Oggi celebriamo la Giornata della Memoria; nel 2005 le Nazioni Unite ne  hanno fatto un evento universale, indicato al mondo intero. Il 27  gennaio 1945 è la data che ci riporta alla liberazione del campo di  Auschwitz Birkenau, per opera dell'armata Sovietica; è stata scelta  questa data, perché è un'epifania assoluta e tremenda del male. In quei  campi e in quel campo, l'affermazione del popolo ebraico “le nostre ossa  sono inaridite, la nostra speranza è svanita. Noi siamo perduti” deve  avere risuonato nel cuore, nell'anima, nei pensieri straziati degli  ebrei, destinati alla morte. Auschwitz è un campo di sterminio,  Vernichtungslager, ma la parola sterminio, in tutta la sua crudezza, non  rende però a sufficienza la radicalità del termine Vernichtungs:  infatti significa trasformare qualche cosa in nulla, nell'annientamento  totale. Ed era quello il risultato, auspicato dalla follia nazista e di  quel processo fondato, sul pregiudizio antisemita, che ha condotto  appunto all'annullamento: il nulla anzitutto di sei milioni di ebrei, ma  con loro anche di quanti hanno collaborato allo sterminio, la morte  della pietà, dell'umanità dei sentimenti migliori della capacità di  essere uomini. Nessuno era più al sicuro: lo sanno i Rom gli oppositori  politici quanti furono inghiottiti anche essi insieme agli Ebrei nella  nell'abisso.

Stasera, riuniti in questa Basilica dedicata alla Vergine Maria,  accogliamo l’accorato invito a pregare per la pace, che il Santo Padre  ha fatto domenica scorsa, esprimendo la sua ''preoccupazione per  l'aumento delle tensioni che minacciano di infliggere un nuovo colpo  alla pace in Ucraina e mettono in discussione la sicurezza nel  Continente europeo". Sappiamo tutti quanto drammatica sia la guerra e  abbiamo continuamente davanti gli occhi le sue gravi conseguenze, ancor  più evidenti nei nostri tempi. Sono situazioni dolorose, che privano  tanti uomini perfino dei più fondamentali diritti. Ancor più scandaloso è  vedere che a soffrire di più a causa dei conflitti non sono quelli che  decidono se avviarli o no, ma sono soprattutto quelli che ne sono solo  vittime inermi. Davanti a tale scenario, tanto diffuso nei nostri  giorni, non possiamo non riconoscerci tutti quanti "sconfitti" nella  propria umanità e, allo stesso tempo, congiuntamente responsabili per la  promozione della pace. Portando nel cuore il dramma dei conflitti che lacerano il mondo, ci  riconosciamo fratelli sia di quelli che li causano, sia di quelli che ne  soffrono le conseguenze, e in Gesù Cristo presentiamo al Padre sia la  grave responsabilità dei primi, sia il dolore degli ultimi.

Oggi ricordiamo la conversione di San Paolo, quella luce che lo avvolse e  lo fa cadere a terra, che lo libera dal buio, che si portava dentro. E’  una voce che illumina, come sempre fa la parola di Dio, e si rivolge a  lui direttamente, lo chiama per nome, gli chiede il perché, lo mette  davanti alla radice delle sue scelte, chiede conto delle proprie azioni e  pensieri. Essa ci fa sperimentare la pochezza della nostra vita,  ci  mette davanti a noi stessi, senza diaframmi. Ma la parola non  annichilisce; anzi ci restituisce a noi stessi, ci fa come rientrare in  noi e per questo ci lega a dei fratelli. Cadere a terra è ritrovarsi  umiliati, cioè la consapevolezza di come si è per davvero, perdendo  quelle sicurezze che non facevano più vedere il prossimo, che ispiravano  giudizi e che li facevano credere verità. E che allontanavano le  domande, la ricerca, il dubbio, la fatica di credere, fatica a cui siamo  chiamati tutti, perché sono le tante domande della vita e quelle di un  Signore che non smettiamo di conoscere, perché non siamo degli schiavi,  ma siamo degli amici che non smettono di imparare, di comprendere e per  questo di convertirci. Ma il contrario non è perdersi nelle  interpretazioni del proprio io, che fanno credere che tutto è possibile.  Il contrario non è non definire nulla, per cui diventa vero e  importante solo quello che serve o che diventa mio. Il contrario è il  tu, che risponde alla vera domanda della vita: Chi sei Signore? Dio non è  una luce indistinta, un ente da interpretare a seconda delle proprie  sensazioni o convenienze, che si adatta a queste, insomma al servizio  del benessere soggettivo. Ma può l’io trovare sé stesso, senza  incontrare e continuare ad incontrare un tu, conoscerlo, vederlo meglio,  lasciarsi illuminare ancora di più da lui?. Il Signore risponde alla  nostra domanda dicendo: Io sono Gesù. Io sono per te la luce, che vince  le tenebre nascoste nel cuore.

