Zit je in de zomer lekker nog even buiten en brandt er ergens een lamp of kaars dan duurt het vaak niet lang of er beginnen insecten op af te komen. Maar waarom die insecten dit doen, vaak in vrij hysterische vluchtpatronen, dat is al 2000 jaar een raadsel.

Nu denken onderzoekers dat raadsel te hebben opgelost, dankzij het maken van een aantal high tech 3D-opnames. In een pre print verwerpen ze allereerst een aantal bestaande theorieën.  

Gebruiken de insecten het licht om te navigeren? Nee. Dat konden ze zien aan hun positie ten opzichte van de lichtbron, die veranderde steeds. Komen ze af op de warmte dan? Ook niet. Want de lampen in de experimenten gaven amper warmte af. Worden ze verblind? Nee, want ze vliegen in patronen en niet blindelings. Proberen ze een weg uit het duister te vinden, alsof ze ontsnappen uit een donkere grot? Nee, zeggen de onderzoekers, dan zouden ze er wel recht op af vliegen. 

Wat is het dan wel? Volgens de onderzoekers is aan de beelden te zien dat de insecten het licht gebruiken om hun lichaam rechtop te houden. In de natuur gebruiken ze daar de oplichtende hemel voor. Bij kunstlicht raken ze alleen in de war. Ze kunnen om de lichtbron heenvliegen en daardoor corrigeren ze steeds hun houding. Soms zo erg, bijvoorbeeld wanneer het licht van onder komt, dat ze ongecontroleerd vallen of botsen.  

De theorie is niet nieuw, maar nooit eerder zo overtuigend beargumenteerd, reageert onderzoeker bij het Nederlands Instituut voor Ecologie Kamiel Spoelstra in de Volkskrant.

De hoop is nu dat de resultaten kunnen helpen om kunstlicht te ontwikkelen dat een minder heftige impact op de rap afnemende insectenpopulaties heeft.

De paper vind je hier: Why flying insects gather at artificial light.

See omnystudio.com/listener for privacy information.