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「新型宇宙望遠鏡「ジェイムズ・ウェッブ」主鏡の展開作業も無事成功！」　【▲ 観測を行う宇宙望遠鏡「ジェイムズ・ウェッブ」を描いた想像図（Credit: NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutierrez）】アメリカ航空宇宙局（NASA）は現地時間1月8日、新型宇宙望遠鏡「ジェイムズ・ウェッブ」の主鏡を展開する運用チームの作業が完了したと発表しました。主鏡やサンシールド（日除け）などを折り畳んだ状態で打ち上げられたウェッブ宇宙望遠鏡各部の展開作業は、これですべて完了したことになります。宇宙望遠鏡として史上最大となる直径6.5mの主鏡を備えたジェイムズ・ウェッブは、およそ半年後に予定されている観測開始へ大きく近づきました。2021年12月25日21時20分（日本時間、以下特記なき限り同様）に欧州の「アリアン5」ロケットで打ち上げられたジェイムズ・ウェッブは、初期宇宙で誕生した宇宙最初の世代の星（初期星、ファーストスター）や最初の世代の銀河、太陽系外惑星の観測などで活躍することが世界中の研究者から期待されている、アメリカ航空宇宙局（NASA）・欧州宇宙機関（ESA）・カナダ宇宙庁（CSA）の新しい宇宙望遠鏡です。

「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の「日除け」展開作業が無事完了！」　【▲ 観測を行う宇宙望遠鏡「ジェイムズ・ウェッブ」を描いた想像図（Credit: NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutierrez）】アメリカ航空宇宙局（NASA）は現地時間1月5日、新型宇宙望遠鏡「ジェイムズ・ウェッブ」のサンシールド（日除け）を展開する運用チームの作業が完了したことを明らかにしました。サンシールドは赤外線の波長で天体を観測するウェッブ宇宙望遠鏡を冷却するための非常に重要な装置であり、同望遠鏡は打ち上げ半年後の観測開始に向けた重要なマイルストーンの1つに到達したことになります。2021年12月25日21時20分（日本時間、以下特記なき限り同様）に欧州の「アリアン5」ロケットで打ち上げられたジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、初期宇宙で誕生した宇宙最初の世代の星（初期星、ファーストスター）や最初の世代の銀河、太陽系外惑星の観測などで活躍することが世界中の研究者から期待されています。

「中国、2021年は55機のロケットを打ち上げ　年間の打ち上げ数は世界最多」　中国は現地時間2021年12月30日0時43分、四川省の西昌衛星発射センターにて「長征3B」ロケットの打ち上げを実施しました。ロケットには中国空間技術研究所（CAST）が開発・製造した人工衛星「通信技術試験衛星9号」が搭載されており、静止トランスファ軌道へ投入されたということです。中国で宇宙開発を推進する中国航天科技集団（CASC）は、同衛星について「マルチバンドかつ高速の衛星通信技術を実証する」と公表しています。【▲西昌衛星発射センターから打ち上げられる長征3Bロケット（Credit: CASC）】このミッションをもって、中国では2021年のロケット打ち上げが全て終了しました。中国では2021年の1年間に合計55機のロケットが打ち上げられており、同国における過去最多の年間打ち上げ数を記録するとともに、CNSAによると同年に実施された国別の打ち上げ数でも世界1位となりました。この記録には中国国内の民間企業による打ち上げも含まれています。

「次世代宇宙望遠鏡「ジェイムズ・ウェッブ」10年以上運用できる可能性」　【▲ 観測を行う宇宙望遠鏡「ジェイムズ・ウェッブ」を描いた想像図（Credit: Adriana Manrique Gutierrez, NASA Animator）】日本時間2021年12月25日夜に打ち上げられたアメリカ航空宇宙局（NASA）・欧州宇宙機関（ESA）・カナダ宇宙庁（CSA）の宇宙望遠鏡「ジェイムズ・ウェッブ」は、観測を行う地球と太陽のラグランジュ点「L2」を目指して飛行しつつ、機体各部の展開作業が進められています。ウェッブ宇宙望遠鏡は初期宇宙で誕生した宇宙最初の世代の星（初期星、ファーストスター）や最初の世代の銀河、太陽系外惑星の観測などで活躍することが世界中の研究者から期待されています。ウェッブ宇宙望遠鏡の運用期間は5～10年間が予定されていますが、条件次第では10年以上運用できる可能性もあるようです。

