「ノースロップグラマン、静止軌道上で2つの人工衛星のドッキングに成功　衛星の寿命を延長」　【▲ MEV-2が地球越しに撮影したIntelsat10-02（Credit: Northrop Grumman）】現地時間4月12日、ノースロップグラマン社とその完全子会社であるSpace Logistics LCCが開発する人工衛星「MEV-2」（ミッション延長機：Mission Extension Vehicle-2）が静止軌道上に配置されている通信衛星「Intelsat 10-02」とドッキングを行いました。現在運用中の人工衛星が別の人工衛星と、静止軌道上でドッキングするのは世界で初めてのことです。このミッションは、静止軌道上にいる通信衛星の寿命を伸ばすために行われます。MEV-2は2020年8月にフランス領ギアナからアリアン5ロケットで打ち上げられました。一方、Intelsat10-02は2004年にプロトンロケットで打ち上げられ、今年で17年目を迎えます。MEV-2は長年運用されているIntelsat10-02とドッキングすることにより、通信衛星の運用寿命が5年延長されます。

「NASA「アルテミス計画」最初のミッションでテストされるオリオン宇宙船の再突入方法」　【▲ 大気圏に再突入した新型宇宙船「オリオン」を描いた想像図（Credit: NASA）】こちらはアメリカ航空宇宙局（NASA）の新型有人宇宙船「オリオン」が地球の大気圏へ再突入する様子を描いた想像図です。現在NASAは有人月面探査計画「アルテミス」の準備を進めています。宇宙飛行士が地球と月周辺を往復するために搭乗するオリオン宇宙船や、オリオン宇宙船などの打ち上げに使われる新型ロケット「SLS（スペースローンチシステム）」の開発も大詰めを迎えており、NASAは今年後半にオリオン宇宙船とSLSの無人テスト飛行「アルテミス1」ミッションの実施を目指しています。

「「スペースシャトル」初打ち上げから40年。ハッブルの打ち上げやISSの建設にも貢献」　【▲ 1981年4月、スペースシャトル「コロンビア」によるSTS-1ミッションの打ち上げ（Credit: NASA）】ソビエト連邦（当時）の空軍パイロットだったユーリ・ガガーリンが搭乗した「ボストーク1号」による人類初の有人宇宙飛行が行われてから、日本時間2021年4月12日で60年目を迎えました。実はこの4月12日は、アメリカの宇宙開発においても忘れられない記念日となっています。今から40年前の日本時間1981年4月12日21時、フロリダのケネディ宇宙センター第39A発射台からアメリカ航空宇宙局（NASA）のスペースシャトル「コロンビア」が打ち上げられました。これは2011年までの30年間に渡って運用されることになるスペースシャトル初のミッション「STS-1」の打ち上げであり、1975年7月の「アポロ・ソユーズテスト計画」以来6年ぶりとなるアメリカの有人宇宙船打ち上げとなりました。

「NASA火星ヘリコプター「Ingenuity」初飛行は4月14日以降に延期、機体の状態は良好」　【▲ Perseveranceのカメラ「Mastcam-Z」で撮影されたIngenuity。現地時間4月5日撮影（Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU）】アメリカ航空宇宙局（NASA）のジェット推進研究所（JPL）は現地時間4月10日、史上初めて火星での動力飛行に挑む火星ヘリコプター「Ingenuity（インジェニュイティ）」の初飛行が4月14日以降に延期されたことを明らかにしました。当初、Ingenuityによる初飛行は現地時間4月11日遅くに予定されていました。4月8日にはローターを低速回転させる試験（毎分50回転）が行われていましたが、その翌日の4月9日に実施されたローターの高速回転試験において、コンピューターのモードを「飛行前」から「飛行」へと切り替えようとした際にコマンドシーケンスが早期終了する問題が生じたとのこと。Ingenuityの状態は良好とされています。

「中国「試験6号03」の軌道投入に成功　長征ロケットシリーズ365回目の打ち上げとなる」　【▲ 原衛星発射センターから打ち上げられる長征4Bロケット（Credit:新華網日本語版）】中国は太原衛星発射センターから長征4Bロケットの打ち上げを行いました。ロケットには「試験6号03」が搭載されています。中国の宇宙開発を統括する国家航天局（CNSA）は、予定の軌道に投入し、打ち上げに成功したと伝えました。試験6号03は、宇宙環境調査を行ったり、関連する技術の実証をする予定です。この衛星は中国科学院マイクロ衛星イノベーション研究院が開発や製造を行いました。同衛星01は2018年11月に、同衛星02は2020年7月にどちらも長征2Dロケットを使用して酒泉衛星発射センターからすでに打ち上げられています。

