Il Vangelo del Natale è un messaggio che comprende aspetti di alta  drammaticità. Non è un semplice appello a buoni sentimenti, ma una  chiamata a schierarsi in una lotta, nella quale è in gioco l'esistenza  del Signore, la possibilità stessa di una salvezza per l'umanità. Non vi  sono solo le circostanze della nascita di Gesù, descritte nel Vangelo  di Luca, cioè la difficoltà per quella giovane coppia, il rifugiarsi in  un abituro per animali, pur di avere un riparo per quel bambino appena  nato. Il Vangelo di Matteo ci descrive un contesto di volontà omicida,  che minaccia la vita di Gesù fin dai primi giorni. Erode, piccolo  tiranno orientale male accettato dai suoi sudditi, lui edomita poco  accettato degli ebrei, sente che la nascita del Re di Israele, come  glielo avevano definito i Magi, possa rappresentare una minaccia alla  stabilità del suo governo. Per questo non esita a pianificare la sua  morte, cercando di ingannare i Magi per poterlo identificare e uccidere.  Non è la storia solo di un passato barbaro, è storia anche di oggi:  quanti tiranni nel nostro mondo non esitano a uccidere senza ritegno  degli innocenti, se sono anche minimamente convinti che questo potrà  incutere timore e rendere così più sicuro il loro dominio. Ma quel  disegno viene vanificato dalla docilità di Giuseppe alle parole ricevute  in sogno dall'angelo. Quel sogno e soprattutto l'ascolto delle parole  ricevute in quel sogno da parte di Giuseppe, salvò la vita di Gesù.

In questo si è manifestato l'amore di Dio per noi “Dio ha mandato il suo unigenito figlio nel mondo perché noi avessimo la vita per lui”. Ecco, oggi in questa preghiera, celebriamo la festa dell'apostolo Giovanni, che attraverso le sue parole, quelle del suo Vangelo e quelle delle sue lettere, ci porta come a ricomprendere il senso del Natale, che abbiamo vissuto. Nessuno ha mai visto Dio, dice Giovanni, ma in fondo proprio questo Natale ci ha rivelato il volto di Dio nella fragilità, nella debolezza, del Bambino Gesù. Sempre incontrare Gesù nella fragilità, nella debolezza, dei poveri ci fa comprendere che Dio è amore. Il Natale è la risposta di Dio al grande bisogno di amore, che alberga nel cuore di ogni uomo e di ogni donna. In fondo chi incontra questo amore non può più essere lo stesso di prima e tutti siamo come chiamati dal Natale a rinnovare la nostra vita proprio nel segno di questo amore. In questo consiste l'amore, dice Giovanni: non noi abbiamo amato Dio, ma egli ha amato noi. Dio ha preso l'iniziativa, potremmo dire, di amarci, nonostante la lontananza, la resistenza, la ristrettezza del nostro cuore, l’inaccoglienza, che e nel mondo tanto ha segnato la nascita del Signore tra gli uomini e che ancora in realtà ferisce la vita dei più piccoli, dei più poveri. Veramente Dio nel Natale ci mostra e ci chiama a vivere come lui un amore, che si espone anche alle ferite di non essere compreso e accolto per questo Il Natale è anche una domanda per ciascuno di noi; lui ci ha Amati per primi e l'amore di Dio ci precede sempre nella via del futuro. Egli è come sempre un passo davanti a noi per questo possiamo guardare con speranza al tempo che abbiamo davanti.

Il capitolo 52 del libro del profeta Isaia fa parte del libro della  Consolazione e vuole essere proprio una consolazione per il popolo del  Signore, disperso in tante situazioni, e sappiamo bene come anche in  questo tempo tanti abbiano bisogno di consolazione. Penso, questa sera,  alle nostre comunità nel nord del Mozambico che vedono ancora tanta  violenza, tanti profughi, tanti sfollati a causa della guerra. Si legge  il capitolo 52 di Isaia “Senti? Le tue sentinelle alzano la voce.  Insieme gridano di gioia, poiché vedono con gli occhi il ritorno del  signore in Sion”. Senti? È la domanda di questa sera, anche per noi,  che ascoltiamo la parola del Signore. In fondo questa domanda è anche  una richiesta: “Fai silenzio”. Fai silenzio in te stesso, fai silenzio  da tanti tuoi pensieri, che ti portano lontano da questa parola, che ti  portano lontano da questa consolazione, che ti fanno ripiegare in te  stesso e in te stessa; fai silenzio e senti. Ognuno di noi è risvegliato  da una voce che annuncia quella voce, che ogni sera, ogni giorno, ha  parlato in questa chiesa e in ogni chiesa della comunità durante il  tempo di Avvento; quella voce che ha detto, riprendendo queste parole di  Isaia:”Svegliati”.Svegliati, perché tante volte ci lasciamo prendere  dal sonno, concentrati sui nostri problemi, sulla nostra stanchezza,  sulla nostra persona e dormendo non vediamo quello che succede, non  riconosciamo chi ci sta vicino. Dormire è essere insensibili a chi  soffre, come accade ai discepoli:”Simone dormi? Non sei riuscito a  vegliare un'ora sola con me?” dice Gesù nell'orto degli Ulivi ai  discepoli addormentati, mentre lui era triste fino alla morte. Aggiunge  il profeta “Scuoti la polvere, alzati” e così sorelle e fratelli siamo  giunti al termine di questo tempo siamo giunti alle soglie di Betlemme e  vogliamo lasciar cadere ancora quelle abitudini, che ci tengono  bloccati sul presente e sul passato. Dice ancora il profeta “Ecco io  faccio una cosa nuova. Non ve ne accorgete?”.

