本書橫跨 1918 至 1990 年，描繪德國在二十世紀的劇烈動盪與轉折。作者霍伊爾從一群滿懷希望卻最終遭史達林清洗的德國共產黨員談起，追溯東德在戰後蘇聯注視下的誕生與成形。從 1961 年柏林圍牆的建立、1970 年代經濟改革帶來的短暫繁榮，到 1980 年代社會主義政權的崩解，東德逐步展現出一種獨特而矛盾的存在。