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「スペースXの「ファルコン・ヘビー」打ち上げ成功　米軍のスペースプレーン「X-37B」を搭載」　スペースXは日本時間2023年12月29日、同社の「ファルコン・ヘビー」ロケットによる打ち上げミッション「USSF-52」でアメリカ軍の無人軌道試験機「X-37B」を打ち上げることに成功しました。X-37Bがファルコン・ヘビーで打ち上げられたのは今回が初めてです。X-37Bを搭載したファルコン・ヘビーは、日本時間2023年12月29日10時7分（米国東部標準時2023年12月28日20時7分）に米国フロリダ州のケネディ宇宙センター39A射点から打ち上げられました。発射約3分後にファルコン・ヘビーのブースター2機が分離し、その後コア機体の1段目も分離に成功。ブースターは発射約8分後にケープカナベラル宇宙軍基地に着陸しました。一方、1段目は大西洋に着水し、機体の再利用は行われませんでした。ブースターは今回が5回目の打ち上げと着陸で、これまでに2022年11月1日の「USSF-44」ミッション、2023年1月16日の「USSF-67」ミッション、2023年7月28日の通信衛星「Hughes Jupiter 3」打ち上げミッション、2023年10月13日のアメリカ航空宇宙局（NASA）の小惑星探査機「Psyche（サイキ）」打ち上げミッションに使用されました。

「JAXAの天文衛星「XRISM」がファーストライト　銀河団と超新星残骸の観測データを公開」　宇宙航空研究開発機構（JAXA）は1月5日、2023年9月に打ち上げられたX線分光撮像衛星「XRISM（クリズム）」のファーストライト（望遠鏡や観測装置の性能を確認するための最初の観測）で得られた観測データを公開しました。【最終更新：2024年1月5日13時台】こちらはXRISMに搭載されている軟X線撮像装置「Xtend（エクステンド）」で観測された銀河団「Abell（エイベル）2319」です。Abell 2319は「はくちょう座（白鳥座）」の方向約7億7000万光年先にあり、2つの銀河団が衝突していると考えられています。画像は可視光線の観測データにXtendで取得された観測データ（紫色）を重ねたもので、X線を放射する高温プラズマの分布が捉えられています。アメリカ航空宇宙局（NASA）の「Chandra（チャンドラ）」や日本の「すざく」といった従来のX線宇宙望遠鏡は1回で観測できる視野が限られていて、銀河団全体の様子を知るためには複数回の観測が必要でした。一方、XRISMのXtendは1回の観測で銀河団全体の様子を捉えています。

「ULAの新型ロケット「ヴァルカン」初打ち上げは1月8日の予定　米民間企業の月着陸船を搭載」　アメリカの民間宇宙企業ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は、同社が開発した新型ロケット「Vulcan（ヴァルカン、バルカン）」の初打ち上げを日本時間2024年1月8日に行う予定です。今回の打ち上げミッションは「Certification-1（Cert-1）」と呼ばれています。ヴァルカン初号機は米国フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地にある垂直統合施設（Vertical Integration Facility：VIF）で打ち上げに向けた準備が進められています。現地時間2023年12月21日にはロケットの先端に搭載されるペイロード（人工衛星などの搭載物）を打ち上げ時の風圧などから保護するフェアリングの取付作業が行われ、組み立てが完了しました。ULAによると、ヴァルカン初号機には2つのペイロードが搭載されました。1つはアメリカの民間企業アストロボティックの月着陸船「Peregrine（ペレグリン）」で、合計21のペイロードを月面に運ぶ予定です。ペレグリンの着陸目標地点は「嵐の大洋」の北東の端に位置する入江「Sinus Viscositatis（※）」で、成功すれば民間企業として世界初の月着陸となります。

「ファイアフライ、「アルファ」ロケットで衛星を打ち上げも予定外の軌道へ投入　第2段エンジンの異常か」　ファイアフライ・エアロスペース（Firefly Aerospace）は現地時間2023年12月22日にロッキード・マーティン（Lockheed Martin）の実証衛星打ち上げミッション「Fly the Lightning」を実施しました。ファイアフライの「アルファ」ロケットは、日本時間2023年12月23日2時32分に米国カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地から打ち上げられました。ロケットの第1段エンジンは打ち上げから約2分30秒後に燃焼を終了し、第1段と第2段を分離。第2段エンジンは予定されていた2回のうち1回目の燃焼を開始し、フェアリングの分離にも成功しました。ファイアフライはX（旧Twitter）の公式アカウントにて「アルファは軌道に到達し、第2段機体のエンジンは予定通り停止しました。40分後に、ファイアフライの第2段機体は再燃焼を行います」とポストしています。しかし、このあと数時間に渡って最新情報の提供がありませんでした。