A pochi giorni dal Natale del Signore, la Liturgia ci fa ascoltare le  parole pronunciate da Maria, durante la sua visita ad Elisabetta; e  queste parole risuonano di un senso ancora più profondo, se le leggiamo  dentro quel contesto di quella visita di Maria ad Elisabetta, sua  parente incinta, come lei, ma molto più anziana. Quella visita, segno di  grande generosità ed attenzione di Maria verso l'anziana Elisabetta, fa  scaturire, come una sorgente di gratitudine e di gioia grande nei cuori  di tutte e due le donne. Quell’abbraccio della giovane insieme  all'anziana diviene il centro di un reciproco ringraziamento e di una  reciproca conferma dell’infinita Misericordia di Dio. Maria viene  salutata da Elisabetta come Beata colei che ha creduto nell'adempimento  di ciò che il Signore ha detto. Questa è la sua beatitudine, quella di  avere posto la sua fiducia nella parola di Dio ed anche il Magnificat  esprime proprio questa fiducia che diviene disponibilità e dono da parte  di Maria. Tutto ruota intorno al riconoscimento della grandezza della  Misericordia di Dio da parte di Maria, che parla di sé proprio come  l'unità di misura dell'infinitamente piccolo, rispetto all'infinitamente  grande di Dio.

“Guarda dal cielo e osserva dalla tua dimora santa e gloriosa. Dove sono  il tuo zelo e la tua potenza, il fremito delle tue viscere e la tua  misericordia?”. Quello che abbiamo ascoltato è una richiesta di una  nuova epifania di Dio, più grande e più luminosa di quella del Sinai.  Sale da un popolo provato, appena ritornato nella sua terra dopo  l'esilio e non c'è nulla su cui appoggiarsi. Nemmeno Abramo o Israele  Giacobbe sembrano poter più intercedere; il futuro incerto, il tempio è  da ricostruire. Tutto il capitolo 63esimo del profeta Isaia è come un  salmo di lamentazione, una preghiera straordinaria, nella quale,  tuttavia - ed è una delle rare volte nel Primo Testamento - si parla  esplicitamente di Dio come padre. “Non forzarti all'insensibilità,  perché tu sei il nostro padre” e ancora “Tu Signore sei nostro padre.  Noi siamo argilla e tu colui che ci dà forma. Tutti noi siamo opera  delle tue mani”. E questa epifania attesa, è infatti l'epifania di un  padre in un popolo ancora senza tempio, un popolo orfano, che però sa  fare anche memoria delle sue ribellioni. Quanti orfani, veri orfani,  pregano Dio così, con nostalgia, talvolta con rabbia, ma mai noi  dobbiamo giudicare una preghiera che osi ricordare a Dio chi è, come una  preghiera di protesta “Perché ci lasci vagare lontano dalle due vie  così che il nostro cuore non ti tema” e più avanti “Siamo diventati da  tempo gente su cui non comandi più, su cui il tuo nome non è mai stato  invocato”. Quanti orfani, giovani o adulti o anziani, avrebbero voluti  essere vinti da Dio prima che il male vincesse loro! In queste persone e  in questo dolore, per ritrovare la paternità di Dio, c'è bisogno di un  credente, di un profeta, di un amico. Il primo soccorso di Dio infatti è  spezzare la solitudine dell'orfano. L'uomo di Dio si unisce al grido e  cerca con l'orfano la risposta, come il profeta con il suo popolo.

