「アトラスVロケット、ミサイル早期警戒システムの衛星を打ち上げ　ULAにとって144回目の打ち上げに」　アメリカのロケット打ち上げ会社ULA（ユナイテッド・ローンチ・アライアンス）は、現地時間5月18日、フロリダ州にあるケープカナベラル宇宙軍基地からアトラスVロケットを打ち上げました。ULAが誇るアトラスVロケットには、アメリカの弾道ミサイル早期警戒システム（SBIRS）の衛星「SBIRS GEO-5」が搭載されました。またライドシェア（相乗り）として2基のキューブサット（超小型衛星）も軌道に乗せられました。キューブサットは、発射から16分30秒後にロケットの上段から分離。またSBIRSは43分後に分離されて、所定の軌道への投入に成功したということです。【▲ 晴天のケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられるアトラスVロケット（Credit: ULA Youtube）】

「中国の火星探査車「祝融」によって撮影された初の画像が公開される」　【▲ 中国の火星探査車「祝融」のナビゲーションカメラによって撮影された画像（Credit: CNSA）】中国国家航天局（CNSA）は5月19日、火星への着陸に成功した火星探査車「祝融（しゅくゆう）」によって撮影された初の画像を公開しました。冒頭の画像は祝融の車体上部に搭載されているナビゲーションカメラによって撮影されたカラー画像で、祝融の電力源である太陽電池や車体後部の通信アンテナ、それに赤茶けた火星の地表が写っています。アンテナの根元付近や車体上部にはカメラの較正用ターゲットと思しきものも見えています。次の画像は車体前方に取り付けられている障害物回避カメラによって撮影されたモノクロ画像で、着陸機の上に載っている祝融から見た前方の眺めとなります。地表へと伸びているのは祝融が着陸機から降りるためのスロープで、右上と左上に見えているのは祝融に搭載されている地中レーダーのアンテナです。画像を見る限り、前方には祝融が着陸機から降りるのを妨げる大きな岩などの障害物は無さそうです。

「中国初、探査車「祝融」が火星に着陸成功」　【▲ 火星探査車「祝融」を載せた着陸機のシミュレーション映像（Credit: Xinhua/Jin Liwang）】中国国家航天局（CNSA）は5月15日、火星探査機「天問1号」から切り離された着陸機が火星の地表へ着陸することに成功したと発表しました。火星への着陸成功は中国にとって初めてのことで、世界的にも旧ソ連、アメリカに次ぐ3か国目となります。天問1号は周回機（オービター）、着陸機（ランダー）、探査車（ローバー）から構成される探査機です。このうち探査車は中国の古代神話における火の神にちなんで「祝融（しゅくゆう）」と命名されています。2020年7月23日に海南島の文昌衛星発射センターから打ち上げられた天問1号は、2021年2月10日に火星の周回軌道へ入ることに成功していました。

「前澤友作氏、宇宙でやって欲しい100のことを募集　採用者にミッションパッチ」　株式会社スタートトゥデイは5月18日、同社の代表取締役社長の前澤友作氏が約12日間滞在する国際宇宙ステーション（ISS）で行ってほしい「100の撮影テーマ」の募集を開始しました。前澤友作氏は、2021年12月8日(水)にカザフスタンのバイコヌール宇宙基地からロシアの宇宙船「ソユーズ」に登場し、ISSに向かいます。「宇宙って実際どうなの？」をテーマに、訓練からISS渡航、そして帰還に至るまでの全行程を”前澤友作YouTubeチャンネル”で公開する予定です。

「タイタンからのサンプルリターンに関するアイデアがNASAに採用される」　【▲ 2015年にNASAの土星探査機カッシーニによって撮影されたタイタンの画像（Credit: NASA）】NASAは5月12日、NASAのグレン研究センターの研究チームによる土星の衛星タイタンからのサンプルリターンに関するアイデアをNASA革新的先進コンセプト（NIAC）プログラムに採用したと発表しました。NIACプログラムはブレイクスルーを生み出し将来的にNASAのミッションを革新しうるような、まだこれからの夢のようなアイデアを育てるためのプログラムです。土星の衛星タイタンは、直径が5150kmほどもあり、木星の衛星ガニメデに次いで、太陽系で2番目に大きな衛星です。なんと直径4880kmほどの水星よりも大きいです。