「ソユーズ宇宙船MS-18「ユーリ・ガガーリン号」打ち上げ成功　約3時間半でISSに到着」　【▲ バイコヌール宇宙基地から打ち上げられるソユーズ宇宙船（Credit: NASA）】地球から国際宇宙ステーション（ISS）まで約3時間半で到着です。宇宙は近いということをまた、示してくれました。4月9日16時42分（以下日本時間）、3人の宇宙飛行士はロシアの宇宙船「ソユーズMS-18」に搭乗して、バイコヌール宇宙基地からISSへ飛び立ちました。打ち上げから約8分後、ソユーズ宇宙船は軌道投入に成功。その後、地球を2周回り、約3時間半後の同日20時5分、ISSへドッキングを行いました。現在ISSには10人の宇宙飛行士が滞在することとなりました。

「スペースX、スターリンク衛星打ち上げ成功　総計1378機に」　【▲ 青空のもと打ち上げられるファルコン9ロケット（Credit: SpaceX Twitter）】スペースX社は4月7日、スターリンク衛星の打ち上げに成功しました。打ち上げはアメリカ・フロリダ州に位置するケープカナベラル宇宙軍基地（旧：ケープカナベラル空軍基地）第40番発射台で行われました。スターリンク衛星60基を搭載したファルコン９ロケットは青空のもと、徐々に高度を上げていきます。約1時間後、スターリンク衛星は所定の軌道に投入されました。Space Newsによると、現在軌道上には1378基のスターリンクがいるということです。この数字は試験用や大気圏へ突入した衛星を含んでいないため、それらを考慮するとかなりの数の衛星を打ち上げたことになります。

「人類初の宇宙飛行士ユーリ・ガガーリンの飛行から今年の4月12日で60年」　【▲ ボストーク1号に乗り込んだユーリ・ガガーリン（Credit: RGANTD）】日本時間1961年4月12日15時7分、ソビエト連邦（当時）のバイコヌール宇宙基地から人類史上初の有人宇宙船「ボストーク1号」が打ち上げられました。搭乗していたのは空軍パイロットのユーリ・ガガーリン。今年の4月12日で歴史的なボストーク1号の飛行から60周年を迎えます。【▲ ボストークロケットの打ち上げ（Credit: Roscosmos）】

「野口飛行士搭乗のクルードラゴン「レジリエンス」ドッキング場所を変更する移動作業を実施」　【▲ ドッキング場所を変更するために国際宇宙ステーション（ISS）を一時離れたクルードラゴン「レジリエンス」（Credit: NASA TV）】現在、高度約400kmを周回する国際宇宙ステーション（ISS）には宇宙航空研究開発機構（JAXA）の野口聡一宇宙飛行士を含む7名の宇宙飛行士が滞在しています。日本時間4月23日にはJAXAの星出彰彦宇宙飛行士ら4名が乗り込んだスペースXの有人宇宙船「クルードラゴン」運用2号機「エンデバー」がISSに到着する予定となっており、わずか5日間ほどですが、2010年以来11年ぶりに2人の日本人宇宙飛行士がISSで顔を揃えることになりそうです。関連：星出彰彦飛行士、4月22日ごろクルードラゴンで宇宙へ　ISSで野口飛行士と同時滞在の可能性

「NASA火星探査車「Perseverance」が火星で初のセルフィーを撮影！」　アメリカ航空宇宙局（NASA）のジェット推進研究所（JPL）は現地時間4月7日、2021年2月に火星へ着陸した火星探査車「Perseverance（パーセベランス、パーサヴィアランス）」が撮影した最初のセルフィー（自撮り）を公開しました。【▲ 火星探査車「Perseverance」（右）が初めて撮影したセルフィー。Perseveranceの左奥、画像中央付近の地表には火星ヘリコプター「Ingenuity」の姿が見えている（Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS）】こちらが今回公開されたセルフィーの1つ。発表前日の現地時間4月6日に撮影されたものです。Perseveranceのロボットアーム先端に取り付けられている観測装置「SHERLOC」に組み込まれているカメラ「WATSON」を使い、少しずつ向きを変えて撮影した62枚の画像をつなぎ合わせることで作成されています。