Questo Salmo fa pensare a un tempo di guerra. Il Signore del cielo si  china sugli uomini per vedere se esiste un saggio, uno che cerchi Dio.  In realtà trova un mondo di stolti, i quali non cercano Dio e fanno cose  abominevoli. Le cose abominevoli sono gli orrori della guerra, della  violenza sulla gente. Sono quegli orrori scritti nel lager di Auschwitz,  quando la vita di un uomo ed una donna doveva essere sacrificata  sull'altare di una nazione, padrona della storia, che si sentiva razza  pura ed eletta. Quante sono state le follie, pensate e attuate con  arroganza nella storia! Ieri, ma purtroppo ancora oggi: penso alla  violenza terrorista, un misto di follia assassina e di lucido disegno di  potere che attanaglia tante parti dell'Africa, dal Sahel al Burkina  Faso, fino al nord del Mozambico. “Non comprendono nulla i malvagi che  divorano il mio popolo come il pane”. I malvagi sono i signori della  vita ma che non comprendono nulla della vita, anzi si nutrono della vita  del popolo; i violenti quasi mangiano la vita umana, divorano il popolo  - e ce ne sono oggi - ma il Salmo afferma anche che Dio dice:””Quel  popolo è mio”. Ogni popolo che soffre violenza è popolo del Signore.  Dobbiamo far sentire, ai popoli che soffrono la guerra, che non sono  dimenticati e che non esiste solo sulla loro vita la pietra pesante  della rassegnazione. Questo salmo è anche il lamento e la preghiera dei  popoli che subiscono la guerra e anelano alla pace. Ascoltare i lamenti  di questi popoli, ci distrae dalla concentrazione sui nostri problemi e  sui nostri dolori. Infatti convertirsi alla pace è protendersi in  ascolto delle grida di dolore dei popoli e, vorrei dire, non darsi pace  finché non regnerà la pace. E’ il sogno di diventare fratelli e sorelle  con un respiro universale.

Giovanni il Battista, come abbiamo ascoltato, invia due discepoli da  Gesù per chiedergli “Sei tu colui che deve venire o dobbiamo aspettare  un altro?”. E’ una domanda alla quale Gesù risponde mostrando ciechi che  riacquistano la vista, zoppi che camminano, lebbrosi che sono  purificati, sordi che odono, i morti che resuscitano e poveri ai quali è  annunciato la buona notizia del Vangelo; sono segni che mostrano il  compimento della predicazione profetica. Ma, la figura di Giovanni torna  in qualche modo a interrogare anche noi; questo tempo di Avvento è come  se chiedesse anche a noi cosa state aspettando e se stiamo aspettando  qualcosa. E’ facile lasciarsi distrarre da tante cose, in questo tempo,  anche se serie e importanti, magari conseguenza della difficile  situazione creata dalla pandemia. Però noi siamo continuamente  sottoposti a motivi infiniti di distrazione. Infatti quando cerchiamo di  trascorrere un po' di tempo concentrandoci nella preghiera o nella  lettura della scrittura, continuamente ci ritroviamo con la mente  distratta a inseguire questo o quel pensiero, che improvvisamente si è  materializzato; c'è una difficoltà oggettiva, figlia di una disabitudine  alla preghiera che a volte si unisce ad una resistenza un po' pigra a  concentrarsi, ad ascoltare, ma soprattutto ad avere un centro dei nostri  pensieri, che non siamo noi. Giovanni, allora come oggi, è colui che  compie la parola del Profeta “Ecco dinanzi a te mando il mio messaggero  davanti a te. Egli preparerà la tua via”. Giovanni prepara la via al  Signore e chiedo ad ognuno di compiere su se stesso questo lavoro:  quello di sgombrare un cammino spesso ostruito da tante cose.

“Se non crederete non resterete saldi”. Queste parole riferite di Isaia  ad Acaz e, tramite lui, a tutto quel popolo di Gerusalemme, che come ci  dice il libro del profeta Isaia, ha il cuore agitato, come sono agitate  le foglie degli alberi nella foresta, ci parlano, in fondo, di una  preoccupazione, di un'angoscia, di una paura davanti a un assedio, una  guerra, che si prospetta dura per la città. Sono parole e sentimenti, in  realtà, molto vicini a quelli che viviamo nel nostro tempo. Infatti  viviamo in un mondo, che sembra per certi versi essere come sotto  assedio, a causa della pandemia, certo, ma anche a causa di tanti  conflitti, di tante crisi, che sembrano come acuirsi in questo tempo. E  vediamo attorno a noi tanta gente incerta, agitata, proprio con quel  cuore agitato come le foglie degli alberi della foresta. Ci  chiediamo:“Come vivere questo tempo? Come vivere  l'Avvento in questo  tempo? con quale cuore?”. La parola di Dio è molto chiara “Se non  crederete, non resterete saldi”. E la fede è che Dio è con noi,  l’Emmanuele, cioè Dio non è distante dalla nostra vita, dalle  preoccupazioni di questo mondo, dalla vita e dai dolori delle folle di  questo mondo. Ma in fondo questa parola di Isaia ci parla anche di una  resistenza degli uomini davanti alla proposta della salvezza e qui  ancora il problema è il cuore, tante volte ristretto, piccolo, chiuso in  se stesso. E sempre la parola di Dio si manifesta nel contesto della  difficoltà, della paura, del timore. E la parola ci ripete “Non temere,  non avere paura”.

