I starten af tyverne rejser evolutionsbiolog Eske Willerslev til Sibirien for at blive pelsjæger. En drengedrøm, som dog hurtigt viser sig at blive til et mareridt. Kort tid efter hjemkomsten mister han sin søster og far. Sorgen og meningsløsheden får ham til at miste lysten til at leve videre. Hans redning bliver en tanke, han har lært på biologistudiet: At vi alle stammer fra livets træ. Det minder ham om, hvor mange pinsler Eske Willerslevs forfædre har været igennem, for at han er i live i dag. Evolutionsbiologien bliver hans redning, og i dag er han anerkendt som en af verdens førende DNA-forskere.