本書寫的不是一份觀光路線，而是一位歷史學者以文化旅人的眼光為自己與京都數十年來的交會留下紀錄，。從奠定京都作為文化宗教核心地位的「平安京時代」、成了織田信長與豐臣秀吉手中權力劇場與軍政象徵的「安土桃山時代」，到捲入尊王攘夷與明治維新歷史洪流的「倒幕時期」，作者用三大歷史轉折時刻劃分，帶領讀者一一走入比叡山的宗教政爭、宇治《源氏物語》的文學場景、金閣寺從焚毀到再建的美學寓言、平等院鳳凰堂關於淨土的想像。