In questo Avvento non dobbiamo farci monopolizzare, in questa lettura  degli Atti degli Apostoli, dalla polemica dei Giudei che contraddicevano  le affermazioni di Paolo. È una storia datata, di una comunità che  nasce in seno all'ebraismo e alla sinagoga, dove sempre Paolo si reca a  parlare, come primo passo in ogni città. Purtroppo da pagine calde di  una polemica antica, i secoli successivi hanno tratto spunto per nutrire  quell'odio per l'altro, l’ebreo, divenuto antigiudaismo, fino  all'antisemitismo. Queste pagine calde ma lontane, remote, sono state  lette con occhi di odio e non con gli occhi del Vangelo ed è stato  dimenticato quanto Paolo scrive nella Lettera ai Romani sugli ebrei  “Quanto all'elezione, sono amati a causa dei Padri, perché i doni e la  chiamata di Dio sono irrevocabili”. Non contrapposizione e nemmeno odio  ma legame speciale tanto che Giovanni Paolo II nel Tempio maggiore degli  Ebrei di Roma nel 1986 disse “La religione ebraica non c'è estrinseca,  ma In un certo qual modo è intrinseca. Voi siete i nostri fratelli  prediletti e in un certo modo si potrebbe dire i nostri fratelli  maggiori”. L'Avvento ci fa guardare a Maria la madre di Gesù, a Giovanni  Battista e finalmente all'ebreo Gesù di Nazareth. E tanto, questo  Avvento, annuncia le scritture ebraiche e così ci chiama a scoprire quel  legame intrinseco, che non passa e, come sperimentiamo da sempre,  questa fraternità, questo legame di fraternità, che è tanto fecondo  spiritualmente e umanamente. La predicazione di Paolo e Barnaba chiama  ad uno sguardo nuovo non pauroso, avaro sulla realtà attorno a noi, uno  sguardo, che si rassegna ai muri, che si rassegna all'estraneità. Gli  Atti sono veramente una lettura di Avvento perché mostrano la parola che  viene, la predicazione del regno di Dio che tocca i cuori.

L' evangelista Marco ci presenta, fin dai primi versetti del suo  Vangelo, la figura del predicatore, quel Giovanni Battista, che prepara  la strada al Signore che viene. C'è un predicatore all'inizio del  Vangelo, c'è un annunziatore della parola di Dio e ci sono uomini e  donne, che lo ascoltano. All'inizio del rapporto tra Dio e l'uomo c'è la  parola. In principio era il verbo, la parola, il verbo era presso Dio e  il verbo era Dio, ci dice il prologo di Giovanni; così il Signore si è  manifestato e si manifesta agli uomini e alle donne: attraverso una  parola. Per questo siamo qui, come ogni sera, per ascoltare, perché  attraverso la parola di Dio lo incontriamo. E’ il primo segno di amore  del Signore verso gli uomini e nella parola che ci comunica questo  annuncio non si impone, ma libera il cuore dell'uomo e della donna,  prigionieri di tanti pensieri, agitazioni, rumori. Il Signore parla,  possiamo ascoltarlo o non ascoltarlo, possiamo incontrarlo o non  incontrarlo, ma il Signore parla ed è un'esperienza vera, che si ritrova  tante volte nel Vangelo; penso al cieco di Gerico che al passaggio di  Gesù comincia a piangere e a gridare “Gesù, figlio di Davide, abbi pietà  di me peccatore”, una preghiera semplice, un’invocazione di aiuto. il  Signore passava e lui volle avvicinarsi per incontrarlo. Come Bartimeo  abbiamo un'occasione unica: ascoltare, ascoltare la sua parola.  Avviciniamoci per ascoltare, cioè distacchiamoci da noi stessi, dalle  nostre abitudini, dal movimento abituale verso noi stessi.