HEIDELBERG. Die Leidenschaft für gute Gastronomie teilen viele, doch über Jahre tragfähige Konzepte zu entwickeln und immer wieder kreativ weiterzudrehen, gelingt nur wenigen. In Heidelberg ist das der BLISS Group gelungen. 2013 gegründet hat sich das Unternehmen seitdem gastronomisch breit aufgestellt. Der Name BLISS bedeutet so viel wie Glückseligkeit und das ist es, wofür die ründer stehen. Die vier Profis vereint nicht nur der Anspruch an hohe Qualität, sondern sie ergänzen sich auch in ihren Profilen perfekt: Swen Schmidt und Sven Günther sind gelernte Köche beziehungsweise Küchenmeister, Swen Schmidt verantwortet außerdem das Marketing und neue Projekte, während Günther für Finanzen und HR zuständig ist. Daniel Marquardt bringt als Hotelfachmann umfangreiche Erfahrung in Service, Eventmanagement und -verkauf ein und betreut zusätzlich das Thema Wein. Jens Schmidt ist der zentrale Ansprechpartner für Technik, Facility-Management und Baufragen. Als Freunde starteten sie gemeinsam zunächst 2013 erstmals mit der gemeinsamen Pacht des historischen Palais Prinz Carl in der Heidelberger Altstadt. Nach nur kurzer Anlaufphase, folgte 2016 das gemeinsame NEO Bar & Restaurant in den ehemaligen Güterbahnhofshallen, das in diesem Jahr 10-jähriges Jubiläum feiert. „Das NEO ist unsere Homebase, der Ort, an dem alles richtig begann und an dem sich unser Verständnis vonGastronomie am klarsten zeigt“, sagt Swen Schmidt.
Perspektiven sehen und Wachstum nicht scheuen
Doch von Beginn an, war dem Quartett klar, dass nur Wachstum Existenz langfristig sichert. „Wir erfinden uns immer wieder neu, testen gerne Neues. Nicht nur der Expansion willen, aber mit unternehmerischem Weitblick“, erklärt Schmidt. Mit ihren heute rund 100 Mitarbeitern haben sie sich in den letzten zehn Jahren als eine der führenden Cateringunternehmen in der Region etabliert. Dabei bieten sie Catering in allen Größenordnungen und auch mobile und flexible Formate mit eigenem Foodtruck, Ghost Kitchen und Pop-up-Konzepten an. Aus der Idee, die kreative Cateringexpertise sichtbar zu machen, entstand 2018 das Pop-up-Restaurant Stories. Inzwischen gastiert es bereits in siebter Auflage jeweils rund drei Monate an wechselnden Orten – jedes Mal mit einem neuen kulinarischen Thema und einem Sternekoch als Gastkoch. „Wir leben mit dem Stories unsere Kreativität aus. Und für die Region war das damals völlig neu, man kannte sowas eher aus Berlin.“ Die Bliss Gruppe positioniert sich ausdrücklich urban, modern und qualitätsgetrieben. „Ob mit dem NEO oder dem Stories – wir wollten Gastronomie für die Stadtgesellschaft machen“, sagt Sven Günther. „Davon gibt es in Heidelberg und Umgebung tatsächlich zu wenig. Die Stadt bietet eine hohe Dichte an Restaurants – aber wenig Innovation.” Der finanzielle genau wie der logistische Aufwand, der jedes Jahr für die Popup-Reihe betrieben wird, ist enorm. Für jede Ausgabe wird ein Designstudio mit dem Interieur-Konzept beauftragt, Möbel eigens für die gewählte Location entworfen und gebaut sowie Webseite und Marketing betrieben. „Wir investieren sehr viel dafür und sind damit erst richtig seit 2024 profitabel. Aber es stärkt unsere Marke, unser Image und sorgt bei den Gästen für enorme Mundpropaganda“, erklärt Schmidt.
Historische Kulissen mit neuen Ideen
Das Palais Prinz Carl, das von der Stadt Heidelberg verpachtet wird, dient der BLISS als Hochzeits- und Eventlocation. Als ihnen 2024 das Schlosshotel in Neckarbischofsheim angeboten wurde, griffen sie zu, renovierten und modernisierten das kleine Hotel mit 30 Zimmern und positionierten es ebenso als Hochzeits- und Tagungslocation um. „Hochzeiten, Firmen- und Familienfeste auszurichten, gehört zu unserer DNA“, sagt Schmidt. Aus diesem Selbstverständnis heraus, nahm sich das Team kürzlich dem Alten Schlachthof in Wiesloch an, der ein Jahr lang leer stand. Das historische Gebäude mit rund 1200 Quadratmetern Fläche wird derzeit modernisiert und soll als vielseitige Eventlocation unter dem Namen „l’ab“ neue Akzente setzen. Das Potenzial ist nach Ansicht von Günther riesig: „Es gibt wenig Vergleichbares in der Nähe und auch wenn sich eine Gastronomie dort nicht lohnt, so ist dieser Alte Schlachthof ideal für unsere Zwecke.“ Die erste Veranstaltung ist bereits für Ende
Juni terminiert. Trotz aller Projekte bleibt das Catering das eigentlich „Brot und Butter“-Geschäft. Täglich beliefert BLISS mehrere Kindertagesstätten in Neckarbischofsheim sowie einen Kindergarten
in Heidelberg, außerdem zwei Heidelberger Unternehmen mit hochwertigem Mittagstisch. Hinzu kommen zahlreiche Veranstaltungs-Caterings in der Region und auf Anfrage auch bundesweit. Außerdem hat die Gastronomengruppe den Zuschlag der Stadt Schwetzingen erhalten und übernimmt ab Juni als einer von zwei Unternehmen die Caterings im Schlossrestaurant.
Die nächste Dekade im Blick
Dennoch ist auch an der BLISS ist der Fachkräftemangel und der wirtschaftliche Druck in der Branche nicht spurlos vorüber gegangen: „Wir sind auch nicht immun gegen solche Entwicklungen, aber reagieren entsprechend auf die Herausforderungen und verharren nicht. Das ist in unserer Größenordnung selten“, sagt Günther. So ist auf dem Gelände des Alten Schlachthofs auch eine Pilzzucht geplant, um in einen neuen Markt vorzustoßen und ein B2B-Fleischhandel, der sich auf die jahrelange Erfahrung und die hervorragenden Lieferanten stützt. Und aufgrund des Fachkräftemangels wurde schon vor drei Jahren ein „Feelgood-Manager“ eingestellt, der sich um das Onboarding der Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter kümmert. „Außerdem können wir noch hohe Löhne zahlen und bieten verschiedene Teilzeitmodelle an“, sagt Schmidt. Für das große Jubiläumsfest im NEO wird das Restaurant umgestaltet und in neues Mobiliar investiert. Gleichwohl bedeutet das Jubiläum auch, sich für die nächsten zehn Jahre aufzustellen: „Wir krempeln um, straffen Abläufe und schulen unsere Mitarbeitenden. Gleichzeitig denken wir die vertikale Integration weiter und wollen möglichst viel in die eigene Hand legen“, so Schmidt. Die jungen Ventures sollen zu eigenständigen Geschäftsfeldern heranwachsen und die Erfolgsgeschichte fortschreiben.