Questa sera ci ritroviamo qui a pregare, dopo l'enorme eruzione del  vulcano e del conseguente Tsunami nelle isole di Tonga, una delle più  disastrose eruzioni vulcaniche, avvenute in epoca moderna. Oggi il  vescovo di Tonga, il Cardinale Mafi, ci ha informato che, grazie a Dio,  la maggioranza della popolazione miracolosamente è riuscita ad evitare  il peggio, giacché è soltanto tre persone hanno perso la vita. Tuttavia  il danno materiale è così enormemente alto, che ci vorrà molto tempo per  ritornare alla vita normale. La gente ha perso case, piantagioni,  macchinari e materiali per la pesca e per l'agricoltura. Il governo, la  popolazione, la chiesa e molte entità stanno valutando l'impatto di  questa calamità, per poter iniziare l'opera della ricostruzione,  invitando la comunità internazionale a contribuire. L'appello del Santo  Padre, mercoledì scorso, alla preghiera per le persone provate, è stato  accolto con gioia e gratitudine dalla popolazione di questo arcipelago.  Tonga era un nome poco noto e per noi è una realtà lontana. Eppure chi  soffre non è mai lontano da noi, che in Gesù, li riconosciamo come  figli, amati da sempre dal Padre, chiamati a condividere insieme alla  famiglia umana un unico destino nella casa comune, che è la terra. La  nostra preghiera vuole accorciare le distanze e rompere l’isolamento.

Mentre Gesù si dirige decisamente verso Gerusalemme, la piccola comunità  dei dodici e delle donne che lo seguiva, appare veramente poca cosa.  Sono poca cosa è vero ma sono con lui. Anche noi siamo poca cosa, ma  sappiamo che il Signore è in mezzo a noi e stringendosi a lui cresce il  desiderio di giungere all'unità piena fra tutti i figli e le figlie del  Vangelo.I dodici e le donne sono poca cosa dinanzi alla struttura  religiosa del tempio, alla potenza degli occupanti romani, alle  resistenze che Gesù incontra sul cammino; ma sono anche poca cosa per la  misura della loro stessa umanità, tanto spaventata dalla prospettiva  della passione della quale Gesù li aveva messi a parte. Sono poca cosa  di fronte al futuro incerto eppure per Gesù sono il suo gregge, un  gregge per il quale lui stesso darà la vita. È piccolo, ma è scelto e  amato da Dio; quanta audacia nel Signore che a loro confida tutto il suo  Vangelo, vivendo pienamente la tenerezza per i piccoli, per i malati,  per i peccatori; quanta audacia in lui che annuncia il regno, anche  quando questi uomini e queste donne non capiscono; quanto audacia in  Gesù, che con loro prosegue il cammino anche quando si volgono indietro,  impauriti. In questa audacia divina è scritta la verità della prima  affermazione che abbiamo ascoltato:”Non temere piccolo gregge perché al  Padre vostro è piaciuto darvi il suo regno”. Anche noi sentiamo la  consolazione di queste parole: significano protezione, abbraccio,  incoraggiamento da parte del Signore Gesù, che legge, nel cuore di  ognuno, il bisogno di essere rialzati, sollevati alla speranza, quando  le difficoltà si fanno evidenti.