「2023年に注目された宇宙ニュース ～月探査編～」　soraeでは今年も宇宙開発や天文に関する注目のニュースをお伝えしてきました。そこで、2023年にお伝えしたニュースのなかから注目された話題をピックアップしてみたいと思います。今回は再び活発になりつつある月探査の動きに注目してみたいと思います！※本記事は2023年12月21日時点での情報をもとにしています【▲ チャンドラヤーン3号のローバー「Pragyan」に搭載されているカメラで2023年8月30日に撮影されたランダー「Vikram」（Credit: ISRO）】

「JAXA、H3ロケット試験機2号機を打ち上げへ　早ければ2024年2月15日に」　宇宙航空研究開発機構（JAXA）は2023年12月28日、「H3」ロケット試験機2号機を早ければ2024年2月15日に打ち上げると発表しました。同機には性能確認用のペイロードと2機の小型副衛星が搭載される予定です。【最終更新：2023年12月28日11時台】【▲ 種子島宇宙センター大型ロケット発射場から飛び立ったH3ロケット試験機1号機。2023年3月7日撮影（Credit: JAXA）】H3ロケットは従来の主力ロケット「H-IIA」の後継機としてJAXAと三菱重工業が開発した日本の新型ロケットです。先進光学衛星「だいち3号（ALOS-3）」を搭載した試験機1号機による初飛行は日本時間2023年3月7日に実施されましたが、1段目の切り離し後に2段目の「LE-5B-3」エンジンに点火することができず、打ち上げは失敗。原因を調査したJAXAは2段目エンジンの電気系統で発生した可能性がある短絡（ショート）や過電流を3パターンまで絞り込み、その全てに対策を行うことで打ち上げ再開を目指していました。

「JAXAの月探査機「SLIM」のカメラで撮影された月の画像が公開　月着陸は2024年1月20日の予定」　既報の通り、宇宙航空研究開発機構（JAXA）は2023年12月25日に小型月着陸実証機「SLIM」の月周回軌道への投入に成功しました。軌道投入成功から間もなく、JAXAは同日にSLIMのカメラで撮影された月の画像を公開しています。【最終更新：2023年12月28日10時台】【▲ 小型月着陸実証機「SLIM」のカメラで撮影された雨の海の東縁付近（Credit: JAXA）】こちらが公開された画像の1つです。編集部で確認したところ写っているのは月の表側にある「雨の海」の東縁付近で、画像の中央左にはアリスティルス・クレーター（Aristillus、直径約54km）、その右下には内部に小さなクレーターを持つカッシーニ・クレーター（Cassini、直径約57km）が見えています。

「中国、高さ18.5mの新型フェアリングを使用した長征5号ロケットの打ち上げに成功」　中国航天科技集団有限公司（CASC）は2023年12月16日付で、リモートセンシング衛星「遥感41号」を搭載した「長征5号」ロケットの打ち上げを実施したと発表しました。【▲ 西昌衛星発射センターから打ち上げられた長征5号ロケット（Credit: CASC）】日本時間2023年12月15日22時41分、遥感41号を搭載した長征5号は海南島の文昌衛星発射センターから打ち上げられました。CASCによると、衛星を計画通りの軌道へ投入することに成功したということです。

「中国、再利用型宇宙船の打ち上げに成功と発表　ミッションは謎に包まれる」　中国航天科技集団有限公司（CASC）は中国国営の新華社通信の報道を引用する形で、2023年12月14日に再利用型宇宙船を搭載した「長征2F」ロケットの打ち上げに成功したことを翌12月15日付で発表しました。【最終更新：2023年12月26日13時台】【▲ 参考：再利用型宇宙船の打ち上げに使われたのと同型の「長征2F」ロケット（画像は有人宇宙船「神舟17号」 打ち上げの様子）（Credit: CASC）】発表によると、打ち上げられた再利用型宇宙船は「再利用可能な技術と宇宙科学技術実験の実証を行い、宇宙の平和利用のための技術支援を行う」ために軌道上で運用された後に、中国国内の着陸施設へ帰還するということです。宇宙船の打ち上げ時刻、打ち上げの様子や機体の写真、ミッションの詳細な目的などは明らかにされていません。

「【速報】JAXAの月探査機「SLIM」月周回軌道投入成功　2024年1月20日に月着陸へ」　宇宙航空研究開発機構（JAXA）は2023年12月25日、小型月着陸実証機「SLIM」の月周回軌道投入に成功したと発表しました。SLIMは早ければ日本時間2024年1月20日に月着陸を実施する予定です。【最終更新：2023年12月26日14時台】【▲ 月周回軌道に到着した小型月着陸実証機「SLIM」の想像図（Credit: JAXA）】月面へのピンポイント着陸技術を実証するために開発されたSLIMは、JAXAのX線分光撮像衛星「XRISM」とともに「H-IIA」ロケット47号機に相乗りする形で、2023年9月7日に種子島宇宙センターから打ち上げられました。打ち上げから約1か月後の2023年10月4日には地球を公転する月の重力を利用して軌道を変更する月スイングバイが実施されており、SLIMは月を一度離れてから再び接近する軌道上で2か月半余りに渡って飛行を続けていました。