua ira. Ma l'ira di Dio non è la rabbia di  un Dio che non sa perdonare, vendicativo o ancor peggio giustiziere,  come a volte erroneamente si dipinge il Dio del Primo Testamento; è  invece il rifiuto dell'indifferenza, l'opposizione a un mondo che non  ascolta e non vede, ripiegato su se stesso, ognuno per affermare il  proprio interesse qualunque esso sia.

Abbiamo ascoltato questo lungo racconto, quando Samuele comunica la parola di Dio a Saul, prima di consacrarlo re. Da quel momento Saul intraprende un lungo cammino, che lo porterà a vivere tante situazioni inedite, come quella di cui abbiamo ascoltato che gli aveva predetto Samuele. “Ti dovrai confondere con un gruppo di profeti”. Saul si deve lasciare investire dallo spirito di Dio, che è anche quello di questi profeti, cioè deve entrare a far parte di un popolo profetico, che gli viene incontro; il che non significa per Sauro lasciarsi andare ad un protagonismo personale, ma significa semplicemente confondersi con un popolo di profeti; ed è tanto più importante ricordando il fatto che al tempo, come dice la scrittura, le visioni non erano frequenti. Saul confonde la propria esistenza, mischia la sua esistenza con il popolo e questo mischiarsi con il popolo gli fa vivere un'esperienza, che Samuele gli aveva indicato: “Sarai trasformato in un altro uomo”. E’ forse questo il cuore delle parole che abbiamo ascoltato: Saul che si mischia al suo popolo, ai profeti del suo popolo, è trasformato in un altro uomo. Ed è questa una grande domanda che ci portiamo dietro, che gli uomini e le donne del nostro tempo, di ogni tempo, si portano dietro: è possibile trasformarsi, è possibile la conversione della propria vita, dei propri sentimenti? Non è un'illusione eterna, di chi crede? Non ci troviamo alla fine sempre uguale a noi stessi, preda degli stessi meccanismi? Forse si può educare un giovane, ma come può cambiare un adulto o un anziano? Ecco questa storia ci porta una domanda che viene fatta da Nicodemo a Gesù: ”Come può un uomo nascere nascere quando è vecchio? Può entrare una seconda volta nel grembo di sua madre e rinascere? Come è possibile trasformarsi?”. “Se uno non nasce da acqua e da spirito non può entrare nel regno di Dio”  dice Gesù, ma poi leggendo il Vangelo vediamo veramente che la vita di Nicodemo si sarebbe trasformata. Questo significa che, leggendo il Vangelo, si scopre la trasformazione della vita degli altri ma anche di se stessi.

Il canto del salmo 39 si è aperto con una beatitudine “Beati coloro che  confidano nel Signore”. E noi sentiamo la gioia di questa fiducia,  mentre ci raccogliamo per ascoltare questa sera le parole dell'apostolo  Paolo, nella seconda lettera ai Corinzi, nella quale afferma “noi non  annunciamo noi stessi, ma Cristo Gesù, Signore”. Noi, lui e Timoteo, che  si rivolgono ai santi che sono nella Acaia e a Corinto; grazie a Paolo e  a Timoteo, una comunità è venuta alla fede e tanti ancora crederanno  per la loro predicazione. Paolo e Timoteo sono due fratelli autorevoli,  che dicono di essere servitori dei santi, della comunità, a causa di  Gesù; e anche noi sentiamo di doverci unire nella gratitudine a quei  discepoli di Corinto. Molti sono i fratelli autorevoli e umili, che si  fanno nostri servitori a causa di Gesù. Com'è bella e quanta  consolazione viene dalla vita degli Apostoli, dalla vita dei fratelli  autorevoli e umili: quanti sono gli amici di questo cammino, voluto dal  Signore, che con l'apostolo Paolo e la loro stessa vita, e ci confermano  e ci incoraggiano. E perché tutto questo? Per far risplendere la  conoscenza della gloria di Dio, sul volto di Cristo. La vita di Gesù è  la gloria di Dio. Tutti possiamo essere ripieni della vita di Cristo ed  essere i suoi occhi, le sue mani, la sua compassione.

Siamo qui questa sera per pregare per i malati e la nostra preghiera  questa sera si impreziosisce per la presenza del Cardinal Jean-Claude  Hollerich, Arcivescovo del Lussemburgo, che saluto. Siamo a pregare per i  malati, ma non può sfuggire alla nostra preghiera una situazione di  grave malattia, in Europa: l'alta tensione che si sta verificando  attorno all'Ucraina. Una situazione che presenta minacce di conflitto,  speranze di pace, di accordo e noi sappiamo come la guerra sia la  malattia più grande, anzi sia la madre di tutte le povertà e questa sera  la nostra preghiera e anche preghiera per la pace in Ucraina. La  preghiera per i malati fa eco a voci, lamenti, desideri, che vengono da  tante situazioni di dolore. Il Signore non è mai indifferente al dolore  delle donne o degli uomini, il Signore non è apatico, distante,  indifferente; come dice il Salmo 121 “non dormirà e non prenderà sonno  il tuo custode”. È un custode compassionevole, cioè partecipa  profondamente al dolore delle persone e le guarigioni di Gesù, che  troviamo nei Vangeli, non sono modelli che si ripetono, quasi uno schema  di miracolo, sono in realtà tutte storie diverse, ma tutte, in modi  differenti, manifestano l'attenzione del Signore alla salute e al dolore  delle donne degli uomini. Dio non è indifferente, anche se in certi  momenti ci sentiamo soli, dimenticati, abbandonati. A Betsaida c'è un  cieco, come tanti lungo le strade di allora. Non è qui però il cieco che  prende l'iniziativa di andare da Gesù, come invece avviene a Gerico con  Bartimeo. A Betsaida il cieco non ha una simile iniziativa, forse non  ha nemmeno speranza che possa avvenire un miracolo, in una condizione  che gli pare irrimediabile, da anni tristemente irrimediabile, ma sono  altri che conducono il cieco da Gesù, pregando di toccarlo. Avviene nei  Vangeli che altri amici, parenti, portino il malato da Gesù; questo è in  un certo senso la nostra preghiera stasera: con affetto, con fede  portiamo i nomi dei malati di fronte al Signore, magari a loro insaputa,  chiedendo a lui di prendersi cura di loro.