Il brano che abbiamo letto questa sera è quello proposto dal calendario  liturgico della Chiesa Luterana. Amo questo Vangelo. L'Evangelista  Giovanni ci dice che le azioni di Gesù su questa terra iniziano con  l'essere invitato ad una festa e col suo accettare l'invito. Cristo si  lascia invitare alla più  bella e gioiosa delle celebrazioni, un  matrimonio. Spesso incontriamo Cristo tra chi è povero, soffre, tra chi è  emarginato, Giovanni ci dice che Gesù comincia la sua azione con un  matrimonio. Gesù non va alle nozze per proibire di festeggiare, per  togliere il vino o per rovinare il buon umore. Quando avete una festa,  un matrimonio, un compleanno, un anniversario, invitate Cristo: verrà e  sarà presente. Cristo infatti prende parte alla gioia della nostra vita.  Il Vangelo di Giovanni ci dice che quando manca il vino, bisogna darsi  da fare. E Gesù invita gli addetti a riempire gli otri con l'acqua. E  quel vino è migliore del primo. Cosa impariamo? Che tutti possono  rallegrarsi di quella festa, ma non tutti sanno da dove viene quel vino  così buono. E' importante allora ringraziare per questa festa. Chi non  sa ringraziare, non gioisce della vita, ma ha solo pretese; chi sa  ringraziare della gioia inaspettata, può risplendere grazie a questa  gioia che viene da Dio. Partecipare alla festa con Cristo ci dona la  forza per non diventare duri di cuore e poco misericordiosi.

La parte finale del secondo capitolo del Vangelo di Marco ci presenta  diverse situazioni, in cui Gesù viene interrogato dai Farisei, riguardo  una sua apparente mancanza di rispetto delle regole stabilite dalla  legge. Nel passo che abbiamo ascoltato non si tratta di un obbligo  mancato ma solo di una domanda provocatoria. “Perché i discepoli di  Giovanni e i discepoli dei farisei digiunano, mentre i tuoi discepoli  non digiunano?”. La contestazione vorrebbe mettere in difficoltà Gesù,  quasi che proponesse una versione annacquata di pratica religiosa,  estranea alle austere pratiche di digiuno così diffuse. Ma in realtà si  tratta di una argomentazione del tutto strumentale: in un'altra  occasione Gesù avrebbe amaramente osservato:”E’ venuto Giovanni che non  mangia e non beve e dicono è indemoniato, è venuto il figlio dell'uomo  che mangia e beve dicono ecco è un mangione e un beone, un amico di  pubblicani e dei peccatori”. Gesù continua nella risposta spiegando loro  come la sua predicazione inauguri un tempo nuovo, segnato dalla  gratuita e sorprendente misericordia di Dio. C'è una gioia nell'incontro  con il Signore e con una sua parola di salvezza, gioia che cambia,  rinnova la vita, che è data quanti sono nel bisogno, nella tristezza e  nel dolore.

Oggi particolarmente significativo, mentre si apre la settimana di  preghiera per l'unità dei Cristiani, che si nutre proprio dell'ascolto  della parola di Dio. Ed è per ascoltare la parola che siamo qui; è la  storia di Giuseppe, detto Barnaba, che prendeva così sul serio la parola  di Dio da essere soprannominato “figlio dell'esortazione”. Non si  tratta, nella sua scelta, solo di beni o di importi - lui e anche gli  altri che consegnano i beni che hanno - ma di unità della comunità.  L'Unità è un dono di Dio, dice il profeta Geremia: ”Darò loro un solo  cuore e un solo modo di comportarsi”. Ma tante volte, nella storia dei  Cristiani, nella nostra vita questo dono viene come respinto e lo si  respinge quando non si ascolta più il Signore, quando ci si perde dietro  a se stessi, attorno a tante discussioni, spesso inutili, quando si  cammina da soli, quando addirittura ci si divide. Il respingere il dono  dell'unità  nasce da un cuore indurito dall'attaccamento al proprio  mondo, ai propri beni, come quello del giovane che se ne andò triste e  se ne andò solo. Le parole che abbiamo ascoltato oggi, mentre si apre  appunto la settimana di preghiera per l'unità dei cristiani, sono una  grande via. Insieme a tanti fratelli e sorelle di altre chiese e  comunità cristiane siamo consapevoli che la divisione che ancora esiste  non è solo un fatto di strutture o di dottrine, ma passa nel cuore di  ognuno, incrina in profondità le società e anche i mondi Bisogna  accogliere il dono dell'Unità e lo si può fare ascoltando e vivendo la  parola di Dio.Gli Atti degli Apostoli ci mostrano non una chiesa ideale,  ma una comunità che vive e ascolta la parola di Dio. È una comunità che  vive la solidarietà, perché non c'è unità di cuore e di anima, che non  si faccia anche solidarietà e la dove si manifesta la solidarietà c'è  sempre almeno una briciola di anima di unità.