「スペースX社、52基のスターリンク衛星打ち上げ成功　2機の人工衛星をライドシェア」　現地時間5月15日、アメリカ・フロリダ州にあるケネディー宇宙センター39A発射台からスペースX社のファルコン９ロケットが打ち上げられました。今回の打ち上げは「スターリンク」衛星とともに他社の人工衛星を打ち上げるライドシェアミッションです。ファルコン９ロケットにはスターリンク衛星52基と人工衛星２機が搭載されました。スターリンク衛星は打ち上げから1時間38分後、2機の衛星は打ち上げから約1時間後にロケットから分離し、打ち上げは成功したということです。また、恒例となった第一段機体の着陸も無事に成功しました。【▲ ケネデイー宇宙センター39A発射台から打ち上げられるファルコン9ロケット（Credit: SpaceX Youtube）】

「NASAの探査車「キュリオシティ」が撮影した火星の360度パノラマビューが公開」　こちらは火星のゲール・クレーターでミッションを続けているアメリカ航空宇宙局（NASA）の火星探査車「Curiosity（キュリオシティ）」が撮影したパノラマ画像です。キュリオシティのマスト（「頭」と表現される部分）に搭載されている「Mastcam」を使って撮影された、合計132枚の画像をもとに作成されました。キュリオシティを運用するNASAのジェット推進研究所（JPL）では冒頭に掲載した静止画だけでなく、自由に視点を動かしたり気になる部分を拡大したりできるこちらの360度ビュー版を、JPLの公式YouTubeチャンネルにて公開しています。スマートフォンで表示する場合は本体を動かすと視点が動き、PCではドラッグ操作や左上のコントローラーを使って視点を動かすことが可能です。再生時間が1分程度と短いので、長時間楽しみたい場合は途中で一時停止しておくのがおすすめです。

「前澤友作氏、12月にソユーズ宇宙船で国際宇宙ステーションへ　アシスタントの平野陽三氏も同行」　米宇宙旅行会社スペースアドベンチャーズは、ZOZO創業者の前澤友作氏を含む3人がソユーズ宇宙船に搭乗し、国際宇宙ステーション（ISS）へ行くと発表しました。今年12月8日に前澤氏らをのせた「ソユーズMS-20」はバイコヌール宇宙基地からソユーズロケットで打ち上げられる予定です。その後。ISSにドッキングして12日間の滞在を行います。また、ISSでの滞在を記録するアシスタントとして平野陽三氏も同行し、宇宙での生活を前澤氏のYouTubeで公開するということです。なお宇宙船のコマンダーはロシアの宇宙飛行士アレクサンダー・ミシュルキン氏がつとめます。【▲ ソユーズ宇宙船に搭乗予定の前澤友作氏（Credit: Space Adventures）】

「NASA小惑星探査機「オシリス・レックス」がベンヌを出発、地球への帰路に」　【▲ 小惑星ベンヌを離れる小惑星探査機「オシリス・レックス」を描いた想像図（Credit: NASA/Goddard/University of Arizona）】アメリカ航空宇宙局（NASA）は現地時間5月11日、小惑星ベンヌからのサンプル採取に成功した探査機「OSIRIS-REx（オシリス・レックス）」が、いよいよ地球への帰路についたことを発表しました。「アメリカ版はやぶさ」とも呼ばれるオシリス・レックスは2018年12月にベンヌに到着し、1年後の2019年12月には2か所の採取地点が決定しました。日本時間2020年10月21日には採取地点「ナイチンゲール」でのサンプル採取が実施され、採取装置先端のコレクターヘッドには目標の60グラムを大幅に上回るサンプルが集められたと判断されています。オシリス・レックスは地球へ帰還するための適切なタイミングを待ちつつ、ベンヌの最後の観測を行っていました。

「ファルコン９ロケット、同一機体10回目の打ち上げと着陸に成功」　現地時間5月9日、スペースX社は「スターリンク」衛星60基の打ち上げをフロリダ州にあるケープカナベラル宇宙軍基地40番発射台から行いました。打ち上げから65分後、衛星の分離を確認。打ち上げミッションは成功しました。【▲ スターリンク衛星60基を搭載したファルコン９ロケット。同一機体10回目の打ち上げとなる（Credit: SpaceX）】ファルコン９ロケット第一段機体は、海上に待機しているドローン船「Just Read the Instructions」号へ着陸。これにより同一機体10回目の打ち上げと着陸を達成しました。この機体は2019年3月に同社が開発するクルードラゴン有人宇宙船の無人試験「Demo-1」でデビューしました。その後もRADARSAT ConstellationやSXM-7、今回を含む7回のスターリンクミッションで使用されました。