人の善意を求めて流れてきた老人と子供に、人々は厳しい仕打ちを与えます。北の海にあらわれた黒い旗はなにを意味しているのでしょうか？小川未明が童話作家として、新しい領域を目指した実験作といわれています。それまではおとぎ話であった子供向けお話に、社会的な視点を取り入れて、不思議な味の文学に仕上げています。