Dopo aver vissuto il tempo di Natale, queste parole del Vangelo di  Matteo sono d'ispirazione per noi che oggi celebriamo la preghiera per  la pace. Questa preghiera oggi si colloca nella giornata dedicata al  dialogo tra ebrei e cristiani, che vuole sottolineare non solo la  necessità del dialogo, ma la fraternità tra ebrei e cristiani. Nel  Vangelo si trovano scritte storie di violenza e di clima guerresco,  perché si ritrovavano allora nella vita di tanti paesi, ma anche oggi è  così ed è per questo che ora stiamo pregando. Anche oggi ci sono  violenza e guerra in tante parti del mondo e mentre seguiamo queste  dolorose vicende nelle cronache, nelle notizie di ogni giorno, proviamo  ad allargare il nostro cuore alla partecipazione e alla compassione  verso coloro che, lontano da noi, soffrono, ma anche verso coloro, che  vengono vicino a noi da paesi afflitti dalla guerra. Loro sono quasi  ambasciatori del dolore e del pianto. Nel Vangelo viene citata, come  testimone di tanto dolore, la madre di Giuseppe e di Beniamino, Rachele,  la cui tomba era localizzata vicino a Betlemme. Questa madre, Rachele,  rappresenta in un certo senso tutte le madri che piangono sui figli del  popolo, che vengono uccisi; anche oggi i bambini sono uccisi in guerra,  sono uccisi nei viaggi, in fuga di notte o di giorno,  abbandonati,  magari come quel piccolo di 3 anni che vagava solo nelle foreste  respinto tra Bielorussia e Polonia: i bambini di Etiopia, che hanno  fame, i bambini profughi dal nord del Mozambico che cercano accoglienza e  i figli della Terra inaridita del sud Sudan. Rachele fino alle lacrime  implora che adottiamo le loro lacrime, per farle nostre in una preghiera  insistente e perché no, se possibile, nell’azione. La preghiera per la  pace sono le lacrime di Rachele che cominciano a scorrere dai nostri  occhi e ci fanno dimenticare i nostri dolori, che pure possono avere un  motivo. E oggi, giorno del dialogo tra ebrei e cattolici, ricordiamo il  dramma che ha segnato il popolo ebraico durante la Seconda Guerra  Mondiale, un dramma enorme, unico, la Shoah.

“Non abbiamo mai visto nulla di simile” dicono le folle che assistono a  questa guarigione da parte di Gesù. Sono parole di stupore, di  meraviglia, che ci dicono, in realtà, che sempre tutto può cambiare.  Troppo spesso Infatti ci si rassegna all'idea che nella vita e nel mondo  tutto sia condannato a ripetersi, come se non ci fosse nulla di nuovo,  che possa veramente accadere. E’ anche il senso della rassegnazione che  tante volte ci prende e che si insinua nella vita di questo mondo; ma  oggi questo Vangelo dice a ciascuno che anche noi, se apriamo il cuore  alla parola di Dio, possiamo essere testimoni di cose nuove mai viste  prima. Ed è il senso più vero è profondo del Natale che abbiamo vissuto:  è iniziare con Gesù un tempo nuovo, mai visto prima. In fondo questo  luogo, questa chiesa, oggi è un po' come quella casa di Cafarnao davanti  alla quale si radunano tante persone per ascoltare il Signore che  annuncia il suo Vangelo. Ed è proprio l'immagine della preghiera della  sera, che ci vede radunati qui, e che raccoglie tanti che sono collegati  dalle loro case, come simbolicamente fuori della porta di quella casa  di Cafarano.