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「だけど事実はオカルト研究だった。そう言う事ですね。」
「結局あの時もあいつは俺にブラフをかけていたって訳だ。」
「利用されましたね。」

井戸村はため息をつく。

「そう言うことを俺は言ってるんじゃ無いんだ坊山。」
「はい？」
「別に俺はいいんだよ。コロコロ手の内で転がされても。」
「じゃあ…。」
「許せんのだよ。その男が。あいつこう言っただろう。『もしもそれがそんなオカルト研究だとしたら、この国は滅ぶでしょうね。間違いなく』ってよ。」
「はい。」
「これって裏返したら国を滅ぼす研究をしてますよって宣言だろ。」
「あ…。」
「俺は許せんのだよ。国立大学って名の下で国を滅ぼす研究をしてる輩が。そして知らなかったとはいえその片棒を担いで、今まで人より良い生活をしてきた自分がよ。」

井戸村の顔は紅潮している。
酒によるものではない。怒りによるものか、それとも恥によるものか。とにかく彼のプライドがそうさせているのだろう。

「坊山。」
「はい。」
「お前も楠冨も光定に近づきすぎた。距離をとるためにしばらく仕事は休め。」
「え？楠冨もですか。」
「そうだよ。気づけよ鈍いぞ。」

坊山は井戸村の言葉の真意がわからない。

「とにかく俺は俺なりのやり方で事態の収拾を図る。その間はお前ら２人に危険が及ぶ恐れがある。だから休むんだ。有給とか欠勤とか言ってられん。とにかく俺との接点を消せ。わかったな。」

こう言った井戸村は坊山の分の会計を済ませて、店から出て行った。

「接点消すって…。んならなんでこんなところに呼び出せんて…。」

冷めてしまった餃子を口に入れ、もぐもぐとそれを噛む。
店の隅に置かれたテレビでは歌舞伎の襲名披露のニュースが流れていた。

「先代の想いを継いで、精進して参りますね…。」
「想いを継ぐ…。」

餃子を噛む口の動きが止まった。

「まさか部長…。」

その様子を遠巻きに観察する古田がそこにあった。

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