「ブルーオリジン、アリアンスペース…新型ロケット「就航」予定に遅れ？ その理由とは」　Amazon創業者ジェフ・ベゾス氏が出資したブルーオリジンと、欧州宇宙機関（ESA）が「アリアン」ロケットの打ち上げを委託するアリアンスペースは、2022年に新型ロケットの打ち上げを予定しています。両社の経営者は2022年にロケットを「就航」させる準備があると発表している一方で、この就航が2022年末以降に後倒しされる可能性があるといいます。【▲ブルーオリジンが打ち上げ予定の「ニュー・グレン」の想像図（Credit: Blue Origin）】約40ヶ国から約180名の宇宙開発企業経営者が参加したEuroconsult社主催のサミット「World Satellite Business Week」が、12月12日～16日にパリで開催されました。新規のロケット打ち上げや市場、法規に関して話し合う「打ち上げサービスのリーダーたち」と題したパネルディスカッションでは、ブルーオリジンの上席副社長であるJarrett Jones氏が、大型ロケット「ニュー・グレン」の打ち上げが2022年の第4四半期から後倒しになることを発表しました。

「2021年に新たなる火星探査の幕を開けた「Ingenuity」と「Perseverance」」　【▲アメリカ航空宇宙局（NASA）の火星ヘリコプター「Ingenuity」（インジェニュイティ、右下）（Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU）】こちらは火星の表面に降り立ったアメリカ航空宇宙局（NASA）の火星ヘリコプター「Ingenuity（インジェニュイティ）」です。ゴロゴロとした岩が転がるいかにも険しそうな地形を前に翼を休めるIngenuityの姿は、知恵を絞って困難な環境に挑む宇宙探査ミッションを象徴しているかのようです。画像はIngenuityが7回目の飛行を行ってから1週間後の2021年6月15日に、NASAの火星探査車「Perseverance（パーセベランス、パーシビアランス）」に搭載されているズーム対応カメラ「Mastcam-Z」を使って撮影されました。

「2021年に注目された「宇宙天文ニュース」～前半：宇宙開発編～」　今年も宇宙開発や天文学に関する注目のニュースが相次ぎました。2021年にsoraeがお伝えしたニュースのなかから注目すべきニュースをピックアップしてご紹介。今回は前半の「宇宙開発ニュース編」です！※本記事は2021年12月28日時点での情報をもとにしています＞後半の天文ニュース編こちらです。

「アリアンスペースがOneWeb衛星36機を打ち上げ、衛星数は計画の約60%に」　アリアンスペース社は日本時間12月27日22時10分、OneWebの衛星コンステレーションを構成する通信衛星36機の打ち上げを実施しました。衛星はカザフスタンのバイコヌール宇宙基地から「ソユーズ2.1b」ロケットによって打ち上げられ、高度450kmの地球低軌道へ投入することに成功したとのことです。OneWebは648機の通信衛星で構成される衛星コンステレーションを用いて、高速かつ低遅延のインターネットサービス提供を目指しています。軌道に投入された衛星の数は今回の打ち上げで394機に上り、計画の約60%を占めるに至っています。今回打ち上げられた36機の衛星は軌道上で9回に分けて分離されたため、打ち上げミッションは3時間45分に及びました。【▲バイコヌール宇宙基地から打ち上げられるOneWeb衛星を搭載したソユーズロケット（Credit: Arianespace）】

「中国の「長征7A」ロケット打ち上げ成功 「試験12号」01と02を搭載」　中国は日本時間12月23日19時12分、中国南部・海南島の文昌衛星発射センターにて「長征7A」ロケットの打ち上げを実施しました。中国の宇宙開発を牽引する中国航天科技集団有限公司（CASC）によると、搭載されていた2機の人工衛星は予定する軌道（GTO：静止トランスファー軌道）に投入され、打ち上げは無事に成功したということです。この打ち上げは長征ロケットシリーズにとって402回目の打ち上げとなりました。【▲文昌衛星発射センターから打ち上げられた長征7Aロケット（Credit:CASC）】

「打ち上げ成功した宇宙望遠鏡「ジェイムズ・ウェッブ」順調に飛行中、間もなくサンシールドを展開予定」　【▲観測を行う宇宙望遠鏡「ジェイムズ・ウェッブ」を描いた想像図。菱形の部分が間もなく展開されるサンシールド（Credit: Adriana Manrique Gutierrez, NASA Animator）】2021年12月25日（日本時間、以下同様）に打ち上げられた宇宙望遠鏡「ジェイムズ・ウェッブ」は、初期宇宙で誕生した宇宙最初の世代の星（初期星、ファーストスター）や最初の世代の銀河、太陽系外惑星の観測などで活躍することが世界中の研究者から期待されている新世代の宇宙望遠鏡です。ウェッブ宇宙望遠鏡は地球と太陽の重力や天体にかかる遠心力が均衡するラグランジュ点のひとつ「L2」（地球からの距離は約150万km）まで1か月ほどかけて移動し、機器の冷却や較正を終えた後（打ち上げから約6か月後）に観測を始める予定です。NASAによると、ウェッブ宇宙望遠鏡は打ち上げ後も順調に飛行を続けているようです。