TEDTalks Science et médecine

Prosanta Chakrabarty explore les recoins cachés du monde pour trouver de nouvelles espèces de poissons cavernicoles. Ces créatures souterraines se sont étonnamment adaptées, elles nous fournissent des indices du point de vue biologique sur la cécité, mais aussi du point de vue géologique sur la manière comment les continents se sont disloqués il y a des millions d'années.

Méditez sur le passé lointain en regardant cette courte présentation.

Wanda Diaz Merced étudie la lumière émise par les sursauts gamma, les événements les plus énergétiques de l'univers. Quand Wanda a perdu la vue, ne pouvant plus exercer sa science, elle a eu une révélation : les courbes de lumière, qu'elle ne pouvait plus voir, pouvaient être traduites en sons. A l'aide de la sonification, elle a regagné le contrôle sur son travail et elle revendique désormais une communauté scientifique plus ouverte. La science, dit-elle, doit être disponible pour tous, car chacun de nous est un explorateur naturel.

96% des études sur les génomes se concentrent exclusivement

sur des individus d'ascendance européenne. Le reste du monde reste virtuellement non représenté et c’en est presque dangereux, nous dit le généticien et TED Fellow, Keolu Fox. Nous réagissions différemment aux drogues et médicaments selon notre patrimoine génétique, ajoute-t-il.

Fox tente de démocratiser le séquençage des gènes et notamment en militant pour une meilleure implication des populations indigènes au sein de la recherche, tout cela dans le but de faire disparaître le fossé entre les disparités en matière de santé. « La communauté des chercheurs

doit se rapprocher au plus près de la culture indigène, nous dit-il, ou du moins ne jamais cesser de vouloir y parvenir. »

Le TED Fellow Andrew Pelling est un « bio-hacker » et la nature est son matériel. Ses matériaux préférés sont les plus simples (et souvent il les trouve dans la poubelle). Construisant sur la structure de cellulose qui donne sa forme à une pomme, il fait « pousser » de réalistes oreilles humaines, devenant ainsi pionnier d’un processus qui pourrait un jour être utilisé pour réparer des parties du corps endommagées, en toute sécurité et à moindre coût. Et il a des idées encore plus folles à partager… « Ce que je suis vraiment curieux de savoir, c’est s’il sera un jour possible de réparer, reconstruire et augmenter notre propre corps avec des choses que nous fabriquons en cuisine », dit-il.

Sue Desmond-Hellmann emploie la santé publique de précision -- une approche qui réunit d'importantes données, la surveillance de la consommation, le séquençage génétique, et d'autres outils innovants -- afin de résoudre les problèmes médicaux les plus difficiles au monde. En Afrique subsaharienne, cette approche a déjà réduit à moitié la transmission du VIH de mère à enfant, et on l'emploie maintenant pour faire face aux taux alarmants de mortalité infantile à travers le monde. L'objectif : sauver des vies en apportant les bonnes interventions aux bonnes populations au bon moment.

Et si nous pouvions trouver les tumeurs cancéreuses des années avant qu'elles ne nous soient néfastes -- sans avoir besoin d'établissements coûteux ou d'électricité fiable ? Le médecin, bio-ingénieure et entrepreneuse Sangeeta Bhatia dirige un laboratoire multidisciplinaire qui cherche de nouvelles façons de comprendre, de diagnostiquer et de traiter les maladies humaines. Sa cible : les deux tiers de morts liées au cancer qu'elle dit être évitables. Avec une clarté remarquable, elle explique la science complexe des nanoparticules et partage son rêve d'un nouveau test de dépistage du cancer qui pourrait sauver des millions de vies.

Le système d'entraînement de gènes CRISPR permet aux scientifiques de changer la séquence de l'ADN et de s'assurer que le trait génétique codé sera hérité par les générations futures, ouvrant alors la possibilité d'altération pour toujours des espèces entière. Et surtout, cette technologie a soulevé des questions : comment ce nouveau pouvoir va-t-il affecter l'humanité ? Qu'allons-nous changer grâce à ça ? Sommes-nous devenus des dieux ?

Suivez la journaliste Jennifer Kahn dans sa réflexion sur ces questions et sur l'utilisation de systèmes d'entraînement des gènes : la création de moustiques résistants qui pourraient éradiquer le paludisme et le virus Zika.

Les secrets, les maladies et la beauté sont tous inscrits dans le génome, cet ensemble complet d'instructions génétiques nécessaires pour fabriquer un être humain. Comme Riccardo Sabatini, scientifique et entrepreneur, nous l'explique, nous pouvons désormais lire ce code complexe, et prédire certaines choses comme la taille, la couleur des yeux, l'âge et même la structure faciale, tout ceci à partir d'une fiole de sang. Bientôt, affirme Sabatini, une compréhension nouvelle du génome nous permettra de personnaliser les traitements pour des maladies telles que le cancer. Nous avons le pouvoir de changer la vie telle que nous la connaissons. Comment allons-nous l'utiliser ?

Que se passe-t-il lorsque qu'on découvre un dinosaure ? Kenneth Lacovara, paléontologue, nous raconte comment il a déterré le Dreadnoughtus, un sauropode de 77 millions d'années qui était aussi haut qu'une maison à deux étages et aussi lourd qu'un Boeing 747, et rappelle à quel point il était improbable qu'un minuscule mammifère vivant en marge du monde des dinosaures ait pu évoluer en une créature douée d'intelligence et capable de comprendre les dinosaures. Rejoignez-le pour vous émerveiller de l'histoire géologique de la Terre et contempler notre place dans l'univers.

Pendant 4 milliards d'années, ce qui vivait et mourait sur Terre dépendait de deux choses : la sélection naturelle et la mutation aléatoire. Puis les humains sont apparus et ont tout changé -- créer des plantes hybrides, croiser des animaux, altérer l'environnement et même nous faire volontairement évoluer. Juan Enriquez offre cinq lignes de conduite pour un futur où cette capacité à programmer la vie peut rapidement accélérer. « C'est l'aventure la plus excitante qu'aient connue des humains, dit-il. C'est le plus grand super-pouvoir que les humains aient jamais eu. »